沐秋水自到了慈寧宮中服侍，便是和其他宮女一起睡在宮內後院的配房，如今因為太後要把她賞給皇帝，便獨獨辟了一間耳房給她獨住。

    她知道自己不會在這太久，她有著待遇不過是她還有利用的價值。因著太後的一句話，某一個夜晚，她便要在乾清宮的暖閣，成為一個陌生男子的玩物。

    她獨自坐在屋中默然良久，忽而走到銅鏡前細細看著自己。

    究竟是從何時開始，鏡子的那個人、曾經手中能掌握別人性命的那個人，如今竟然連自己的身體都不能掌握。

    她抬起頭，緩緩解下身上的衣服，鏡中映照出一張年輕的臉龐和無暇的肌膚，她心卻痛苦萬分。

    她不想，一點也不想去“服侍”別的人，可也不想無聲無息在宮中終老，最後成為枯井中的一把骨灰。可是若非如此，她知道自己終身也不會再有機會離開這。

    當重重宮門在她身後關上的時候，就已經宣判了她的未來。

    罷了，她這一己之身能為自己做的隻有這多了，還能指望什？

    她重新穿上衣衫，在心中暗暗下了決定，願為有朝一日可能到來的自由最後一試，否則留著這副身體又有什用？

    有人在外頭敲門，進來的是兩個宮女：“姑娘，時辰差不多，該準備了。”

    她無聲地點了點頭，跟著她們過去。

    泡在香湯之中，身上暖意陣陣，心卻冷颼颼地發怵。孫太後親自一一告誡了她許多，為的就是今晚。

    白煙如霧，她輕輕動了動身子，聽到水波晃動的聲音，水麵上浮動的花瓣隨著水紋輕輕搖曳著。

    她忽而出神，仿佛聞到陣陣暗香。

    “是桂花的味道嗎？”

    “姑娘怎了，這季節哪來得桂花呀？是香粉的味道呢。”

    原來是幻覺。

    她想起昔日落在手中的桂花，她和他向對方許下的山盟海誓，如今竟都成了大夢一場。再也回不去了吧，那一年的秋，她一生中最美好的一個時節。

    掬起一捧水將臉打濕，分不清是淚還是香湯，隻覺得暖氣裹著自己，心悶悶的感到刺痛。

    “姑娘，可以出來了。”

    她起身出浴，一件浴衣即刻被披到身上。坐在鏡前，從銅鏡中看著宮女替她盤起發髻，仿佛那一年、那一刻，時光荏苒，如果一切都不曾發生。

    宮女拿來一件白色緞麵的長衫，這是孫太後命人為她量身趕製的，既高貴又雅致，越發顯得她身形修長婉約娉婷。

    她穿上這件衣服看著鏡中的自己，不得不佩服太後老辣的眼光。

    “轎子在外等候已久，姑娘快去吧。”

    她無聲地歎了口氣，出了宮門坐上轎子，不多時就到了乾清宮外。沐秋水不是後宮的妃子，她沒有自己的寢宮，所以太後便把她送上了皇帝的門。

    東暖閣是皇帝的寢宮，她徐徐走入，夜色無邊，月光在緞麵的長袍上反射出星星點點的光芒，令人沉醉。

    隻見屋內燭火時明時暗，恍恍惚惚。

    一刻值千金，花有清香月有陰。歌管樓台聲細細，秋千院落夜沉沉。

    多少通過選秀進宮的、或是被敬獻而來的女子都盼望這一刻，隻要和這的主人共度一個良宵，仿佛就能飛上枝頭成為人上之人。

    屋內點著上好的香，令人聞之欲醉。她站了許久不見有人來，便想動一動活動一下身體，卻一眼鄙見暖閣外頭立著一道陰影，正靜靜端詳著她。

    他不知已經站了多久，沐秋水不由得一陣慌亂，連忙伏在地上請了安。

    “原來是你。”不同於上一次見麵時的冷厲，此刻朱祁鈺的聲音十分慵懶：“太後可真是用心良苦，你起來吧。”

    她徐徐站起，望他一眼又低下頭去。

    朱祁鈺生得龍潛鳳采，神采英拔。若硬要美中不足的話，那就是他的臉盤有些偏圓，顯得文氣有餘、剛毅不足。