廢黜

    太子的東宮，瑞本宮位於紫禁城的東側，毗鄰於奉殿，華蓋殿和謹身殿三大正殿，為取其東為初升朝陽之意，設東宮，定為太子的居住。

    東宮宮殿排列整齊，紅牆綠瓦，飛簷鬥拱，氣勢磅，樹木深深。

    宮外戒備森嚴，宮內治理也是有條不紊。孫太後幾次來瑞本宮探望皇孫，景帝皇後汪氏和見浚的生母周太妃也都頻頻光顧東宮。諸多的賞賜，諸多的看顧，眾人的關心，宮人的殷勤，似乎的太子是世界最被寵幸的之驕子。

    然而，隨著北京保衛戰的勝利，大明王朝危機漸漸遠逝，景泰皇帝寶座的日趨安穩，太上皇回朝軟禁南宮，當今子誕生了自己的子嗣，從而人們對待當今太子的態度漸漸地發生著微妙的變化。有的大臣開始在朝堂上提出立景泰之子為太子更換現任太子的決意，雖然遭到以於謙為首眾位正直大臣與孫太後汪皇後的反對而就此作罷，然而景泰帝模棱兩可的態度，讓貞兒的心事高懸，忐忑不安。

    景泰二年，秋將近，冬即臨，萬物皆準備過冬。這一貞兒伍兒領著太子見浚剛剛送走探望太子的汪皇後返回宮中，猛然一聲驚恐的叫聲從太子見浚的寢宮中傳出，緊接著太子的乳母與保姆雙雙臉色蒼白地疾急跑出，邊跑邊喊著：“蛇！有蛇！”

    “蛇，在哪兒？”伍兒把見浚的手塞進貞兒手中，迎著驚慌失措乳母走上前去。乳母哆哆嗦嗦指著寢宮，語不成調地：“在，在太子的搖籃。”

    貞兒聽完，心中—動，忙把太子塞到乳母的手，跟著伍兒走進太子的寢宮。

    太子的寢宮在瑞本宮的東暖閣，寬敞的房間，家俱簡約而明潔，正當中一個四條腿的棗木架吊著一個用竹簟編織的搖藍，手輕輕一推，搖籃如同一支水波上的船上下起伏，前後擺動。此時，果然在見浚平時的身躺之處，靜伏著一條褐黑色的大蛇。聽到人聲的靠近，那蛇慢慢探出一個褐斑色的三角頭，閃爍著一雙冷森森眼睛盯著已經走近的伍兒，盤曲的身子在慢慢膨脹後縮，發出“”喘氣聲。

    伍兒一看輕鬆地一笑道：“這是一條白眉蛇，有毒。在我們的江南，每到入冬之際，總會有此種蛇往家鑽。”完伍兒到外找了一根棍子和布袋，輕輕走到蛇的麵前，拿棍子在蛇的眼前慢慢晃動著，待白眉大蛇全神貫注盯著晃動的棍子時，伍兒的一隻手果斷伸出，迅雷出擊扼住了大蛇的頸部，轉身甩入布袋中，又速把布袋牢牢紮實。一糸列動作瞬間完成，看著貞兒也不禁佩服。

    乳娘看著伍兒幾下製伏毒蛇，連連讚道：“伍兒姑娘，看著你文秀纖纖，沒有想到還有如此伏蛇之技。”

    伍兒臉微微一紅：“江南蛇多，這在江南算不得什，……”到這兒的伍兒好像想起什，若有所思看著貞兒。貞兒褐黑色的眼睛—眨，也想起一些事情，輕輕道：“江南氣濕熱，蛇蠍蚊蟲甚多，蛇蠍冬季竄入暖和的家固為常例，而京城氣幹燥寒冷，戶外甚少蛇蠍出沒，江南的蛇又為何出現於東宮？又怎出現在汪皇後剛剛光顧的太子的寢宮？”

    伍兒點點頭：“江南多蛇不足為奇，而京城，特別是皇城，一年四季都會有宮人投放各種藥餌防鼠驅蛇，這些大的一條蛇如何出現於此，難道……”

    到此處，伍兒突然停止了話語，轉頭看了太子一眼，貞兒輕輕點點頭，轉頭與身旁乳母道：“你再仔細檢查—下太子的寢宮，不要可留下死角。”又對保姆：“你知會東宮總管—聲，讓宮人多領些防鼠驅蛇的藥餌，在瑞本宮各個角落都投下藥餌。”

    待到兩人雙雙離去，貞兒才長哎一聲道：“此蛇出現的地方與時間恰恰都是汪皇停留之時，停留之地，又是太子的寢宮，未免有點太巧了。”

    伍兒不禁冷顫：“難道有人—箭雙雕？”

    “正是”貞兒雙眸—暗道：“一條蛇既可謀害太子，又可陷害汪後，不可謂不毒。”到此時此刻，貞兒才徹底領悟到，太後托付自己的擔子，有多沉，有多重。貞兒拉著伍兒：“伍兒，前朝後宮風起朝湧，這都是你我這些宮女不能為之，咱們全力護衛太子則是。”伍兒慎重地點點頭。

    東宮依舊繁華，然而繁華之後是漸漸清冷，漸漸門可羅雀。而貞兒卻總感到這座碩大寬敞的宮殿的縫隙中，時刻閃動著—雙如毒蛇般窺視的眼睛，那一雙雙泛著令人毛骨悚然的嗜血殺戮的眼神，在陰暗的角落散發著幽幽的寒光。

    貞兒向伍兒悄悄地出這種令人驚悚的感覺，伍兒點點頭，那雙美麗的烏瞳顯出一絲深深的憂慮：

    “貞兒，何嚐不是呢？現在的聖上有自己的子嗣，太上皇雖然回朝，但被囚於南院。當今聖上對他嚴加戒備。看此情景也表明當今聖上又怎可能甘心讓別人的子嗣繼承大統呢？之所以浚兒被封為太子，那僅是為孫太後所迫，形勢所迫呀，如今情景不同了。哎！我們心吧！”

    從那起，貞兒時時刻刻地全神貫注，提高了警惕。

    這一晚，夜色深沉，遠處的鍾鼓樓敲過了三更的更鼓，剛才還滿星鬥的夜空，忽然陰沉下來，狂風獵獵，狼突犬奔，整個東宮籠罩在一片陰霾與黑暗之中。幾隻蝙蝠從頭頂的樹梢上撲騰騰展翅飛過，身下的陰影掠過夜空，使寂靜的宮殿更顯得森然詭異。

    一陣狂風掠過，花影樹蔭在速疾的閃電的光影中，仿佛變成了一個個張牙舞爪的魔鬼向人們撲來。

    貞兒披著一件素淡的暗紫色的披風，像往常一樣，淡定的提著一個氣死風的羊角燈籠，在庭院中巡查。

    忽然，眼前好像有一個黑影倏地一晃，消失在通向端本宮的穿殿走廊的黑暗處，貞兒心一凜，毫不猶豫地從腰間悄悄地抽出了那把精鋼軟劍，劍身削薄，閃著寒光。

    貞兒把劍藏於身後，把燈籠掛在樹枝上，便悄悄地追了上去。

    隻見那黑影像一隻靈貓，非常熟練地越過一道道宮門，直向太子寢室東暖閣而去，他躡手躡腳地走到東暖閣的窗戶下，用手抹了一點嘴的唾液，向新貼的窗紙一抿，然後吊著一隻眼向望去。