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    暗紅色的沙土漫天飛揚，數百米高的塵暴雲團宛如一群來自神話故事中的上古巨靈，肆意蹂躪著整個世界。

    待到這場每日必有的沙塵暴結束之後，天色也黑了下來。諾加從臨時棲身處小心翼翼地爬出，頭頂開啟的殼甲中伸出一對觸須般的目器，以全三百六十度方向視角審視著周邊環境。

    風沙造成的沙丘千變萬化，從無固定形態，對於沙海中的旅行者來說沒有任何參考價值。但諾加對自己現在的方位一清二楚，目器下邊緣的嗅探器官可以讓她準確捕捉到空氣中稀薄散布的水分子，以及自己經過過後留下的氣息。

    每個塔塔爾人都有自己獨特的氣息，這些氣息可以持續留存很長時間，比任何沙丘和山脈都更可靠。

    確認周圍沒有危險之後，天邊也沒有發現沙鷲的身影後，諾加開始將自己的視線投向天空，繼續以一種更精確的方式確認自己的位置。

    這種特別的定位方法是她的某位先祖意外發現的，氣息隻能讓塔塔爾人知道自己從什地方來。但通過仔細觀看夜空中格外明亮的四顆星辰，諾加就能知道自己在沙海中的具體位置。

    因為這種獨具特色的本領，諾加的那位先祖成功走出了上一片沙海，為部落找到了新綠洲，並以此為基礎建立了新的聚居地，由此開枝散葉繁衍子孫，發展到今天變成一個數萬人的超級大部落。

    經曆了大約十萬次日升日落後，一個驚天霹靂般的噩耗結束了族人們安寧幸福的日子：聚居地的水源出現了萎縮跡象！大祭司翻閱了祖輩們留下的聖言載柱，立刻宣布這是個危險的警兆，部落必須趕在水源徹底枯竭之前找到新的水源，開拓一處新的聚居地。

    否則的話，部落中所有的生靈都會被沙神之影淹沒吞噬。

    恐懼和驚慌的風潮過後，包括諾加在內的十二位誌願探尋者被派往沙海各處，他們肩負著尋覓新水源的神聖使命。最先成功找到水源的探尋者，將接受大祭司的祝福，毫無爭議地成為新部落的族長。

    從接受委派時開始，諾加就堅信不疑，最終的勝利必然屬於她。

    她是利斯之女，利斯是大名鼎鼎的果尼的長孫，而果尼是休拉的唯一血脈後裔。休拉，正是那位傳奇望星者先祖那瑪的孫女。

    掌握了傳自先祖望星術的諾加，比另外十一位同伴有更高的幾率搶先走出沙海，發現新水源。

    諾加腹部著地，努力張開體側的六條長腿，每條覆蓋著甲殼的腿上布滿了數以萬計的纖細鞭毛。在她心情舒暢放鬆的前提下，這些鞭毛會自然向外伸展開，從夜晚冰涼浸潤的空氣中捕獲水分。與此同時，她頭頂的一對目器仍在耐心地尋找著那四顆先祖星辰。

    但是，她很快變得困惑起來。

    在夜空中找到最為明亮顯眼的四顆先祖星辰，對她來說本來應該是駕輕就熟的技能。

    然而，今夜的情況卻出現了意料之外的異常。

    漆黑天幕之上，明亮顯眼的星辰不再僅有四顆，而是變成了很多很多。

    諾加強行捺住心頭翻湧的惶恐，認真數了一下，她發現今夜蒼穹天幕上竟然出現了四十一顆異常耀眼的星辰。這四十一顆耀眼的星辰讓整個天空變得格外明亮，它們的光芒甚至淹沒了天幕上那些原本就黯淡弱光的小星辰。

    四顆先祖星辰怎會變成四十一顆？

    聖言載柱上壓根沒有記錄過這種現象，大祭司也從未說過會探尋者們遇到這種事情。

    先祖在上，這究竟是怎一回事？這是邪惡的沙神在暗中使壞？還是更大的災難即將降臨？

    諾加忍不住全身哆嗦起來。現在，應該繼續朝自己當初選擇的方向前進，去尋找族人需要的新水源？還是轉頭返回聚居地，向族長和大祭司報告這吉凶未卜的異常星象？她猶豫不決，生命中第一次對未來充滿了不確定的恐懼。

    諾加還沒來得及做出決定，四十一顆星辰中的一顆閃爍抖動著，突然變得越來越亮。

    不，那不是因為它的光芒正在增強！而是……它正越來越近！

    這顆星辰正在向大地飛來！天上的星辰要掉下來了！

    諾加猛地爬起來，擰緊了自己的六條長腿，準備發足狂奔。她曾經見過一束從天而降的火焰，那東西把好大一片沙丘變成了一個黑色巨坑，大坑的周圍沒有任何生物幸存下來。當時從墜落點傳來的猛烈爆炸聲，以及地麵的瘋狂搖晃和抖動令她畢生難忘。