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    艙頂花園爆發了一場臨時起意的決鬥。挑戰發起者是第622佰的一位步兵，這位茲克武士公開挑戰的對象是第615擲彈兵佰的一位茲克族什長，原因是在進攻和平號海盜船的戰鬥中，後者當麵辱罵第622佰官兵喪心病狂搶功奪船，根本沒有為擲彈兵們提供應有的火力掩護。

    而現在，這位茲克步兵，就準備用性命向那位同族什長討還一個榮譽公道。

    這種公開的生死決鬥，是武裝者軍團允許的。唯一的條件，是不能在戰鬥期間進行任何決鬥挑戰。

    在高音喇叭的挑戰內容宣讀聲中，花園的人們全都簇擁過去看熱鬧，對茲克人充滿好奇心的拜丁那克同樣也擠了過去。

    安秉臣沒有打算去看決鬥，因為此前他已經看過幾百場類似的生死之戰。勝者成功捍衛榮譽的熱淚盈眶，以及渾身血汙倒斃在地的死者，看得多了隻能讓他感到麻木。

    但是，正因為他不是他們，所以他無權阻止這種宣泄怒火和自求公正的方式。

    整個軍團也需要一種比嚴明紀律和高尚理想更殘酷的規則，來淘汰那些不得人心甚至存在墮落變異傾向的成員。

    因為挑戰決鬥的存在，從司康以下的所有軍團軍官們，都自覺自願地增大了訓練量，唯恐自己落後於普通士兵。

    生與死的激勵，永遠比任何主義和理想更有效。這樣的體製下，至少不會滋生大腹便便的軍官。

    當安秉臣乘坐的升降電梯離開艙頂花園這一層時，他聽到了決鬥場那邊傳來的如雷歡呼聲。

    不用看，他也知道，多半是那位擲彈兵什長獲得了最終勝利。

    擲彈兵們的訓練本來就比普通步兵們要求更嚴格，作為統領他們的基層什長，訓練量肯定隻會更大。兩者之間的實力懸殊，從一開始就決定了最終的結果。

    站在電梯門邊的何昌發突然抬起頭盔，望著安秉臣。他顯然收到了某種信息。

    “居然……是那位步兵贏得了勝利。”何昌發的聲音有一絲抑製不住的驚訝，這樣出人意料的結果確實不多見。

    安秉臣笑了笑：“是嘛？難怪動靜那大，，隨他們去吧。”

    這個世界，永遠充滿了未可知的變數。

    決鬥的結果，通常隻有兩種。但無論哪一種結果，對提高武裝者軍團的戰鬥力，都是大有益處的。

    而這，就是他想要的唯一結果。

    剛踏進艦橋指揮大廳，塞巴多提就迎了上來。

    “在距離我們當前位置五十三光年處有一個適合補給異能量的星係，擔任前導艦的惑星號已經率先躍遷前往偵察。如果沒有發現任何問題的話，艦隊將在十八小時後躍遷到那。”

    塞巴多提指了一下艙頂全息投影圖上的杜亞昂球形飛船陣列，示意這十八個小時中也包含了等待杜亞昂人貨船初步修複的預算時間。

    衛星號對三千四百光年外的四元相位遠程掃描，一次性就耗去整個智庫三分之二的異能量儲備。雖然這次巨額消耗得到的結果完全值回投入，但軍團艦隊也不得不盡快找到最合適的就近星進行補給。

    軍團艦隊也裝備了各種不同類型的偵測設備和武器係統，但三十六艘大小星艦上最犀利的偵測手段依然是四元相位遠程掃描，頂梁柱的看家武器也仍然是蘇別丁遠程裂變攻擊係統。沒有足夠異能量，就麵臨著失去信息偵察和武力自衛的巨大危險。

    最後，安秉臣順著塞巴多提的視線，將目光轉到了杜亞昂人的球形飛船陣列另一側。在那個方向上，已經被分解成六大塊的和平號海盜船殘骸正被漂浮在太空中的卡魯們拖拽著，緩緩滑入衛星號星艦頂部的中央貨艙。

    在所有二十六艘大型船中，隻有衛星號有足夠大的空間容納這些殘骸碎塊。

    和平號海盜船各處遺留的標識字符和部件銘牌都證明，這艘老掉牙的飛船居然是一艘多哥血盟軍的退役補給艦。

    不過，這艘舊船現在裝備的驅動引擎，顯然與它過於老邁的年齡形成了鮮明對比。

    “和平號的引擎分析結果如何？”安秉臣回過頭來，望著全息屏幕上已經彈開的一幅通話界麵。

    那幀畫麵中，泰亞博士也在用弗萊岡人特有的一對大凸眼瞪著軍團長。

    “那是一種全新的技術！我在藍旗學院研究了整整五百年能量學理論，也見過許多類型的無工質推進引擎，但是像這樣根本沒有傳動係統的東西卻是第一次見到……”泰亞博士用一種極度煩躁的口吻發出了驚歎。

    熟悉他德性的安秉臣明白，那種不耐煩並非針對任何人，而是弗萊岡人遭遇挫折後再自然不過的情緒反應。

    “沒有傳動係統？沒有傳動係統能單次躍遷出七千五百光年？”安秉臣直接發出了一語中的的質問。

    “和平號上的引擎……它不像是某種推進引擎，更像是某個信息終端，和外界某種東西相連的發送接收器！但是，它卻又正好在那艘破補給船的質心中軸線上，沒有人會把除了主驅動引擎之外的東西放在那個位置！”