朝歌城中東廠的凶名赫赫，被列為禁地，也就錦衣衛的南北鎮府司，巡天館能夠比肩，隆武帝的紫禁城甚至都要稍遜一籌。

    “忠義千秋”的牌坊下邊，十二個皂衣番子按刀肅立。二十四雙眼睛灼灼的看著目之所及的每一個行人，殺氣森森，似乎隨時便要提刀殺人。

    “似乎”這個詞用得不甚準確，畢竟這樣的事情他們不是沒有做過，記得東廠主持的隆武六十九年的那次大獄，朝中多少人頭滾滾落地，江湖上多少俠客想要來東廠為民除害。劉芝麻曾下令京中戒嚴，凡近東廠門前十丈者格殺勿論。那一段時日，守衛大門的番子們整日都是踩在血泊之中，晚上洗個腳都是一盆的猩紅。

    “公子。”

    劉閑雖是東廠督主劉芝麻的義子，但想入這東廠也必須得按規矩走。將令牌遞與領頭的校驗，側頭又對旁邊兒的問道：“督主可從宮回來了？”

    “回公子的話，督主已經回來了。”番子答道：“督主吩咐，您回來後直接去國忠堂見他，有事相商。”

    “嗯，知道了。”劉閑點點頭接過自己的令牌，往去。

    走在東廠的回廊，明暗無數雙眼睛盯在他的身上，弩箭更也是有的。森森的殺機若是尋常人來估計百步不過便要嚇破了膽，隻是劉閑習以為常。

    劉閑到國中堂的時候，劉芝麻卻站在堂外的屋簷下看著籠中的一支鳥，並非什稀罕的鳥種，隻是一支麻雀而已，旁邊有個番子正在低頭說著什。

    “義父。”

    “嗯。”劉芝麻側頭對著番子說道：“既然那柳莊被滅了門差事也就算了了，讓猴子回來吧。”番子領命欲去，劉芝麻又道：“青州的消息到京城竟然要花三個時辰？怎搞得，傳令下去，整頓！”

    “是。”番子走了。

    劉芝麻將目光又轉回籠中的麻雀，口中道：“陛下命咱家七日內把徐小子找回來，閑兒，你怎說？”

    “難。”劉閑搖搖頭。

    “不是問你能不能。而是問你，若真找到人了，該不該送到陛下的麵前。你書讀的多，腦子活泛，幫咱家想想。”

    劉芝麻如此說，劉閑便知徐千山的下落劉芝麻必定是心中有數，所以才能如此沉穩。不過這個問題倒是讓劉閑有些奇怪。

    一直以來在劉閑的眼中，劉芝麻都是隆武帝最忠誠的一條狗。盡心竭力的為隆武帝做事，從沒有絲毫猶豫，更不要提忤逆，如今怎會提出這種問題來？

    是誠王的原因？

    細細思索，一炷香的功夫，劉閑忽然靈光一閃：“反噬？”

    “，便知你這孩子腦子活。”劉芝麻瞥了他一眼：“人，最是麻煩。他煩你，你便是把心掏出來了他也能扔到地上喂狗。他若親近你，你便是給他兩個耳刮子他也給你找借口寬自己的心。太監在這世上名聲不好，沒什說的，認頭。咱家在那徐小子麵前沒當過好人，也沒辦法，木已成舟。不過你之前說這徐小子比關小子強些，稍懂變通，咱家便想著能不能溫水燉蛤蟆，可現在陛下把旨意下了，讓咱家七日交人，卻讓咱家有些為難。”

    “天大地大，七日尋一人確實。。。”

    “他就在京師。”劉芝麻笑了笑：“這徐小子還想著躲藏，可人隻要進了京，那就是到了咱家的手掌心兒，哪藏得住。”

    “如此。”劉閑思索片刻，陰陰的一笑：“義父，辦法其實還是有的。”

    “怎說？”

    “想要抬自己，最快的辦法莫過於貶旁人。”劉閑說道：“若在他眼中咱們是惡人，那就把他眼中的好人也變成惡人不就是了？”

    “嗯。。。有些道理。正好最近江湖上又有了些不知死活的，一起吧。”劉芝麻點點頭，斟酌片刻，抬手打開鳥籠子將籠中的麻雀抓了出來。

    麻雀在劉芝麻的掌心“唧唧”的掙紮叫喚著，劉芝麻從一旁的小架上拿起一把剪刀來“哢擦”一聲剪掉麻雀的腦袋。

    屍首兩端的麻雀落在了地上，血噴在劉芝麻的臉上。

    風中傳來冷漠的聲音：“著子鼠醜牛卯兔來見咱家。”

    東廠隸屬於朝廷衙門，職位階級都是定製。提督太監自然是東廠的廠公劉芝麻，下邊兒還有四個檔頭。大檔頭賈廷人送綽號“白麵閻羅”二檔頭常言笑，綽號“千追魂”三檔頭曹天，綽號“無風起浪”四檔頭陸小川，綽號“黑心鬼”。

    這四位在朝廷也是在冊的，有職位，領一份俸祿。天光之下，人們以為這五個便是東廠的話事人，但實際上劉閑卻知道義父劉芝麻手底下還有一股力量，名為十三死肖。

    十三死肖中後十二人以生肖作名，從子鼠一直到亥豬，劉閑隻偶爾見過其中幾人，都是一身黑袍，生肖麵具遮麵，從未露出過真麵目來，便是在劉芝麻麵前也是一樣。

    至於十三死肖中的第十三人，劉閑更是連人都沒有見過，隻聽劉芝麻提過一次，他的稱號叫做“人”。

    十三死肖是劉芝麻手的一把最得力的刀，或者說是一件暗器更為準確些，就像那早年間被鬼舍滅門的蜀中唐門那件“佛怒唐蓮”一般，隱於暗處，出則必中，無物不殺，見血封喉。

    “生死簿上大概又要多出許多名姓了。”劉閑心中暗道，不悲不喜。

    。。。。。。

    二爺，作為漕幫總瓢把子，上至達官顯貴，下到三教九流，除了那不對付的鹽幫一眾，剩下的或多或少總要給些麵子。

    二爺本是漕幫上一任總瓢把子鹿四海撿來的孤兒養大，一直以來不知出於什目的，從沒給過一個正式的名字，不要說名字，連個姓都沒給，就小二小二的叫著。

    若說這爺倆不親近，為何臨終還把這漕幫的家業傳給這個小二？要知道，鹿四海可是有兒子的。

    個中原因江湖人多有猜測，但當事人一個死了，一個不說，猜測也就隻能是個猜測而已了。

    如今，從刀光血雨到風平浪靜，多少年月過去，小二也成了二爺立住了腳，過上了看似平凡的生活。

    “呦，小二啊，回來啦，買的啥啊？”胡同一個老太太拎著筐熱情的招呼道。

    “王奶奶，兩條魚，還扯了尺布。”二爺哈哈笑道：“您老這是？”