春季萬物生長，樂水解凍。

    燕北的兩萬兵馬在曆經長達兩月的操練後，麵貌雖未到截然不同，但也能讓人看出，這支軍隊在憋著一股勁兒。

    憋著要跟南方關內的公孫瓚軍決一死戰的勁！

    讓素利部落上下都擔心不已的漢軍終於要拔營而走了，部落中人除了拍手相慶之外，卻也淡淡的失落。漢軍一走，那些偶爾幫漢人辦事便能換來牛羊刀劍的好事也沒了。

    不過燕北沒讓素利失望，啟程前，燕北將素利叫到他的軍營中，指著廣闊的七座大營道：“這些是你的了。”

    不單單巨大的軍營，還有一千多柄青銅刀劍與矛頭弓箭，那些燕北一路而來掠奪到的東西到這時候差不多都贈給了素利。

    “南下的路不好走，我需要你找來認路的部眾來為我大軍引路，直至抵達漢地。”燕北出自己的要求，這在素利看來簡單無比，不過接下來的事情就不是那好辦了，燕北：“我還需要你派出一隊兵馬，來為我驅趕牛羊。當然，作為回報我會把剩下的幾千頭牲畜留給你。”

    他南下是要打仗的，沒有精力去驅趕這些牛羊，早在一個月前他的部下就開始準備，宰殺了許多牲畜製作肉幹。一頭羊剮下兩三百斤肉，最終混上大鹽粒子隻能做出五十斤不到的肉幹。

    但這東西絕對耐吃，一個軍卒揣上一個馬臀囊的肉幹，沿著河流一路有水，足夠吃上一個月。

    素利這一次沒有很快答應下來，而是麵露難色地道：“燕將軍，我能為您找到最好的部眾為閣下大軍引路，但派出兵馬？這不是一件容易的事情，春季不單單是您要打仗，我們也一樣需要打仗……我最多能夠派給您九百名年輕的騎手，沒有戰馬沒有武器，您自己去武裝他們。”

    “九百人？”

    燕北反複沉吟了一便，實際上他並不在乎素利會派給他多少人，他隻要素利一個明確的意思，這次分開之後，雙方能夠作為互相交好的獨立勢力，並最好地長久展下去。

    “你的意思，是撥給我九百個沒上過戰場的年輕騎手？”素利的言外之意已經很清楚了，他的部落在今年也需要防備周邊各個鮮卑大人的掠奪，因而無法將老練的戰士交給燕北，燕北點頭，隨後言之鑿鑿地道：“九百個年輕騎手沒問題，但我還要一個人，屠仆骨，我希望他也能跟我一起前往漢地。”

    燕北不希望這九百人隻是一錘子買賣，而是要以這九百人為紐帶，建立雙方更多的交流。而作為部落中領的屠仆骨無疑是最好的選擇。

    “這事，還需問過屠仆骨的想法，當然……若他願意隨將軍前往漢地，那是他的福氣。不過若屠仆骨不願，還望將軍能多擔待。”

    “這是自然。”

    眨眼到了夜，素利與屠仆骨了燕北的想法，屠仆骨倒沒什反對的意思，就像漢人希望通西域一樣，鮮卑人也希望能與漢人互通有無，當然這隻是鮮卑下級貴族一廂情願的想法，但這個想法在燕北出現之後便能夠提上日程。對屠仆骨而言，這又何嚐不是他的機會？

    追隨強大的漢朝將軍在戰場上建功立業，奪得屬於自己的功勳！

    一切商議落定，燕北將軍中所不需要的東西全部留給素利，而素利則交給燕北包括屠仆骨在內的九百名年輕的鮮卑戰士，等待在漢地的大戰。

    在已經過去的那個冬，盡管燕北已經很注意保護士卒，但他麾下人們仍然無可避免地受到減員……塞外的冬，不是那容易就能過去的。

    先是簡單的風寒腦熱，接著寒症在軍中蔓延開來，足足四百多個好漢子因為病症而躺在床上不能動彈，最終有百來個人依靠強健的身體熬了過來，二百多個好兒郎便敗給了風寒，丟了性命。

    除此之外，有軍士則是因冬季在樂水河麵上開鑿冰窟取飲水而失足墜下，被生生淹死、有人出營放馬迷路在冰雪地回不來，還有值夜的軍卒早起被人現時已經凍成冰塊。

    零零散散的減員加在一起，將近五百。

    這是沒辦法的事，當燕北還是縱橫大漠的獨行俠時，他從來沒想過自己會有袍澤兄弟最終落得如此窩囊的死法；但當他成為一支兩萬人軍隊的領，他才終於明白，軍士在他這個位置看過去，就像一種……燕北不知道應該怎形容。

    他想表達的意思，是消耗品。

    那些人就像一個個紙鳶，而他就是牽著線那另一頭的手。數以萬計的士卒為他而戰，可這些人的麵孔在他看來卻並沒有薑晉、王義等人那清晰，至多好一些的就像陳佐，甚至他根本叫不出人家的名字，卻要讓他們為他去拋頭顱灑熱血。