臨近三月，春風吹過百草複蘇，整個中山國仿佛重新活過來一般。

    甄薑的棗紅馬又長大了一點，如今再想遛馬，依靠甄薑行獵的需求已經無法跑盡馬兒的馬力了。效力於甄氏的老武士曾按著馬的肩膀，如果換成別人，如今這匹馬已經能夠作為一匹精良的戰馬供武士驅馳了。

    但是甄薑才不想讓她的棗紅馬去做戰馬。

    隻是她在甄姓年老武士將手掌壓在紅馬肩膀上時，讓她無端想起一年前，那個憑借微末之身橫行冀州的狂徒也一樣用摸慣了兵器的粗糙手掌按著她馬兒的肩膀，這是一匹好馬。

    院子的桃花含苞，青色的花蕾眼看著再過十幾日就能綻放出紅白相間的美麗花瓣……今她打馬經過甄氏的田壟，那些桑樹也和桃樹差不多，再有一個月就該開出細的花。

    甄薑看著桑樹上的葉子就想呀，如果她去年秋和別人陌上花開了就會回來，那她現在就該已經啟程了。

    可她等的人沒有，底下到處都沒有那個叛將的消息。

    去年臨近冬季，她收到一封來自長城關塞來的書信，信上燕北過了這個冬就會回來，等陌上桑樹開花，等他學會騎射，就來邀她一起射獵。

    陌上花開的日子，正是‘上己節’也稱作修禊、拔禊，正是出門遊玩的好日子。

    她不覺得燕北在謊，她也不覺得燕北會忘記自己的承諾。

    兄長過，燕北雖然出身卑微脾性野蠻，但吐然一諾，其行必果……何況哪有人會離著千路途送來一封書信隻為騙人？

    可她不了，後來在冬的下雪之前，她曾偷偷命人給燕北回信，信很簡短，隻是答應了燕北來年射獵的邀請。可她的信還是沒能送進燕北的手，並不是送信的使者不夠認真，恰恰相反，使者送回了足矣震驚甄氏的消息……去歲秋，燕北驅兩萬兵馬北上鮮卑。

    從那之後，全下再沒有人知道燕北的消息。

    甄薑曾偷聽兄長與友人的對話，其中談到燕北時也有不盡的惋惜……人們猜測那個如曇花一現稱霸冀州的年輕男人隨著張舉張純的兵敗消息還是怕了，領著兵馬逃到外族的地方上尋找活路。

    同時，甄薑知道兄長對燕北的未來並不看好。兄長的原話是“鮮卑之地荒漠千，斷草絕糧蠻夷橫生，或饑乏、或病厄，生死之事未可知！”

    但甄薑覺得一向睿智的兄長這一次可能真的猜錯了，因為她認為燕北不是在逃跑。這並非是因為甄薑對燕北有什特別看法，雖然在她心燕北非常勇敢，並有一股古之遊俠視死如歸的氣魄……但哪有人在逃跑之前還打算問自己願不願意來年再和他一起遊獵呢？

    甄薑覺得可能是燕北太笨了，躲在一個誰都找不到的地方練習射術，可到了現在都沒有學好，所以才不敢回來吧？

    她很想如果你太笨，那也沒什關係，你來找我，我教你呀！

    甄薑就這樣想著，把紅馬放回馬廄，回到閨房想要提上弓箭去練習射術，不知怎目光卻放到幾案上幾個月從未動過的女紅。

    反正還有時間，離上己節還有一段日子呢，桃花還未開，桑樹亦未開。

    繡一對鳥兒吧，兄長女孩子隻有學了女紅才能嫁人。

    今想的所有事情都與燕北有關，但隻有嫁人這件事，一定和他沒有關係，和誰都不會有關係。

    甄薑這樣想著，端端正正地坐在幾案旁，帶著幾分笨拙地拿起針線。

    ……

    幽州，遼西管子城。

    這是公孫瓚被圍攻的一百多日，整個冬已經過去，烏桓大人丘力居終於忍無可忍地傳令部眾強攻管子城。

    管子城並不是什雄城，城高四丈而已，周圍不過七見方，到底就像大漢境內數以千計的城一樣，如果沒什大事生在這，千百年後人們甚至不會記得這曾經有過這樣一座城池。

    但即便不是雄城，一樣是堅土夯實了，無法以人力攻破。

    整個冬，丘力居都在為這次攻城做準備，他的部下沒人會製作攻城武器，但張舉與張純的部下會。他們趁著冬季砍伐樹木，製作了簡易的雲梯與撞城錘，就為了春季能一鼓作氣將公孫瓚據守的這座管子城攻破，殺光公孫瓚的部下一雪前恥。

    因為過了春他們就再也沒機會了。