耿虎是在老耿頭死後七才知道的。當時他正在和二當家的商量去縣城搶大戶的事。老三急匆匆地進屋，看見耿虎正在話，就站在一旁。耿虎看見老三回來就用手一指旁邊的凳子，示意老三坐下，老三沒坐，依然站著。耿虎又用手指了一下，又看看老三，老三看看耿虎又看看凳子，還是沒有坐下。他想話，但是聽見耿虎正在話，就把要的話咽了回去。耿虎看見老三隻是站著不坐，就轉了話題看著老三：“老三，先坐下，辛苦了，我和二當家的正在商量下一步我們怎幹，正好你回來了，一起商量商量，來，坐。”老三有些猶豫地看看耿虎，心翼翼地坐下。耿虎又了幾句，抬眼看看老三，總覺得老三有些不對勁兒，憑老三的性格，不會是今這個樣子，今這是怎了？有什事了？耿虎看著老三，老三繃著臉，滿臉的怒氣。

    耿虎知道，老三一定是遇上什不順心的事了，要不然老三是一個大咧咧的人，什事都不放在心上。今這是怎了，去了一趟靠山村，回來就不高興了。耿虎看看二當家的，二當家的看看耿虎，又看看老三。老三低著頭不話，好像也沒聽耿虎話，一個人低頭想著什，還不時地攥一下拳頭，咬一下牙齒。

    昨，耿虎讓老三去一趟靠山村，一是回去看看爹。耿虎已經有好幾個月沒看見爹了。最近，聽靠山村也住進了鬼子，也不知道爹怎樣了。耿虎早就跟爹過，讓爹搬到山上來住，可是，老耿頭死活不來。他看不起耿虎，他恨土匪，要不是耿虎上山當了土匪，也許婆娘就不會過早地離去。

    從耿虎當上土匪那，老耿頭就發誓和他斷絕關係。他不能理解也不能容忍，耿家出了土匪，這是辱沒祖宗的事，這是要遭譴的。老耿頭想起這事就氣不打一處來，想想自己也沒做傷害理的事，怎耿虎就上山當了土匪呢？從那起，老耿頭變得孤獨了，他的話明顯地少了，看見村的人也是躲著走，有時甚至幹脆幾不出屋，一個人悶在家，喝點悶酒，然後睡覺，有時還大哭一場。他覺得耿家出了土匪，讓他在全村人麵前丟盡了麵子，耿家一世的風光，都毀在耿虎手了。他覺得對不起婆娘，對不起列祖列宗，更對不起生活了幾輩子的靠山村人。老耿頭自己一個人靜靜地想著，兩行眼淚順著臉頰流了下來。

    耿家在靠山村已經生活了幾十年。從老耿頭父親那輩子開始，耿家就開始單傳，一直到耿虎這輩子，還是單傳。老耿頭有些著急，有時候自己坐在家喝酒，喝完酒就自言自語地叨咕：耿家人丁不旺啊，耿家人丁不旺啊。當老耿頭有了耿虎後，老耿頭似乎看到了希望。他想著，一定要多生幾個孩子，不管是丫頭還是子，能生多少就生多少。耿家人丁不旺，到了他這輩子，一定要要改變。可是，他沒有想到，從婆娘生了耿虎以後就跟沒事人似的，什也懷不上了，無論老耿頭怎侍弄，婆娘的肚子就是沒有反應，這讓老耿頭十分沮喪。他常常看著：這就是命啊，哪輩子作孽了，這是老在懲罰我呀。

    耿虎二十歲的時候，靠山村鬧胡子，用不了幾就有胡子進村搶東西。先是家家戶戶的糧食，實在找不到糧食，就抓些豬雞貓狗之類的東西，凡事能吃能用的東西，胡子們都不放過。胡子過後，整個靠山村人心慌慌，雞犬不寧。有的村民家被搶的一無所有了，隻好舉家逃荒要飯去了。

    耿虎站在村口，看著漸漸遠去的胡子，他緊緊地攥著拳頭，牙齒緊緊地咬著。恨不得追上去把他們搶去的東西搶回來。可是，他沒有這個能力，在他心，一是胡子人多，再就是他們手有槍。如果自己也有槍的話，他絕不會輕而易舉地讓他們把家的糧食搶去。想到此，他突然想起爺爺不是留下一支槍嗎？他看見過，爹曾經拿出來用過一次。那是那年村鬧狼，爹拿出爺爺那把槍，打死了一隻狼。從那以後，靠山村消停了好長時間。爺爺的那把槍也讓爹放在炕梢，用炕席蓋上，再沒有拿出來過。

    耿虎轉身跑回家，進屋就在炕梢翻起來。老耿頭看見耿虎從外麵跑回來，也跟著進屋，看見耿虎在炕梢翻東西，就問：“你幹什？”耿虎不話，繼續翻著。老耿頭上前一把拉開他：“你要幹什？你找什？”耿虎被爹拽到一邊，他踉蹌了一下憤憤地：“找槍，爹，我爺爺留下的那支槍呢？”老耿頭鬆開耿虎，用眼睛盯著耿虎：“你找槍幹什？”耿虎看著爹，“呼呼”地喘著粗氣。他扭動了一下剛剛被爹拽得變了形的衣服：“胡子也太欺負人了，咱們一年辛辛苦苦打下來的糧食，憑什搶就搶去啦，還讓不讓咱們活了。”老耿頭整理了一下炕梢，又把被耿虎翻得有些亂的炕席重新鋪好才：“你一個孩子家的，管的了那多嗎？那些大人都不敢管，何況你一個孩子。這些事不是你能管的了的，要知道，胡子是沒有人性的，搞不好他們也會殺人的，沒看見他們手都有槍嗎？”耿虎鼓著臉：“就是因為他們手有槍，他們才敢來搶咱們，要是咱們手也有槍，你看他們還敢不敢？”老耿頭仔細看看耿虎，又看看剛剛整理好的炕梢：“你一個人有槍有什用，你沒看見，他們有多少人？再了，那些人都是亡命徒，就你一個人？我可告訴你，你別動那把搶的心思。你爺爺活著的時候，在咱們家後院挖了一個地窖，就是防著胡子的，明好好收拾一下，把剩下的糧食藏在那，免得再讓胡子搶去。”

    耿虎不話，氣得胸脯上下起伏著。他知道這是爹為自己擔心，可是，越是這樣，胡子就越猖獗，越是以為沒有人敢惹他們，他們就越是膽大妄為。老百姓辛辛苦苦一年的收成，讓他們搶去就搶去了，村民還怎活？他親眼看見村東頭老周家全家逃荒要飯的場景，這讓耿虎接受不了。在他心，他必須有槍，有槍就什都不怕了，別是胡子，就是狼他也不怕。

    老耿頭看著耿虎的舉動，心有些害怕。他不是害怕別的，他是害怕耿虎真的把槍拿出來，會惹出什事來。就耿虎的性格，一旦手有槍了，不定真的敢和胡子對著幹，那樣的話，將是多危險啊。他不想讓耿虎擔那個風險，他知道那些胡子，他打聽過，那些胡子是從大廟過來的，凶狠著呢。本來魯北縣城的胡子就和大廟的胡子有矛盾，這種時候要是耿虎出麵，後果不堪設想。

    老耿頭不想讓耿虎摻合到這麵去，他知道一旦摻合進去，對耿家、對耿虎都是非常不利的。特別是耿家，情況特殊，兩代單傳。到了耿虎這輩子還是耿虎一個。他不想讓耿虎出現任何危險，他也不能讓耿虎出現任何危險。耿虎是耿家唯一的希望，他不想讓耿家在自己這輩子絕了後，一旦那樣的話，他對不起耿家的列祖列宗，更對不起死去的爹。

    老爺子活著的時候就告訴老耿頭，耿家人丁不旺，耿家就指著你了。可是，老耿頭沒有想到，到了自己這輩子，還是讓老爺子失望了。老耿頭清楚地記得，老爺子死的時候是睜著眼睛的。每當老耿頭想起這件事，心就十分難受，他始終覺得是自己無能，沒能讓老爺子死的安心，對不起老爺子。所以，在耿虎的身上，老耿頭寄予耿虎的希望，遠遠超過老爺子對於他的希望。他覺得，在耿虎身上，決不能出現任何閃失。耿虎是耿家唯一的希望，也是耿家能否接續下去的關鍵人物，決不能出現任何差錯。老耿頭自己想著，不自覺地按了一下炕席。

    耿虎站在一旁喘著粗氣，又看看爹認真地整理著炕席，他知道，這樣拿槍肯定是不行了。就爹的樣子，這種時候，爹是絕對不會把槍給他的。他也知道爹的心思，他不止一次地聽爹和娘過，耿家這是怎了，怎就單傳了呢，難道這是耿家哪輩子做了壞事，得罪了老爺，老爺開始懲罰耿家了？每次聽到這些，耿虎就聽見爹不停地歎息，接著就是不停地抽煙，嗆人的旱煙味不一會兒就彌漫了整個屋子，然後傳來爹一陣接著一陣的咳嗽。

    耿虎心明白，爹這是為自己擔心，更是為耿家擔憂，他不想讓自己有任何危險。他也知道，自己在耿家位置的重要，爹和娘把所有的希望都寄托在自己身上，可以，自己是耿家能否繁衍下去的唯一希望。耿家的傳宗接代，耿家的光宗耀祖，都將取決於自己，這是爹希望的，也是爹擔心的。可是，麵對那些胡子，耿虎實在看不下去。他聽爺爺過胡子的故事，他也聽爹講過胡子的故事，在他的記憶中，那些人都是出手不凡嗎，身懷絕技，行俠仗義的好漢。可是，今自己真的遇上了胡子，他才真正感覺到這些胡子和自己想象的不一樣，和爺爺講的那些綠林好漢截然不同，這就是一群打家劫舍的土匪，遭人痛恨的土匪。

    耿虎想著，轉身出去。他站在院子，看著遠處。娘進屋，看著老耿頭整理炕席就問：“這是幹什呀，怎還把炕席掀起來了？”老耿頭看了婆娘一眼沒有話，而是認真地整理好炕席，又仔細地看看才直起腰來：“把被子跺在這，沒事的時候看著點，別讓別人亂翻。”婆娘稀糊塗地答應著，隨後上炕把被子挪到炕梢。

    第二，老耿頭領著耿虎悄悄地在後院收拾地窖。地窖很寬綽，是老爺子活著的時候挖的。用過幾次，也是那幾年鬧胡子的時候，老爺子就把那些糧食放在地窖。可是，地窖比較潮濕，時間久了，放進去的糧食就會發黴，所以，一旦村子消停了，老爺子就把糧食倒騰出來，放在院子曬曬。聽到有風吹草動就趕緊把糧食藏進地窖，雖費點事，但是躲過好幾次胡子。保住了糧食，就保住了全家人的性命。老爺子常：“那些胡子也是人，也怕死。楞的怕橫的，橫的害怕不要命的。要不然你就別惹他，遠遠地躲著他們。要不然就狠點，把他們的威風打下去，他們也是撿軟柿子捏。”

    老耿頭不想惹事，他不想惹那些胡子，那都是些什人？都是些不要命的家夥。就耿家的情況，老耿頭不想惹他們。能躲就躲，實在躲不開就認命了。在老耿頭心就一點，破財免災，隻要是別傷到我們耿家人就行，尤其是耿虎。為了耿虎，讓他做什都行，哪怕讓他去死，他都會毫不含糊。

    收拾完地窖，耿虎喝了幾口水，又洗洗身上的土，站在那喘了一會兒，然後跟老耿頭：“爹，把糧食放進地窖吧。”老耿頭也拍拍身上的土，看看剛剛挖出來的那些土：“那些土放在那不行，一會兒把土和成泥垛在牆上，免得讓人看出來。”耿虎看看那些剛剛挖出來的土，又看看爹就：“挖出來的土放得離地窖已經很遠了，還怕什？”老耿頭看看耿虎：“幹什事都得多長個心眼兒，平白無故地在大門口多出來一堆土，誰看了都會多問一嘴，要是讓胡子看見，不問土的來由才怪呢。不要以為胡子就是搶東西，他們精著呢，他們也知道，這些年來，村民知道防著他們了，什招都有，你家門口堆著一大堆新土，他們不懷疑才怪呢。所以，和成泥垛在牆上，他們就不會多想了。”

    耿虎長出了一口氣又點點頭。他很佩服爹想得周到，他也很佩服爹對付胡子的辦法。要不是爹把糧食分成幾份分別放在不同的地方，也許那些糧食就被胡子一鍋端了。不過，耿虎心還是不服，就這樣東躲西藏的，什時候才是個頭。越是這樣，胡子就越是以為你怕他，就越是膽大妄為。爺爺不是過嗎，胡子也撿軟柿子捏，你要是比他還厲害，看他們還敢不敢來搶。耿虎自己想著，拿起水桶提水和泥。和好泥以後，又用四股叉拌上些穰秸，然後把泥垛在牆上。