香蘭聽了這話便撐不住笑了。

    林錦樓見她莞爾一笑，好一似雨潤芍藥，紅蕖映頰，心也不禁歡喜起來，低下頭輕聲問道：“你笑什？”

    香蘭抬頭看他，隻見林錦樓正含著笑瞧著她。她仍想笑，可看看林錦樓的臉又笑不出，兩人久久對視，她忽想問林錦樓為何當初送走太子，這樣徹查出便抄家掉腦袋的大罪，於己有百害而無一利，他仕途正盛、家族繁茂，為此冒奇險可否值得。

    可她終究沒問出口。

    人心總有樣東西比旁的都重，或是道義，或是情義，或是良心，或是名利地位，終其一生為之掙紮彷徨，肝腦塗地也在所不惜，也許旁人覺得不值得，可沒有它，別的就不值得。

    她懂得他。

    林錦樓見香蘭瞧著他不話，不禁摸了摸下巴，又壞笑著問：“你看什？覺著瞧不夠我是不是？”

    香蘭笑了笑，：“沒什，我是在想，大爺如今跟我話，不再稱‘爺’了，而是‘我’。”完拽起裙擺轉身往下走。

    林錦樓有些不自在，跟在後麵問道：“唔，那又如何了？”

    香蘭搖搖頭：“不如何，我是心感慨，如今大爺開始敬我了”林錦樓一怔，慢慢停下腳步。

    香蘭隻管往前走，沒有回頭，道：“兩個人總是先要有尊敬，往後才能提到別的。”她走幾步，見林錦樓沒跟上來，便回頭去看，隻見林錦樓仍站在那兒發愣。片刻他走過來，臉上喜怒難辨，卻忽然伸出指頭在香蘭額上彈了一記，了聲：“傻妞兒。”

    當下祭拜已畢，眾人收拾一番便回到城中。林錦樓道：“你若還想在外頭散散，待會兒找個有名的酒樓吃些茶飯。”

    香蘭道：“已出來躲了半日，也該回去了。”兩人一麵著散話。便已到了林府。下車進了二門，忙忙來到暢春堂換了衣裳，往花廳上來。隻見戲已散了，有個書的女先生站在那書。林昭祥自回有實堂歇息，屋中隻有紈、綺、繡，並七八位親戚女眷。林老太太歪在羅漢床上，秦氏在一旁親自奉瓜果服侍。

    林錦樓見屋中還有旁的女眷。不耐煩應對，便先去有實堂給林昭祥問安，香蘭剛要進花廳，正逢林東綺從席間出來。二人在廊下遇見，林東綺便道：“方才你去哪兒了？老太太還遣人找你呢。”也不等香蘭答話，又。“方才薑家的已告辭去了，老太太人口少不熱鬧。又請了幾位常走動的親眷來，一會兒還有耍百戲的。”

    香蘭道：“你這上哪兒去？”

    林東綺道：“二嬸這不是病了，妙丫頭去伺候了，我娘讓我替她過去瞧瞧。”

    香蘭想到方才路上她同林錦樓王氏病了的事，林錦樓讓她拿櫃兩錠宮賞的藥材給王氏送過去，便道：“我同你一起去罷。”遂命鵑將藥取來，跟林東綺一並瞧王氏去了。

    花開兩朵各表一枝。話王氏回自己院兒，躺在床上，隻覺胸口堵著一團氣，想吐又吐不出，胸口疼得厲害，攥拳頭“咚咚”捶幾下，淚又滾下來，輾轉反側不安寧。大夫來診病，隻氣淤，思慮不暢，開了劑方子便走了。

    李妙之送走了大夫便去盯著煎藥，又服侍王氏把藥吃了，當下雪盞來請，來了幾個常走動的親戚，請李妙之去廝認，略陪一陪再回來，李妙之隻得去了。

    王氏便獨個兒躺在那兒，隻見門簾一動，有個道姑模樣的女子走進來，輕紗蒙著麵，見屋中沒人，方把紗取下來，湊到床前趕著王氏叫娘，正是林東綾。原來王氏將林東綾悄悄從金陵帶出來，先是藏在馬車，到了京城，便將她安置在林家建的一處廟，扮成個姑子模樣，令其平日深居簡出，隻待王氏擇好了人家，便讓其改頭換麵重新嫁人。

    今日林家大排筵宴，林東綾隱隱聽到絲竹之聲，心底羨慕，想到自己原也該如此風光在前頭坐席，她自視甚高，料想不到竟落魄至此，生一回氣，借酒澆愁吃了一壺，免不了又悲泣一場。恰王氏的丫鬟琥珀來給她送飯，見林東綾趴在床上嚎啕，便過去勸道：“太太如今撐一口氣，全仗著你和三爺了，姐兒就算不為自己保重，也該為了太太保重。太太若知道你如此哭，又要添一樁病兒了。”

    林東綾聽這話有話，連忙追問，琥珀起先不，待林東綾追問急了，方才將廂房的事原本了一遭。

    林東綾立時咬牙道：“這淫婦，平日耀武揚威，早就瞧她不痛快，如今竟敢如此欺負我娘，可別讓我瞧見她！”遂悄悄溜出來探望王氏。

    如今一見，王氏麵如金箔，神色萎靡，兩腮掛淚，憔悴了五六歲，嗚咽一聲便哭出來，撫著林東綾的麵頰道：“我的兒，要不是為著你們，我也就閉上眼撒手去了。”

    林東綾聽了這話立刻瞪眼，：“母親什昏話！要死也是那淫婦死！”