林昭祥咳嗽一聲，把鳥籠子交由瑞珠，口中道：“這沉不住氣，越大越回去了！”

    “不是，我爹不知想了什，竟然也操心起婦人的事，惦著給我親”見林昭祥看過來，立時道，“孫兒早已想清楚了，就想要香蘭。日後娶進誰來，都保不齊讓她受委屈。再讓她委屈一回，還不如要我命算了。”完跪下來，道，“人您也瞧了，東西也賞了，行不行的就等您老人家一句話了。”

    林昭祥微眯著眼瞧著院兒的樹，半晌道：“你大了，我管不住，你父親，我更不願管。橫豎這一行，我是不插手，有本事和你爹折騰去。”言罷端起茗碗，顯見是送客之意。

    林錦樓還欲再求，林昭祥已站起身，不理林錦樓呼喚，拄著拐杖進去了。

    林錦樓有些傻眼，他自幼跟林長政不對盤，老頭兒瞧他渾身上下沒個順眼的地方，又極重門第，還巴巴把同窗之女領家來，這一遭能答應才算見了鬼了，偏老太爺還是個甩手的架勢。林錦樓長歎一口氣——隻要老太爺不反對訓斥便是好的，可想起他爹，又不由頭痛。

    卻林錦亭回到自己院子，進了臥房便倒在床上。片刻，李妙之走進來，見林錦亭躺在那東倒西歪，便在床沿坐下，問道：“三妹妹有信兒了？”

    林錦亭抹了一把臉道：“沒，瞧著懸。”

    李妙之歎了一口氣，揉了揉眼。這一宿她在王氏那，屋雖有琥珀、瓔珞等人照顧，她睡在碧紗櫥。可仍免不了夜起來兩趟探問，也未睡好。

    林錦亭問：“母親怎樣了？”

    李妙之道：“聽三妹妹丟了，又哭一大場，病得愈發昏沉了，方才吃了藥，吐了一半，勉強吃了兩勺粥。燙了黃酒。吃了養榮丸，這會子剛合眼。”

    林錦亭坐起來，捶床恨恨道：“都是那賤人鬧的。真恨不得將她挫骨揚灰！”

    李妙之忙道：“你聲些，留神再讓人聽見。”又道：“大伯父讓把蘇姨娘挪到北邊廟養著，公爹也沒什，咱們眼不見心為淨罷。她肚子的種都掉了。還能撲騰出什風浪。”

    林錦亭冷笑道：“那別瞧了她，保不齊又鬧出什蛾子來。這樣的人，爺我見得多了。隻是父親抬舉她，否則早就將她收拾了。”

    雖新婚不久，李妙之卻知自己這個夫君是個嘴上能耐手空的。她本就是個極要強的人，素日想著後來爭榮誇耀，這幾日連番幾件糟心事趕一處。本就讓人心頭不快，加之二房上上下下無一能擔當者。皆是林長政、林錦樓過來料理，李妙之也賭了一口氣，道：“不必‘早收拾’‘晚收拾’的，如今三爺當家立事，合該自己腰杆子硬起來，倘若有大哥哥一半，這事也不至於鬧到這步田地了。別的且不，我乃是闔府上下都要尊稱一聲的三奶奶，可在香蘭跟前都矮三分，反倒要瞧她的臉色，這是什道理。”

    林錦亭四仰八叉的躺下了，道：“什道理？這就是咱們家的理，甭是你矮三分，就連英明倜儻的爺我，在她跟前都得矮三分，半句不好聽的，大哥都跟我瞪眼珠子。我都裝孫子了，何況你乎？”

    李妙之聽他這樣吊兒郎當的，不由氣得狠狠戳了他一記。

    林錦亭“嗷”地彈起來，揉著胸口道：“你戳我作甚！”

    李妙之又用帕子在他臉上乎一記，咬牙道：“不作甚，你呀，好生給我讀書爭氣罷！”言罷站起身，一甩袖子出去了。

    林錦亭氣咻咻地躺下來，抱著頭翻個身，口中喃喃道：“煩死了，這哪是媳婦兒，分明是個媽。”

    閑言少敘。

    林錦樓出去躲了半日，打發吉祥回來打聽，回來報韋家的人走了，方才回來。回房公務也不瞧，信箋也不看，屬下和門客也一概不見，直歪在大炕上，眉頭微皺，若有所思。香蘭將遞進來的信箋、文書等分門別類擺放於大條案上，又提筆幫他寫了幾封書帖。丫鬟們瞧林錦樓臉色不善，不由個個屏息靜氣，走路都輕手輕腳。靈素進來給林錦樓換了一盞茶，腳下碎步一溜煙兒便出去了，片刻不敢多呆。

    香蘭不由放下筆，瞅瞅林錦樓，把方才寫好的吹幹墨跡，拿過去道：“寫好了，大爺看看。”見林錦樓心不在焉的，不由問道：“有心事？”