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    一夜之間，整座皇宮就被一片白茫茫給覆蓋了。

    太上皇坐在金鑾殿上，慢慢的，用無比沉重地語氣宣布，感染了天花的皇帝最終還是沒能熬過這一關，駕崩了。作為大行皇帝留在這個世界上僅存的子嗣，年僅九歲的六皇子得到了太上皇的支持，成為繼任新君。追封新君的生母、已故的蔣貴妃為慈安太後，尊大行皇帝的皇後為慈仁太後。

    從今天起，太上皇攝政，而少帝則在一旁聽政。

    同時鑒於如今京師十室九空，朝中大臣也十不存三，提拔戶部侍郎祁謙為參知政事，兼領戶部，提拔吏部侍郎梁鑒為參知政事，兼領吏部，提拔原滬州府知府、禦前侍詔賈琦為參知政事。

    太上皇的心腹張德全吐出一連串的任命，前麵的祁謙和梁鑒也就罷了，大家都知道，大行皇帝之所以會感染天花，就是因為有人在勤政殿麵藏了新鮮的、帶著鮮血的人痘痘痂，導致大行皇帝、沂王、滬王及內閣四位參知政事、六位尚書和樞密院四位都先後中招。如今太上皇會提拔戶部侍郎和禮部侍郎，真的一點都不奇怪。

    畢竟，內閣不可能空著不是？

    可賈琦成為參知政事就稀奇了，不是說這位的功勞不夠，這位的功勞完全夠，隻是這位實在是太年輕了，他今年才十六！

    十六歲的參知政事！

    十六歲的宰相！

    太上皇這是不怕賈琦不成為權臣嗎？

    金鑾殿上，所有的人的目光都集中在了賈琦的身上，賈琦不得不出列推辭：“陛下，臣實在是年輕，恐難當此任。”

    太上皇一麵咳嗽一麵道：“賈愛卿，你就莫要推辭了，你的功績，綽綽有餘。遠的不說，就說近的，如今這山西陝西河北諸省，還有多少百姓？相信愛卿比朕清楚。朕說你當得，你就當得。”

    說到最後一句，太上皇的語氣麵還帶上了幾絲不容拒絕。

    賈琦沉默了一下，跪下來，磕了一個頭，沒有跟太上皇頂著幹。

    太上皇又安排了一係列人事調動，就帶著孫子回去了。

    大魏開始為大行皇帝發喪。

    這些東西，原本是太上皇為自己準備的，可到頭來，卻用在了大行皇帝的身上，世事變化莫測，叫人不勝唏噓。

    更讓太上皇難過的是，他的陵寢早就已經修好了，就等著他這個老頭子躺進去了，可大行皇帝的陵墓還沒有修好，就已經迎來了它的主人。

    扶著兒子的棺槨，太上皇老淚縱橫。

    這已經是他最後的一個兒子了，

    如今也離他而去。

    回想起當初，這些兒子們年紀還小的時候，在自己麵前笑鬧成一團，而現在，這些不孝子們都先他一步而去，太上皇哪不傷心的？

    可現在傷心又有什用呢？死去的人不會活回來，而他這個黃土都埋到了脖子上的糟老頭子，還有很多事情要去做。如果他現在倒下了，那這天下說不得就要易主了。

    想到接下來的危機，太上皇渾身一凜，臉上再也沒有了悲愴的神色。

    太上皇對著少帝招招手，道：“來，孩子，跟你父皇道個別，我們要走了。”

    按照祖製，少帝應該在大行皇帝的梓宮呆上三天，算是全了孝道，回去之後隻要以天代月，守個二十七天就完了。

    所以，看見太上皇對自己招手，說他們要回去了，少帝非常驚訝。

    太上皇道：“傻孩子，孝道在你的心，隻要你在內心孝順你父皇，你父皇必定不會怪你的。再者，如今大魏風雨飄搖，你父皇六個兒子，最後隻有你還在這。你若是出了什事情，這天下怕是又要動蕩不安了。”見少帝還在遲疑，太上皇不得不道：“傻孩子，皇祖父還能騙你不成？走吧。”

    少帝聽說，這才伸手抓住了太上皇的手，卻還不時地回頭張望。

    雖然已經有了心理準備，可大量官位的空缺還是給朝廷運作帶來了很大的影響。而比起這些不足之前四分之一的官員，更嚴重的卻是黃河以北的人口的削減。

    太上皇攝政之後的第一件事情就是問如今黃河北岸還有多少人口。

    黃河和華北，自古以來就是華夏的心髒，在這片土地上，集中了大魏近四成的人口。可是這一次，黃河以北和華北平原上幾乎已經見不到人了。

    就拿天津為例，蒙古人和女直包圍京師的時候，就抽出了一半的人手去攻打天津。忠順王就是覺得這是個機會才選擇領兵出擊，結果，忠順王自己被俘虜了不說，那五萬禁軍將士也跟著不是成了英魂就是成了俘虜，甚至還成了蒙古人的儲備糧。就是為了這個原因，太上皇才將忠順王從玉蝶上除名，而大行皇帝才不得不讓人用床弩射殺了忠順王，以致於太後當晚就把自己吊在了房梁上。

    而天津，眼下隻剩下了一片廢墟。

    勤政殿既然被人藏過新鮮的人痘痘痂，太上皇當然不會繼續在這個地方辦公。太上皇把政務移到了福寧殿，他坐在上麵的龍椅上，而少帝則坐在邊上的太師椅上，看著祖父和這些大臣們是如何處理政務的。

    “說，如今黃河以北的情況如何了。”

    作為戶部眼下最高負責人，祁謙立刻出列，道：“啟稟陛下，蒙古人和女直采取的是堅壁清野，他們每經過一個地方，就會把他們看到的所有的人都殺光，就是靠著這樣的手段，他們才得以無聲無息地來到京畿。如果不是賈大人及時通知，隻怕……”

    太上皇立刻就轉頭問賈琦：“賈愛卿，你告訴朕，你是怎發現的？”

    賈琦隻得跪稟：“回陛下的話，那些蒙古人盯上的是人，自然就會放鬆對樹木和天上的飛鳥的警惕。臣在山西和陝西買了不少田地、莊子，原本，這些莊子是用來種植苜蓿、圈養兔子，以及紡紗之用，當蒙古人攻進其中的一個莊子的時候，就有人敲響了警鍾，後麵自然有人放倒消息樹再放出傳訊的鴿子。就是靠著這樣的方法，在犧牲了三座莊子之後，臣的手下才把消息傳出來。後麵的莊子得到消息，自然也有了準備。”

    “你犧牲了三座莊子？”

    “是的，陛下。”

    “一共死了多少人。”

    賈琦道：“五萬有餘。其中，大部分是紡織女工。”

    太上皇聽說，心中立刻微微鬆了一口氣。

    原來大部分是女人。

    “如今，山西、陝西、河北諸省損失了多少人口？具體的數目可出來了？”

    幾個大臣麵麵相覷，最後還是祁謙道：“啟稟陛下，您應該問的不是損失了多少人口，而是，而是還留下多少丁口。”

    “怎回事？”

    楊太尉終於站了出來，道：“陛下，根據下麵替蒙古人和女直收屍的將士們說，這一次，蒙古人的四個超級大部落都來了，還有那些大型、中型的部落，以及臨時聯合在一起的小部落。這些，從那些蒙古人身上的紋身，還有飾物都可以看出來。據說，這一次，蒙古人采取的就是誰砍了更多的人頭，等攻入京師之後，誰就能夠分配到更多的戰利品。因此，沿途的村莊城鎮都遭了毒手。……”

    “朕現在隻想知道，還有多少百姓活著！”

    梁鑒跪稟道：“陛下，被全村滅口的村落不知凡幾，被破城屠戮殆盡的城池也不是一座兩座。如今，底層已經完全癱瘓，要想統計現存人口，難。”

    太上皇隻覺得頭暈目眩，嚇得張德全連忙上前：“陛下？”

    太上皇揮手製止了張德全，這才側過臉，對賈琦道：“賈愛卿，你在黃河以北的莊子還有多少百姓。”

    賈琦答道：“回萬歲，不下六百萬。”

    楊太尉非常驚訝：“賈知院，難道您的莊子就沒有遭遇蒙古人嗎？”

    賈琦道：“太尉大人，不是下官的莊子沒有遭遇蒙古人，相反，下官的莊子，一開始就是蒙古人的目標，因此，不少蒙古人都是直接衝下官的莊子去的。”

    “那……”

    “這是先祖傳下來的法子，專門針對蒙古和女直這種輕騎兵的，用竹子紮成拒馬，隻要寬度夠，隻要竹尖夠尖，就能夠撕開馬匹的肚子。尤其是蒙古人和女直的馬匹的個子都不高，因此效果特別顯著。另外，就是在草地上用竹子部下陷阱。”

    “陷阱？”

    “就是竹子的陷馬坑和竹刀。馬蹄一旦陷入這些陷馬坑內，衝鋒或者是奔馳中的馬毫無疑問，就會折斷腿，馬背上的騎手若是運氣不好，就被甩下來。如果這個時候，地上筆直地插著一根竹子，哪怕冒出地麵隻有一尺餘長，隻要夠尖，一樣可以撕開騎手的身體，或者是，紮入騎手的脖子。”

    楊太尉忽然打了個冷戰：“這是專門針對蒙古人和女直的輕騎兵的死亡陷阱。”

    “是的。因為木料難得，我那些莊子上的百姓們也隻用得起竹藤箱、篾片匣子，所以，那些莊子和莊子的附近，別的沒有，竹林倒是成片的，也方便了下麵設立陷阱。隻要兩百丈，就足夠數萬蒙古騎兵有來無回了。”

    楊太尉摸著胡須連連點頭：“原來如此。”

    太上皇看著賈琦並沒有說話。

    他還知道，那些重傷的蒙古兵被賈琦的手下拿去養天花，等他們感染了天花之後，就有人從他們身上剝下帶著鮮血的痘痂，然後由女人組成的敢死隊帶入蒙古人和女直的營地，最後天花爆發，這才解了京師之圍。

    可是，太上皇也知道，這些事情自己也隻能放在肚子。他如果說出來，賈琦絕對不會承認，因為那個時候，賈琦還在滬州府。賈琦完全可以推脫，說下麵的莊子逼急無奈，又或者是那些女人們報仇心切，這才采取了這樣極端的方式。

    剛剛榮升為帝太傅的王琰王太傅就道：“隻得慶幸的是，如今京師之圍已解。相信隻要從別的地方遷徙流民，用不了多久，華北和京畿就能夠恢複繁榮了。”

    賈琦道：“大人，恐怕很難。”

    “嗯？”

    賈琦道：“太傅大人，不是下官危言聳聽，而是下官進京之前，滬州府曾經被甄應嘉包圍。如果不是甄應嘉的手下忽然爆發了天花，下官恐怕根本無法進京。”

    “大約是什時候的事兒？”

    “就是下官抵達京師前大約半個月的事兒。”

    “那豈不是說，那個甄應嘉根本就沒有進京勤王的意思？”

    福寧殿中立刻竊竊私語聲響成一片，連太上皇都眯起了眼睛。

    太上皇確信，賈琦說的是真話。因為這件事情，他已經從密探的密報中知道了。剛剛得到這個消息的太上皇是震怒的，因為他知道，他曾經的心腹已經背叛了大魏、背叛了他這個老主子。

    可是除了想把甄應嘉從地府拖出來碎屍萬段之外，太上皇還想收拾賈琦。

    他知道，這是賈琦故意這說的。

    太上皇眯起了眼睛，道：“這說來，江南也爆發天花了？”

    賈琦低下了頭：“恐怕不止江南。”

    隻要有人流動，天花就會伴隨著流動的人口，襲擊這片土地上的任何一座城市。

    天花在這個世界上，根本就是無解的瘟疫，一旦被感染，就隻能看著病人白白送死。

    賈琦知道，驅逐蒙古和女直，這個目的他達到了；嚇走西洋人、免於華夏落入西洋人的手中成為西洋人的殖民地，這個目的他也達到了。

    但是，這個代價真的是太大了，代價大到了大魏差一點就不能承受的地步。

    太上皇憤怒地搶過張德全手的拂塵，猛地朝賈琦的砸了過來：“好，現在你告訴我，大魏還有多少子民！你說！”

    賈琦磕了一個頭，道：“啟稟陛下，別的地方，臣不知道，臣隻知道，臣在黃河沿岸的幾個莊子上的數百萬百姓還安好。江南方麵，微臣之妻林氏的陪嫁莊子上的人也都安好，以及滬州府……”

    太上皇猛地站了出來，道：“老實告訴我，你是不是有醫治天花的法子？”

    賈琦答道：“回陛下，不是醫治天花的法子，而是預防天花的法子。這是舊年，臣嶽父當年從一個異人手得到的法子，隻是那個異人瘋瘋癲癲的，嶽父也不敢相信。嶽父過世之後，拙荊翻閱嶽父的舊物，無意中找到了這個法子。拙荊這才讓下麵開始試驗。隻是這種東西，臣不敢進上。”

    “為什？”

    “臣害怕中途被人掉包，最後反而害了萬歲的性命。”

    “可你要是當初獻上了這個法子，大行皇帝就不會死！！！”

    太上皇怒不可遏。

    “臣知罪。”

    賈琦沒有分辯，而是老老實實地跪著。

    楊太尉連忙求情：“陛下，宮禁森嚴，一般情況下，天花的確不會進入宮闈。相反，如果這個法子被人利用，隻怕反而會害了大行皇帝。賈知院的擔憂不無道理，還請太上皇開恩。”

    “還請太上皇開恩。”

    福寧殿，能跪下的臣子都跪了下來，幫賈琦求情。