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    大直街《火熱人家》旗艦店年輕有為的廚師長陳闖近些日子來很是不爽：胸腔發悶，喉嚨總像有口痰，不吐不快，但又吐不出來。他知道，這是他做了廚師以後的症候。整日熬料，除了溜炒師傅要承受的油煙和熱氣，還有廚房空氣中時刻存在的麻辣料味產生的對肺部的嗆人味道。並不很好的廚房條件，讓他深受其害。他在這煙熏火燎的環境整整打熬了八年。八年的時光，日本鬼子都被打跑了，火鍋店也從一個經年虧損的店鋪變成了董事長瞿老太的聚寶盆。當然，他的工資也是一漲再漲。廚師是個耗人身體的職業，八年的習慣，他已經像個被拔光了羽毛的小鳥，再也飛不上藍天了，現在唯一的選擇就是把火鍋做好做強，讓自己被老板更加重視，以取得自己更大的利益。最近，他在研究南方人中意的菌湯鍋和營養鍋底，以期火鍋店能更上一尺樓，讓《火熱人家》更火。就在這時，他聽到了老板要將他換掉的消息。

    陳闖是零四年從市技師學院烹飪係畢業的。他初中時學習成績不錯，可在高考時，老爸陳忠實卻讓他學烹飪。他很不解，就問是不是家困難不想供他了。老爸瞪起了眼睛：“咱家是窮，你媽有病，我又下崗。但你老爸是有誌氣的人，如果念了大學你會更有出息，我砸鍋賣鐵也會供你。可念了大學又能怎樣呢，找工作要拚爹，你爹會給你一個好位置嗎？”他覺得有理，就聽從了他的安排。哪知這一念，他竟喜歡上了烹飪，尤其是火鍋。成績出類拔萃不說，畢業實習時還得了個二級證。那陣廚師很缺，他沒等拿到畢業證就被去學校招聘的幾個老板相中了。那時也是烹飪教育蓬勃發展的階段，很多開了烹飪係的大學都缺教師。一所南方的大學想送他去大酒店學習後留校任教。在他兩難之時，媽媽得了糖尿病腎病，急需大筆的醫療費，他就選擇了就業，來到了規模待遇優厚能急功近利的《火熱人家》火鍋店。媽媽的病強了，去南方任教的機會也失去了，於是他隻好死心塌地的當個火鍋廚師了。

    但他不是個墨守成規的廚師。

    北方的火鍋，是餐飲業最具季節性的品種。立秋時節，天氣轉涼，羊肉豐腴，人們三五成群的走進火鍋店品嚐美味；寒冷的冬季火鍋更是人們的最愛，鮮美細膩的羔羊片，在麻辣的湯汁中翻滾得火熱，讓寒風中瑟瑟發抖的北方人如沐春風。但春夏就不同了。太陽高照，屋內悶熱，誰也不願在湯鍋上熏蒸。夏季是燒烤旺季，人們把桌子擺在當街，像梁山好漢般大塊吃肉，大杯喝酒，燒烤業像路邊到處生長的丁香樹般繁茂且充滿熱情。季節性的特點也令火鍋的從業充滿動蕩。旺季時老板們簡直就是三孫子，到處磕頭求人，到了淡季則變成了頭上有王字的大老虎，盯盯這個，看看那個，看誰不順眼就搖頭辭退。但不管三孫子也罷，大老虎也罷，都和陳闖沒有關係。他的精湛技藝是他永存的法寶。哪知，今年老板竟然把眼睛盯在了他的身上。

    又進入淡季了。早晨，就看見不少人蔫頭耷腦。

    夥食飯做的是當地出產的最便宜的掛麵，粘稠的麵湯放進了昨晚撤盤的幾條蔫巴了的青菜。這種掛麵的價格和劣質的麵粉一樣便宜，讓陳闖不得不佩服瞿老太作為生意人的精明。有時他挑著麵往嘴送的時候會忍不住想：“如果人要是吸了空氣就可以活著的話，那就可了她的心了。”不管早餐多糟糕，但幹活的人們需要能量來補充軀體，所以每餐都像豬悟能似的把掛麵風卷殘雲般橫掃一空，但今天卻不同，剩了大半盆。

    陳闖點了一支煙，來到吧台前。收款員正在電腦前算頭一天的流水，店長林春花在擺弄著自己鑲了十個塑料花的手。林春花是老板的寶貝。她的魅力在她的幹練和無情。她是瞿老太最欣賞的店長。剛來那會，她是個勤快、樸實的姑娘，人也長得不錯，幹什像什，和大廚陳闖有了好感。兩人處了一年多，就要結婚了，哪知轉過年來，她卻嫁了別人，而且自那以後，和陳闖就像冤家似的，見麵就掐。所以陳闖一般都躲著她，但今天不能躲她，他需要從她那套出信息。她是個急性子，有事不會藏著掖著。

    “你有事吧陳師傅？先不說事，先欣賞一下我的傑作。”她把十個手指伸過來讓劉闖看。

    以往他會扭頭就走，但今天不同。

    “怎，是你自己刻的？”陳闖故意調侃道。

    “看劉師傅說的。我又不是雕花的。”林春花。

    故意咬著‘師傅’兩個字。“你說吧，有什事？你是無事不登三寶殿的。”

    “店有什事嗎？大家怎情緒不高？”陳闖故意問。

    “這個呀。”春花拖長了聲。“你是老江湖了，還不知現在到了什日子？”

    “老板不是說今年不裁員了嗎？”

    “不裁？”春花冷笑起來。“不少裁。今年的名堂是‘吐故納新’。這個詞你該知道吧。文化大革命時**他老人家的名言。什意思？故是什，就是過去的，老的，不可再用的；新的呢，就是那些門外丁香花叢才長出的小草，花池的幼苗，隻要你給它雨露、不除它，會蓬蓬勃勃的長到冰天雪地時。但你陳師傅不用愁。你是老板的左膀右臂嘛！”

    林春花不無諷刺的嘿嘿笑起來。

    陳闖在心說：“果然是那回事。”

    回到了廚房，陳闖幹活有些心不在焉。他心想著林春花的話，覺得該有些事。果然，飯口快到時，老板來了電話，要他馬上到公司來。

    旗艦店離總店有些遠，沒有直通的公汽，騎自行車又太慢，需要一段時間。怕老板怪罪，陳闖打了出租。

    三樓的人事部很熱鬧，不少人在外麵等著談話。陳闖來到四樓。董事長辦公室外麵也來了一些人，有認識他的，喊他快進去，說老板已經找他幾次了。

    往年去內蒙進羊羔的錢響從麵走出來，蔫頭耷腦的，好像挨了訓。陳闖趕快進去。瞿老太微笑著看著陳闖。

    “好好幹，你準備準備，熬過了這一鍋麻辣料就到公司來吧。那個破灶間，煙熏火燎的，沒個幹。”

    陳闖一愣。這個調動表麵上好象很風光。但火鍋店一個熬底料的師傅，去公司做什簽合同、規劃店麵和管理培訓等事務性的工作，無異於用拳頭打蚊子，也像部隊在下士兵的槍，讓他想起了曆史書上寫的宋太祖杯酒釋兵權。

    但他不想直接對她說自己不想來。

    “瞿姨，我在研究蘑菇和營養鍋底呢，現在已經是二十幾號了，還要熬一撥料，怕弄不完------。”

    瞿老太馬上說道：“是嗎，那好吧，就先不動。那兩種鍋底不錯，南方，特別是廣東和上海一帶，挺講究那個的。哎，你看看桌子上這些。”

    老板寬大的寫字台上，放了些看去已經蔫巴了的老薑，旁邊還有些顏色新鮮的薑，好象是剛從地刨出來的。陳闖瞅瞅老板，不知她什意思。

    “你猜猜，各自多少錢一斤。”

    陳闖用手擺弄了一下：“山東產地近幾天出問題了。這些老的，應該會貴，而這些新的，會便宜。”

    瞿老太稱讚道：“真真是用薑的老手，說的透徹。確實是。老的十五元，新的五元。”

    陳闖雖然心有準備，但依然還是迷惑：“怎會這樣？上次熬料時老薑還是六元一斤，沒過一個月就漲了兩倍半。”

    瞿老太冷笑：“還不是產地鬧的，搞什敵敵畏保鮮。這下好了，讓媒體知道了，鬧得一個國家都沸沸揚揚的，不買新薑了。新薑不買了，中國人又是個講究味道的民族，就湧向了老薑。老薑能不漲價？”

    說完了，老太太喘口氣：“你店現在還有多少川椒和麻椒？”

    “川椒還有兩麻袋，五百四十斤，麻椒五十斤左右。”

    “得用兩天炒完吧？”

    “是。”

    “算一算，得用多少薑？”

    “一百斤。”

    “這多？”

    “薑的用量是川椒的五分之一，麻椒的二倍，曆次都是這樣的比例，瞿姨是知道的。”

    “是，是知道。但今年變變，少放些薑吧。”

    “瞿姨，不能變。變了味道就會改變，要影響回頭率的。”

    “陳大廚。”老板的聲音帶了粉子味。“鍋子店是你的還是我的？我難道不知道少放薑會影響口味嗎？我願意嗎！可它長了這多的價、這貴，我能不捉摸它嗎？好，那就用便宜的新薑。”

    “瞿姨，新薑更不行。有水氣，進了油要，而且味道也差了很多。你該知道的，新薑是挖出來裝箱就進市場，老薑是要埋在沙子十二個月等待它將水分蒸發掉一些、外表也繃了皮才上市。中藥就有老薑，而且必須是兩年後幹巴了打了皺的老薑，火鍋就是用的這個道理------。”

    “這些我還不知道嗎？姑娘是嫩的好，薑是老的辣。我過的橋比你走的路要多，你少給我講這些大道理吧。今年就用新的，不管嫩還是老！”

    說到這，該沒事了。但陳闖坐在那不走。

    “去吧，回去幹活吧。”