身為一國之君，事務繁多，也不可能老停留在這宮中偏僻處，也不知道是國中哪塊土地上出了事，太極殿的太監頭子腆著老臉，冒著極大的風險來到了樓外，苦兮兮地在樓下通報了許多次，終於成功地將皇帝請下樓來。

    看著皇帝的身後站著範提司，那名太監頭子心中暗自叫苦，難怪宮怎都找不到皇上，原來……人家兩父子在玩流淚相認的戲碼，自己貿然前來打擾，惹得天子不悅，不知道自己會挨多少板子。

    皇帝的臉色確實不好，他生下來的兒子當中，自己最欣賞的當然就是範閑，範閑入京都之後，就給他乃至整個慶國掙了太多的光彩，而且知性識理，實堪大用。

    最關鍵的，單看懸空廟上救老三，如今又是死不肯相認這兩件事情，就可以看出這孩子散漫容貌之下全是一顆忠厚之心，看似陰狠的手法之中，蘊著的全是中和之意。

    在這位中年天子的心中，當初何嚐不會對範建感到一絲絲毫無道理妒意——皇帝，終究也隻是個凡人而已。如今終於可以與範閑相認，雖然範閑一直沒有開口，但那種氛圍已經足夠令皇帝愉快，便在這時，卻有人來打擾，他心情當然好不到哪去。

    此時樓內樓外人多嘴雜，皇帝不好再說什，回過身來，滿是寒霜的臉上漸趨柔和，望著範閑那張清美之中帶著幾絲熟悉的麵容，輕聲說道：“你也見了，先前也說了，身為一國之君，總有太多的不得已。你自己多想想，不要有太多的怨懟之心。”

    以皇帝之尊，就算麵前是自己的親生兒子，也不至於如此放低姿態說話，這句話除了沒有表示歉意之外，已經表達了足夠的內容。範閑也不敢再裝下去，深深一揖，似有所動。

    皇帝忽然皺起了眉頭，想起了遠在信陽的妹妹，不免又是一陣頭痛，歎口氣道：“最近京太不安靜，有太多事又不能放在台麵上來說，陳萍萍擔心你在朝中尷尬，建議讓你提前下江南，你意下如何？”

    範閑不敢有任何意見，隻是恰到好處地在眼中閃過一絲黯淡，幽幽說道：“臣遵旨。”他忽然溫和一笑說道：“隻是江南那邊從來沒去過，請陛下提點下臣，有何需要注意。”

    皇帝搖了搖頭：“朕所需要，隻是一個幹幹淨淨，能年年為朝廷掙銀子的內庫，至於怎做，你應該清楚，最近這兩個月，你做的事情，朕很欣賞。”

    這說的自然是監察院查緝崔家，打擊內庫走私之事。

    皇帝接著說道：“隻是……因為此事，安之你在朝中很是樹了些敵人，有些事情朕不方……嗯，你做的不錯。”在皇帝的眼中，範閑之所以不遺餘力地打擊信陽及二皇子，當然是因為當初的那封奏章，這是在為朝廷做事，為自己辦理自己不方便出麵的事情。

    範閑稍一沉默之後，開口說道：“自今往後，臣，仍願做陛下的一位孤臣。”

    皇帝很滿意範閑的這個表態，範閑覷著這個機會開口請道：“隻是江南路遠，臣雖司監察之權，但畢竟不通商事，諸般事務若獨由院中牽頭，怕是查不清楚……陛下，臣……”

    他當著皇帝的麵一咬牙說道：“臣想借慶餘堂一用。”

    皇帝一愣，沉默少許後問道：“慶餘堂掌櫃們，自然熟悉內庫事務，不過朝廷規矩，他們不得出京……”他忽然覺得在範閑麵前說這話有些不厚道，咳了兩聲說道：“安之，你當麵向朕要人，莫非不怕朕疑你之心？”

    範閑直接說道：“溥天之土莫非王土，臣既當麵提出，自然相信陛下深信臣之忠誠。”

    皇帝盯了他一眼，心中卻在快速地盤桓著，當年的葉家根深葉茂，幾可動搖國體，他身為一國之君，實在是有些忌憚當年之事重演，眼前的範閑，畢竟是她的親生兒子，對於失去葉家，隻怕難免會有些許不甘。

    但他轉念一想，範閑既然敢冒忌諱說這話，也算是坦誠，開口淡淡說道：“如今你站的也足夠高，自然知道所謂真金白銀，並沒有什太大用處，至於內庫，六年前朕即決意讓你長大後執掌，便是存著……那個念頭，這本是朕所願，何來疑？”

    範閑麵露感動，皇帝卻揮手嘲笑說道：“不過你也休得瞞朕，內庫之事縱算繁複，又哪需要慶餘堂那些老夥計們。你這請求，朕看你是想將他們撈出京去才是。”

    範閑也不辯解，黯然歎息道：“不敢欺瞞陛下，臣確有此念。從知道身世的第一日，便有這個念頭，去年之時，還曾經去慶餘堂看過，那些掌櫃們常年拘於京中，實在是有些別扭，這些人年不過半百，若放出京去，還可為朝廷效力。”

    去年他曾經去過一趟慶餘堂，知道這事兒總有一天是會被有心人抓住，所以今天幹脆在皇帝麵前先說了出來。

    皇帝似乎有些意外於他的坦然，沉默半晌之後，終於點了點頭。範閑大喜過望，皇帝失笑道：“你也不能全帶走了，各王公府上全是慶餘堂在打理自家生意，若你全數帶走，隻怕靖王爺第一個饒不過你。”

    範閑嘿嘿一笑，皇帝微笑說道：“……幾個當中，也就是和親王敢在朕麵前站直了說話，偏生他性情卻是沉穩凶悍有餘，不如你……”他住口不語，說道：“樓上偏廂有幅畫……你呆會兒去看一下。”

    雖然自己明明知道那幅畫像就在皇宮之中，但範閑仍然微露猶疑之色，問道：“什畫？”

    皇帝說道：“你母親留在這個世界上唯一的一幅畫像……”想到小葉子，他的眼神柔和起來，輕聲說道：“你沒見過她，呆會兒好好看看……說起來，你母親與你可真的不怎相像。”

    範閑微微一怔，又聽著陛下歎息道：“雖然一般的清美無儔，偏生心性大異。她就像個男子一般不讓須眉，不然也不會有那個名字，當年她最厭憎所謂的詩詞歌賦，隻好實務。”

    想到麵前的兒子乃是世間詩名最盛之人，皇帝忽然覺得事情有些有趣，哈哈大聲笑了起來，指著範閑說道：“她做的詩詞雖然亦有吞吐風雲之勢，卻隻是契了她的性情，和你的差別太大……太大。”

    洪竹看著樓外那太監焦急的催促眼神，耳聽著陛下與小範大人開心談話，哪敢上前打擾。

    範閑笑了起來，好奇問道：“母親大人……她做的詩詞，陛下曾經聽過？”

    “隻有一首。”皇帝悠然回憶當年，清聲吟誦道：“北國風光，千冰封，萬雪飄。望宮城內外，惟餘莽莽；大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。須晴日，看紅妝素裹，分外妖嬈。江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。惜魏皇漢武，略輸文采；

    唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，西蠻大汗，隻識彎弓射大雕。俱往矣，數風流人物，還看今朝。”

    魏皇漢武？唐宗宋祖？範閑的臉色十分精彩，精彩到了快要抽筋的程度。

    皇帝不讚同地看了他一眼，喝斥道：“難道你以為這詞不好？”

    範閑苦著臉說道：“……自然是氣勢十足，隻是臣不知這漢武、唐宗、宋祖又是何處的人物。”他心想著，老媽你要改就改徹底點兒也好，什西蠻大汗……真是敗給你了。

    皇帝解釋道：“據傳，乃是萬古之前三位一代雄主。”

    範閑啞然，心想原來母親的推托功夫與自己很相似，如同在北齊上京與莊墨韓那夜交談般，但凡解釋不清的事兒，就全推到萬古之前，偶在史冊上見過，史冊在哪兒？對不住，上茅廁撕來用了。

    太監再三請，皇帝終於離開了小樓，離去之時，有些瘦削的背影無從透出絲感傷。

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