子夜的江南道府衙依舊有零零星星的燈火在閃爍。

    一個穿著深青色官服的女子匆匆行走在回廊之上。她的手中捧著一大疊的文書，因為走得急切，額角已經慢慢沁出了汗水。守夜的侍衛看到她，紛紛肅立，鞠躬行禮道：“葉大人。”

    她隻是微微頷首，並不稍作停留，依舊行色匆匆，走過了幾道拱門，終於來到了府衙的一處偏院。此地正是江南道司政史謝婉芝日常辦理公文的處所，侍立在院門口的小鬟上前行禮，隨後便引著她來到內堂。

    室內燈火通明，謝婉芝仍披著大麾，正襟危坐在案前批閱公文。

    女子站定，恭然施禮道：“學生拜見大人。”

    謝婉芝停下了筆，抬起頭來微微一笑：“雲舒，何事這般著急？坐下緩緩說。”

    葉雲舒將手中的文書遞上，神色頗為焦灼：“恩師，這些都是朝廷下的調令。短短十日之內，大院君已經將江南道上上下下十六位官員全部調離。恩師，這些官員無不是您的老部下和舊係。顯然，大院君不敢輕易動您，所以先要掏空您的左膀右臂！”

    謝婉芝點點頭，她四十餘歲的年紀，半老徐娘，風韻猶存，隻是眼角隱隱的細紋暗示著她已韶華不再。她隻是一笑，笑容嫻雅，儀態端莊，長長的手指抽出其中的一份調令，粗粗看了幾眼，淡淡道：“大院君這是在迫我呢。他幾次三番暗示本官，要我聯合江北、巨鹿、嶺南三道聯名向陛下上書，懇請進岷王殿下的位分為親王。而本官遲遲不動，大院君便惱羞成怒了。”

    葉雲舒憤然道：“劉南圖氣焰之盛天下共知，如今又私謀皇儲，窺探神器，置祖宗家法於不顧，是可忍孰不忍！”

    謝婉芝道：“自古後宮幹政必出大亂。大院君身處後宮，卻有食客門人三千，指點江山，擢升貶黜，儼然成了一個小朝廷。劉太後更是窮奢極欲，一手遮天。”她冷冷一笑，“這姑侄二人，想來是要把大清的江山變作他們劉氏的天下了。”

    葉雲舒長歎一聲：“皇上難道就聽憑大院君和劉太後專權誤國了？”

    謝婉芝搓了搓手，葉雲舒熟知老師的癖好，即刻從桌案旁的抽屜取出一柄黃銅雕刻的煙杆，遞給謝婉芝，又極麻利地給她點上火，才恭敬地站在一旁。謝婉芝吸了幾口水柳煙，嫋嫋的煙霧升騰起來，很快整間屋子都彌漫著辛辣的煙草味。她的臉上露出莫名的笑意：“雲舒覺得陛下在向太後和大院君妥協？或者，陛下果真懼怕他們？”

    葉雲舒道：“子不言父過，臣不論君非。雲舒不敢妄議天子，臣下所該做的，就是匡社稷、清君側！”

    謝婉芝頷首道：“不錯。這便是為臣之道。”她微笑著看著眼前的女子，“雲舒能夠參透其中真意，今後宦海沉浮，也會少點坎坷，不枉你我師徒一場。”