謝婉芝的造訪叫沈眉不免有些措手不及。他與謝婉芝相識雖然將近三十年，但謝婉芝在江南道為官這二十年來，二人卻從未坐下來好好談上一回，最多也隻是場麵上的客套而已。

    沈眉叫下人將謝婉芝和葉雲舒迎到花廳，自己卻頗有些近鄉情更怯的躊躇。謝婉芝在花廳足足坐了半個時辰，沈眉才姍姍而來，進門便笑著拱手道：“沈某有失遠迎，叫謝大人久候了。”

    謝婉芝並不起身，端坐在案前，葉雲舒侍立於側。謝婉芝抿了一口茶：“子衿兄府中的茶味道極好。”她徐徐展開手中的折扇，“說起來，本官已經有多少年沒喝過子衿兄沏的茶了？”她輕搖折扇，莞爾笑道，“也快有二十七年了吧，歲月真是不饒人，轉眼間你我都已經老了。”

    沈眉亦笑道：“謝大人一清早來訪，總不至於是與沈某來敘舊的吧？”

    謝婉芝合上扇子，連笑容易隨之斂去，道：“皇長子月餘前隻身來到江南道，卻無故失蹤。子衿知道他去了哪嗎？”

    沈眉道：“楊宮主曾來過歸雁莊，帶走了蕭北遊，此後便失去了行蹤。沈某這些時日也同犬子在尋找楊宮主，可惜收效甚微。”他輕歎了一聲，“謝大人是在懷疑在下嗎？”

    謝婉芝的目光深幽，緩緩道：“皇長子乃是將軍唯一的骨血。子衿，我不清楚到底是什事讓你同將軍反目成仇，而我也不信你是一個貪圖權勢與富貴的小人。歐陽長雄畢竟曾救過你的性命，你難道忍心叫歐陽氏絕後！”

    沈眉道：“謝大人既然認定楊宮主的失蹤與在下有關，沈某百口莫辯。”他躬身行了一禮，“清者自清。謝大人既然懷疑沈某，就請謝大人搜查歸雁莊，沈某絕不阻攔。”

    謝婉芝冷笑道：“想不到你我相識一場，卻要落得兵戎相見的地步。若派官兵搜查便能找到蛛絲馬跡，我又何必苦惱？”她表情肅穆，讓人望而生畏，“聽聞你家公子乃是岷王殿下的肱骨，不知可否引來一見？本官有幾句話，要請教沈公子。”

    沈眉微微一愣，隨即道：“大人之命，草民莫不敢從。”

    廳堂的氣氛陡然間變得壓抑起來。一時間，誰都不再說話，唯有彼此的呼吸聲清晰可聞。謝婉芝隻是坐著喝茶，葉雲舒垂手而立，目不斜視，而沈眉靜默地站著，連慣常的笑容都收斂了，兩人仿佛都沉浸在往事之中，卻又各懷彼此。

    沈碧秋很快來到了前廳。他穿著一件湖紗的藕色長衫，戴著一頂儒冠，一派書生打扮。他徑直走到謝婉芝麵前，躬身施了一禮，恭敬地說道：“學生參見道台大人。”

    謝婉芝溫婉笑道：“無須多禮。”她嫻嫻指著一旁的座椅，“沈公子請坐。”ъＩqιＵ

    沈碧秋道：“學生不敢。”他麵露忐忑之色，“父親大人尚且站著，為人子者豈敢稍坐？於禮不合，亦有違孝義。”

    謝婉芝道：“想不到子衿兄倒是生了一個好兒子。貴公子儀表堂堂，人品出眾，想必令夫人一定也是人中龍鳳，本官甚為羨慕，不知可否引薦一番？”她衝沈眉一笑，目光中頗有探究之色，“子衿兄待本官甚為生分。你我也算是舊相識，卻連喜酒都不曾請我喝上一杯。你連自家夫人的姓氏籍貫都不讓旁人知曉，一些不識好歹的人隻怕背後要風言風語，實在有礙名聲啊。”

    沈眉道：“大人謬讚。並非在下諱莫如深，隻是，拙襟已經過世二十餘年了，謝大人怎會毫不知情呢？”他抬起頭看著謝婉芝，“說起來，拙荊蘇氏亦是大人的故人哪。”

    謝婉芝麵色微變，道：“你說什？什故人？”