歸雁莊此刻已被江南八大門派的各路高手團團圍住，情形對謝婉芝來講十分地不妙。

    二十餘年來，謝婉芝鎮守江南，從未同四族正式交鋒，她秉承昔日江陵王楊青青的遺策，對四族八派分而化之，官府與武林相安無事十幾年，江南士族亦恪守本分，並無事端。大院君同皇帝不和已是眾所周知的宮闈幸秘。隻是，謝婉芝不曾想到，沈眉父子利用劉南圖暗中對江南武林的姑息縱容，幾年之內竟重新連縱四族，在江南之地掀起了如此大的風浪。

    官兵們押著沈眉和何晏之來到山莊前。人群立刻沸騰起來，有人高聲喝道：

    “謝婉芝私自捉拿沈莊主，乃是與江南士族為敵！”

    “姓謝的老娘們罔顧祖宗之法，罔顧先皇之法，居心叵測！”

    “這是南陳的土地，不是燕京那群土匪的銷金窩！昔日太宗皇帝曾許諾待江南四族猶如座上之賓，乃大清無冕之王，而今不過百年，清帝就出爾反爾！是可忍孰不可忍！我們如何對得起當年殉國而死的憲宗皇帝！”

    “放了沈莊主，還四族一個公道！”

    謝婉芝站在石階之上，目光在人群中逡巡，冷冷笑道：“想不到陳氏滅族已逾百年，竟然還有人在為陳深哭喪，倒不知到底是何居心？還是，有人在刻意挑撥南方士族與朝廷的關係？江南乃是大清的江南，一榮俱榮，一損俱損，如果大清都不在了，你們江南的武林世家還有存在的可能？”

    葉雲舒持劍護在她的身側，朗聲喊道：“沈大公子，你父親和兄弟此刻就在官府手上。謝大人令你速將皇長子放了，否則，現將你兄弟的人頭祭旗，再殺你爹！沈大公子素來標榜孝悌，應該不會眼睜睜看著親爹送命吧！”

    話音剛落，沈碧秋果然從人群之中信步走了出來，衝謝婉芝抱拳道：“謝大人，常言道窮寇莫追。如今於我而言，大人便是窮途末路之徒，因此，在下絕不會不給大人一條活路。隻要大人放了家父和舍弟，在下立刻護送大人安全離開江南。大人且三思。”

    謝婉芝失笑道：“本官乃江南道司政使，乃朝廷命官，本官的生死哪容你一介草民說了算？”

    沈碧秋依舊笑道：“今日之前，或許大人還有這樣的底氣。大人為何要孤注一擲？難道不就是因為大人的官已經做到頭了？”

    他說得這樣神閑氣定，士兵們卻麵麵相覷，隱隱有些騷動起來。沈碧秋突然拔高了聲音，朗聲道：“在下歸雁山莊沈碧秋，奉大院君之命督查江南。江南道原司政使謝婉芝，貪贓枉法，結黨營私，罔視聖聽。大院君奉劉太後懿旨，罷黜謝婉芝司政使之職，爾等若仍執迷不悔，助紂為虐，將與謝賊一並論處！”

    謝婉芝厲聲道：“大膽逆賊！竟敢假傳聖意！顛倒黑白！汙蔑本官！”她將袍袖一甩，“來人！去將那個姓何的小子人頭砍下！”

    沈碧秋亦朗聲道：“各位兄弟！謝婉芝已經窮途末路！諸位若是想活命，就將謝婉芝擒獲，大院君重重有賞！”他從懷中掏出一塊令牌，拔高聲音道，“我有岷王殿下令牌在此！見此牌如見岷王！皇長子被廢已五年有餘，謝婉芝竟為了一介罪臣與江南四族大動幹戈，事出反常必有妖！”他緊緊盯著謝婉芝，“謝大人素來以謹言慎行著稱於世，而今卻屢出險招，難道諸位不覺得其中有詐嗎？”

    沈碧秋如此言辭鑿鑿，那些官兵都盯著沈碧秋手中的令牌，一時間，竟沒有人上前去殺何晏之。

    謝婉芝喝道：“皇長子楊瓊是歐陽長雄的獨子，乃是歐陽世家的少主！他才是四族真正的領袖！你們眼瞎了嗎？竟然聽從一個外姓之人的號令！如何對得起四族的列祖列宗！”

    沈碧秋亦道：“諸位！楊瓊姓楊！無論如何，都是大清皇帝的兒子！又如何會真正為江南武林打算！”

    他的話音未落，突然之間，人群中響起一聲呼嘯之聲，葉雲舒手疾眼快，揮劍將突如其來的箭矢擋下。果然，又有人在人群中高聲喊道：“大院君的援兵已到！肅清逆賊！活捉謝婉芝！”

    霎時間，周遭喊殺聲四起，西南角有彈藥炸開，硝煙彌漫。幾個親兵護住謝婉芝，外圍卻已經有官兵倒戈。謝婉芝咬牙道：“沈碧秋果然有備而來！”她對葉雲舒道，“押著沈眉和那個小子，一同回莊內暫避。有他二人在，我們還算有點籌碼！”

    葉雲舒得令，與十幾個親兵押著沈眉與何晏之且戰且退。沈碧秋顧及二人，一時不敢強攻，謝婉芝便尋了時機，退到府門之內，築起防守，一時間，雙方倒是僵持不下。

    府門之外，喊殺之聲此起彼伏。謝婉芝緊鎖雙眉，低聲對葉雲舒道：“我本想孤注一擲救出皇長子，想不到這個沈碧秋借岷王之勢在江南經營了數年，勢力比竟當年的歐陽世家還要棘手！是我大意了，竟然養癰遺患，愧對聖上的信任！”

    葉雲舒道：“大人不必自責，若非今日一役，又怎能知曉姓沈的竟已經手眼通天。學生一定拚了性命保護大人逃出重圍，無論此事是否與大院君有關，我們都要盡快稟告聖上。”

    謝婉芝卻搖搖頭：“本官的性命已經不重要了，重要的是，一定要救出皇長子。否則，我到泉下無顏麵對歐陽將軍。沈碧秋要鞏固自己在江南的地位，必定要取楊瓊的性命。楊瓊活著一日，他就不能真正號令四族。如此想來，皇長子的性命危在旦夕！”

    沈眉在一旁失笑道：“謝大人自身難保，竟還如此忠心，真叫人佩服！”

    謝婉芝卻道：“放了沈眉。”

    葉雲舒有些驚訝：“大人！？”

    沈眉亦是一驚，謝婉芝緩緩道：“彼此，彼此。你出去去對沈碧秋說，我願以我的性命換回皇長子的性命。為了表示誠意，我先放了你。”她微微一笑，“歐陽將軍曾救我一命，我亦還他一命，一定救出他的兒子。”

    沈眉道：“如若不然呢？”