話賴寶勸了麻胖這幾句話，麻胖聽了，口漫不經心地應承道：“既然你如此，我日後心就是了。”心中卻想道：“芝麻大的事，你就怕得這樣，難怪快三十歲的人連個婆娘也娶不上，窮困倒先不講，你這鼠膽就先惹人瞧不上。”賴寶又道：“聽去鎮的路上有老虎出沒，你告訴你的家人，近日不要出遠門。”麻胖道：“多謝你提醒，這事我們也知道了。”至此，突然想起一事來，又道：“起去鎮的路，我想起一宗奇事。今早我從我親戚家回來，路上遇到兩個怪人，身上披著袈裟，卻蓄著頭發，不僧不俗的，腰間跨著大刀，鬼鬼祟祟地往永昌跑。”賴寶道：“這與咱們又不相幹，管他做什？我且回屋去了，改日咱們再話。”罷，反身回院，將門閂了。麻胖隔門問道：“你總往馬寡婦家跑什？你愛她不成？人家可比你大十幾歲呢。”賴寶雖聽見，隻是不言語，徑自去了。麻胖見賴寶不答，又聽見他腳步聲漸遠，自覺無趣，也隻得離了院門往家走。麻胖一行走一行嘀咕著：“這個賴寶，自從白玉的那宗事後，就變得畏首畏尾、稀奇古怪。如今，有事沒事地就來奉承馬寡婦，也不知他是怎想的。難道放著年輕姑娘不愛，倒去愛那些半老徐娘不成？”想了一回，又道：“是了，定是這樣。”嘿嘿地笑了幾聲，大踏步向北而去。

    賴寶回至廚房，看見灶台上多了幾包東西，將鼻子湊過去，嗅得竟然是草藥味，因問馬豔道：“伯母，這是誰吃的藥？”馬豔道：“是我吃的。”賴寶道：“伯母是身子受了涼，凍病了不成？”馬豔道：“不是。我近來睡得不好，這些都是安神的藥。”賴寶道：“伯母一個人住著，難免聽見夜有什動靜會害怕。若這些房客走了，我每日來陪伯母話解悶，可使得嗎？”馬豔道：“不必每日，你有閑暇時過來坐坐便是。”賴寶大喜，笑著答應了一聲，向灶添了柴，又問馬豔道：“伯母，你適才與麻姑娘的哥哥，你家東廂房的那個梅姑娘去了鎮，是嗎？”馬豔是。賴寶問道：“可是去永昌鎮嗎？”馬豔道：“咱們村的人每每‘鎮’，不都指的是永昌鎮嗎？哪還會別的鎮？”罷，將一道炒好的菜放入盤中，又道：“你為何這樣問？”賴寶問道：“伯母可知，去鎮的路上有老虎的事嗎？”馬豔聞得此言，大吃一驚，自語了一聲“我竟將這事忘了”，囑咐賴寶道：“你幫我看著些，我去去便來。”著，便匆匆跑出了廚房。

    馬豔來至東廂房，見三姐妹正哈哈大笑，不知些什趣事，忙道：“三位姑娘，快快將梅姑娘追回來，再遲些可要出大事了。”秦岫問道：“豔姐姐，出了什事？你且細細一。”馬豔道：“去鎮的路上有老虎，梅姑娘怎忘了？”三人聞此言，皆鎮定自若。秦岫輕聲道：“不妨事，我妹妹跑得快，老虎追不上她。”馬豔起初見三人麵上毫無急色，便有些不悅；如今聽見秦岫出這句話來，越發生氣，因道：“秦姑娘，你素日最是個體貼明理的人，如今你的妹妹命懸一線，你怎倒這樣冷酷糊塗起來？什‘老虎追不上她’？這是什話？老虎什追不上？莫是她一個弱不禁風的姑娘，即便是三頭六臂的漢子，去一百個保準便死一百個，去一千個保準便死一千個。”至此，又看著尤練、梅雨二人道：“還有你們，怎也這樣冷漠？如同什事也沒有一樣？”三姐妹互視一眼，想笑又不敢笑。秦岫道：“豔姐姐得極是，我們三人商議商議。”三人遂遠遠地聚在牆角，尤練輕聲道：“我們且出去繞村子閑步半晌，過一會兒回來編個謊，鷺妹妹還沒有去永昌，可使得嗎？”梅雨道：“隻怕瞞不過馬豔，我見她對鷺兒的安危很是上心，輕易騙不了她。”秦岫道：“不如我們且在哪家客棧暫待半日，待鷺兒平安回來了，我們再回來。馬豔若問，我們隻與鷺兒走岔了路，不曾相逢。”練、雨二人皆附議。

    三人計議已定，來至馬豔近前。秦岫道：“豔姐姐，我們這便去追鷺兒。”馬豔語帶嗔意，道：“這宗事有什值得商議的？你們倒磨蹭了這半日。”向三人身上看了一眼，又道：“你們穿得太少了些，我回屋取幾件大衣裳，你們披上。”罷，不及三人話，便回西廂房。須臾，拿來三件破舊的麻布衣裳，遞給三人道：“這些衣裳雖然破，都是幹淨的。我也沒有什好衣裳，你們外麵穿上這個，多少能擋些寒氣。”三人接在手中，皆披在身上。秦岫道：“多謝豔姐姐，我們這就去了。”馬豔道：“飯菜做好了，我就放在灶台上，用幹淨布蓋著，不去動它。你們幾時同梅姑娘一齊回來，我就幾時再熱一遍，保準是新鮮的。鎮也有酒肆、客棧，你們餓時，也可以先在那吃些。”又問：“可帶銀子了沒有？”秦岫道：“都放在腰間錢袋了。”馬豔點頭，送三人出院。三姐妹與馬豔告辭一聲，假裝著向東南大路而行。

    行了一箭之地，回頭見馬豔關了院門，便反身回來，向西行至岔路口，輾轉沿路又回到村。