“……這也是將軍大人的意思，你放心，必然不會真的委屈了你們！”

    也不知田參將同虎子了什，虎子衝出酒樓偏門的時候臉上當真是難看得緊！他步履匆匆地打偏門外一路跑到酒樓大門口的圍牆一側，猛一伸出頭去，被外五層的人牆嚇了一跳，心中不免叫苦！他覺得苦不堪言，有的人卻自得其樂！虎子尚未跑到大門口，卻見一個軟乎乎的人影癱躺在牆根下，定睛一看，險些氣歪了鼻子！隻見薑沫衣冠不整地躺在地上哼曲兒，脖子和額頭通紅如火炭，眼見著是還沒完全酒醒，卻不知他這瘋瘋傻傻的模樣是想擺給誰看？

    虎子遠遠瞧見劉樹強和胡氏正唯唯諾諾地站在袁大人身前五尺見方之外答話，好似也不耽擱這一會子，幹脆衝到薑沫身前擰住他的衣領咬牙道：“瞧你像個啥樣子？！快給我醒醒酒！你那會子噓來一堆蛇，不知道的還以為是我教唆你這做的！袁大人必定要找你問話，快跟我過去候著！嘖……”薑沫打了個酒嗝，手舞足蹈地嬉笑道：“不去！不去！我的蛇兒呢？莫非都被你給吃了？”

    “吃你個頭！”虎子氣得半死，他原本是壓著嗓門話，這一下氣岔了，忍不住拽著薑沫的衣領怒吼道“快給我醒醒！你是救了人命，不是故意放蛇傷人！呆會子可不能胡！你想找死？！”這的騷亂到底驚動了圍觀的人群，驚奇、憤怒、誤會、鄙視、輕蔑……各種意味深長的目光投射而來，隻令虎子猶如芒刺在背！卻見那薑沫兀自唱著：“蛇兒蛇兒寶貝蛇兒……”不管了！虎子扔下薑沫氣哼哼地朝衙役的隊列中走去，尚未走到袁大人視線所及之處就聽到他正焦躁地喚聲道：“劉大虎！石蓮村劉大虎何在？！磨磨蹭蹭的如何審案？！”

    虎子抽了抽嘴角，垂頭屈身，使了個“老太太鑽被窩”的動作從堂役們的咯吱窩下麵鑽到眾人眼前，撲打兩下衣袖，端穩方向麵對袁大人拱手道：“民在此，請大人問話！”袁大人這才清了清嗓門，一拍驚堂木責問道：“劉大虎，本官問的話你可要仔細回答，不得有任何隱瞞！我先問你，可認得這台下綁著的男子？”虎子連頭也沒抬，隻轉動脖子朝那滿麵凶色的漁夫臉上探了兩眼，心措辭地回話道：“回大人，此人瞧著卻有些眼熟，但民記不起在哪見過！”

    聞言，劉樹強和胡氏雙雙倒了一口涼氣，胡氏臉色慘白，哆嗦著嘴皮子朝虎子臉上偷偷瞟去，卻見他一臉泰然，仿佛是在“今日氣很好”。劉樹強滿腔驚怒，恨不得跳起來踹虎子一個窩心腳！他想破腦殼也想不通，自家的傻兒子咋會承認跟這凶徒見過麵呢？這不是自己給自己挖坑跳？別他們沒想到虎子會如此作答，便是連那漁夫都愣了過去，忍不住猜測劉大虎是不是失心瘋？！

    人群中傳來一陣陣蜂鳴似的的低議聲，卻見台上的袁大人不動如山，雙手敞開撐在條桌兩端，滿臉威嚴地追問道：“這你當真見過這凶徒？你是在何時何地見過此人？相見的當日是哪般情景？可能個明白？”虎子眼中一閃，毫不猶豫地朗聲道：“回大人！這街坊四鄰都知道，百川食府的前身乃是尋來客棧！民在數月前偶然經過尋來客棧，遇到一幫賭坊來的莽漢正揪著客棧的掌櫃追討賭債！我見那掌櫃的為難，本來也有意盤下客棧開酒樓，是以就籌措了紋銀三百兩替尋來客棧的東家還上賭債，同時接手客棧。仔細想想，似乎當日追討賭債的莽漢中就有趴在地上這位！不對……就是他！我認出他是洪興賭坊的人！”

    虎子有意將嗓門越抬越高，他吐字清晰，調理順暢，五重人牆聽得清清楚楚！圍觀眾人紛紛換了副表情，開始猜測是不是洪興賭坊貪得無厭，收了賭債不滿足，還想壞菜了人家的買賣，逼人讓出這風水寶地？不拘旁人怎想，那趴在地上的凶徒卻似有些穩不住了，扯著嗓門怒罵道：“劉大虎！你莫要血口噴人！你爹叫劉樹強，你母親胡氏，你還有個妹妹叫劉娟兒！當我什不知道？你們劉家是石蓮村第一大鄉紳，全家人是在外縣做食買賣起家的！如今開了酒樓有兩個臭錢就瞧不起人了？！你當我弄來這些食人鯧容易？我看在你們全家人的情麵上連定金都沒收多少，你不要就不要，那就莫怪我手抖弄翻了魚筐！”