蘇比特皇後蘇文娜希爾德容貌堪稱豔麗，身著金色外袍，白色掐腰長裙，裙角綴滿藍色寶石串，環肩上綴滿珍珠，用一枚紫色胸針別住。她麵前擺了一張白色小桌，法蘭斐總督與她隔桌而坐。

    蘇文娜希爾德顯然選擇了一種親密的交談方式。他們現在就坐在不朽城行宮的陽台上，這個陽台對著城外的河流，法蘭斐總督捏起酒杯，向外望去，黃昏夕陽在水麵上閃閃發光。

    蘇文娜希爾德的眼睛很大，有時目光富有侵略性。這大概是她不討皇帝喜歡的其中一點。

    皇後的聲音略帶沙啞，這大概是表示她曾流淚整日。

    “殿下，”她說，“您到來的原因，是安慰，還是威脅？”

    “您怎會想到那方麵去呢？”

    那雙大眼睛審慎地上下打量著阿伯恩哈特。是在審查親王究竟另有心機，還是誌得意滿。如果是前者，她準備見招拆招，如果是後者，那她將會稍後趁機，就像幾個人建議她做的那樣，召來太子親衛將親王斬殺。

    維瑪·康拉爾雖然有帝國南部大部分的兵力，但他直接掌管的省份不過就是一個要塞而已，法蘭斐其他地方的帝國官吏不一定不會忠於攝政皇太後；魯道夫·卡洛曼大部分時候表現得沒腦子，不過皇後深知此人大智若愚，但如果有魏德嚴的幫助，複仇聲譽鎮也沒什大不了的。

    但是，亞圖爾·達·卡爾頓是個問題。

    “您現在麵對的是可憐的孤兒寡母了。”

    “您——又怎會這樣說呢，蘇文娜。”阿伯恩哈特說，“請您想想，在十年或者更多年之前——容我沒有記憶過我們相識的日子，在那之前，在我兄長的婚禮之上，我是如何認識您的，請您想想，我在過去十幾年前，是如何和您講話，在夏沙出生之後，我是如何照顧和教導他的吧。”

    阿伯恩哈特毫不猶豫地喝下杯中的酒。

    蘇文娜希爾德則碰也不碰那隻杯子。

    “我也認為，您是個重感情的人。因此我現在在想如何懇求您。”

    “您胸中竟然懷有如此困惑嗎？”

    “我想懇求您，在日後不要傷害夏沙。您可以將他送去修道院，或者削除他的爵位，但是，請不要傷害他的性命吧，這是我作為母親唯一能做的了。”

    如果阿伯恩哈特答應，那至少可以為皇後爭取一些準備時間，這代表阿伯恩哈特輕視了皇後的力量。

    如果阿伯恩哈特不答應——即使是出於假惺惺的親情，他也應當會表麵答應。如果阿伯恩哈特推脫此事，那蘇文娜希爾德還有一招。

    阿伯恩哈特歎了口氣。

    ——您怎會這想呢？夏沙是我的侄子，我當然會保護他。

    這是皇後預想的回答，但並未從親王口中說出。

    親王緩緩放下酒杯，他依舊望著城外那條河，他問：“冒昧了，我想知道，蘇文娜，我兄長去世之前對您說了什？”

    “您在說什？！”

    “您隻管撿最重要的那句告訴我就行了。作為交換，我也會告訴您您最想知道的一件事情。這雖然很冒昧，但卻是我相當想了解的事情。蘇文娜——”

    那水麵反射的夕陽日光，好像映照在親王的半邊臉頰上。因為他映在夕陽下的那隻眼睛好像泛出淚光。

    不管是否是演技，皇後鬼使神差地說出一句話。

    親王靜靜地聽完，淚光好像慢慢蒸騰了一般。

    “原來如此，”他說，“原來如此。我明白了。因為我認為，歐仁總督大概早就對您有所建議，您之所以改變主意沒有立刻實施它們，原來就是因為這句話啊。那現在我履行承諾，您想問什？您問吧。”

    “我並非超凡脫俗之人，”皇後自嘲地笑道，“可這時我卻想問殿下一個與此時情勢毫無瓜葛的問題。雖然感到遺憾，我也是個女人……我想問，皇帝他曾愛的那個人到底是誰？”

    “……瑪杜塔妮。”

    親王念出一個名字。

    “果然如此，那便是歐仁總督過世的夫人了。我也聽聞過她的名字，您也愛戀此人嗎？”

    親王溫和地說：“這是您第二個問題了。”

    他輕輕搖頭。

    “這是對您第二個問題的回禮。”

    皇後喝光她杯中的酒液，捏起小巧的銀色酒壺，給親王和自己倒滿。

    “現在您明白了嗎？”親王說，“即便僅限今天也罷，我想以您為兄長的夫人談話，而不是親王與皇後。”

    “殿下這樣做有什用處呢？”

    “因為我這個親王和你這個皇後，說起來也不過就是近幾年才當上的罷了。而我們的親人關係則比這要長一些。”

    皇後露出笑容：“那我隻好聽您的了。”

    他們喝掉第二杯酒。

    夕陽漸漸下沉。

    “夏沙的身體很弱，我聽說夏天他又生了一場病？”

    “很不好，”皇後回答，“不過這孩子的身體最近已經越來越好了，我叫他多鍛煉，請了幾位老師教他劍術。”

    皇後摸不清阿伯恩哈特這問的用意，究竟是隨口問問，還是內藏惡意。