女人身穿淺黃色襯裙，深情者追逐黃色。她身材高挑，上身披著狐皮小披肩，藏藍頭發在距末端三分之一處束緊，麵容帶有北方人特征，鼻梁高而細挺，膚白，但並不像她在北方的同胞們那樣粗糙。

    她的眼睛直直望向遠方，女人站在鎮中街旁。夏風帶過，她把束發撩至胸前，卻不知不覺攥緊了。她側耳聽著風聲，風吹過樹葉的聲音，風舔舐街道的聲音，風拂過耳墜的聲音。有一瞬，她忘記了自己的心情。這女人有一個深情的名字。

    她並不是一個擅長等待的女人，也不擅長忍耐。但在此時，她卻有著將炎熱夏日、聒噪蟬鳴和風吹起的塵土全都一口吞下的氣勢，她抱著這樣的氣勢繼續等待下去。

    不知不覺下起小雨。

    她就像狐狸一樣，向後躲在屋簷下，還是倚著柱子。沒過多久，發尖就浸濕了。她又把頭發撩到肩後，茫然地考慮著。

    應該給家換把椅子。

    無論怎想她也說不清楚這個念頭從哪來，於是她的意識又回到風聲上。現在聽不到風聲了，隻能聽到滴答的雨聲。

    她並不討厭雨聲。年幼時的記憶都很模糊，不過此時她竟然找到了一絲相似的地方。原來南國也有和北方相似的雨聲啊。

    她為自己察覺到的這件小事由衷感到欣慰。

    她喜歡被雨浸透的小鎮。雖然如此，此時這個鎮子絕不能形容以“煙雨朦朧”。

    晴天固然好，雨天也有人曾為她打傘。這是她喜歡雨天的緣故。但那一人卻喜歡晴天。

    不能再胡思亂想下去了。她收束起來，繼續專心等待著。

    天空染成灰色。隻要有雨聲，就能一直等待下去。

    “但是，應該已經到了。不過，嗯……”

    即使如此，她還是呆呆地聽著雨聲等待著，狐皮披肩的肩頭接合處，刺出幾根狐毛，倒也撓不到她的臉。小鎮的街道上沒有其他人在走動，她聽見了雨滴敲擊窗戶的聲音。

    然後是自遠而近的，一串響亮而沉重的腳步聲。夾雜在其中的，有一個富有朝氣的青年的聲音：

    “諸位！解除警備！前隊把大家的重裝備送到公會去，明天你們去認領！其他人跟我去卸貨！”

    在她鬆了一口氣的同時，一隊人馬邁入小鎮。

    領頭的青年身材很高，圓臉，兩肩也很壯實。他左右張望一下，很快就看到了她。她招招手，青年便向她跑來。

    “海爾達，你在等人嗎？”

    她又好氣又好笑，“”地敲了下青年的腦袋。

    “要叫‘姐姐’，半年不見你長本事啦？”

    “是，海爾達姐姐。”青年嬉皮笑臉地道，“我回來啦。你的貨都沒事兒。我看你店的桌子可以換一套新的了。”

    “我不換，”海爾達轉身就往回走，“你們隊呢，朗提怎樣？”

    “呀，小派帕斯，他嘛，他表現還可以。”

    青年招過來一個人，低聲說了幾句，隨後跟上海爾達。

    “還可以？”

    “嗯，就是字麵上的意思。我雖然一開始反對你讓我帶他去，不過總歸他還起到了一點作用。中途他幹著會計的活兒。”

    “那還不錯。”

    海爾達的牛皮涼鞋“啪嗒啪嗒”地跺起水珠，雨已經停了。

    “我想告訴你一件好事。”青年神神秘秘地說。

    “什？”她瞥了他一眼，“你終於決定要跟那孩子在一起了？”

    “呃，不是那件事兒。不過跟那也有點關係……不過那也能算一件好事吧，姑且。”

    海爾達突然站住，然後又往前走。

    “那啥……嘿嘿，姐姐，我要升官了。”

    海爾達又站住了，這回她的大眼睛從上到下，再從下到上瞟了一眼那青年。說是青年，其實他才剛十八歲，長年的冒險經曆讓他隻有在某些時候才露出些稚氣。

    “升官？怎升？你們團長終於要退休了？我看他不老呀。”

    “嗯……”那男孩子的眼睛露出些許愧疚。

    “團長去世了，在路過鞏特穀的時候，他發了高燒，我們不得不在那等了兩天，他得了熱帶病，很重，隨隊醫生也盡力了，我們確實沒辦法了。後來我們把他埋在穀，他要我給他的妻子帶兩塊寶石和一份遺囑，並做他剩下財產的保證人，這些我都一絲不苟地給辦到了。進鎮子之前兩位合夥人給我帶了封信，麵講了團長在出發前就讓我做他的後繼人，所以我過一會兒就去拜訪摩曼先生。”

    那姐姐拉住他的手。

    “愛德華，因為一人的去世使你得到幸福，你應該為他祈禱，不然天上之主也會收回那份仁慈的。”海爾達說，“願天上之主使他永駐天國。”

    “我明白的，姐姐。”愛德華回答道。

    海爾達在鎮子有個酒館，現在他們快到了。

    “你這次過得怎樣？”

    “還是那樣，”他說，“我還是負責傭兵隊，後來負責整個商團的雜務……小派帕斯的會計做的還是不錯的，幫了我很大的忙。這回隊也有幾個老夥計，有他們幫忙其實也比較輕鬆。摩曼先生說，或許我可以買下團長那一份股份。不過我沒有那多錢，而且也要留給團長的遺孀一部分……”

    究竟算是傭兵呢，還是商人呢。青年一說到這種話題就滔滔不絕。海爾達默默地聽著，隻是牽著他的手。

    “我也是合夥人啊。”

    愛德華張了張嘴，忽然發現了新大陸。

    “真的！海爾達，我們湊在一起好像比團長還略多一些。”

    馬上就到家了。

    “不過兩位大老板也許不會同意這辦，我也許可以試試說服他們。怪不得，怪不得，我本來還以為就算團長提前說了，這位子也不一定落到我頭上。原來如此，是這一回事啊。”

    女店主伸手推開門，酒館邊本來像是馬戲團一樣的聲音一下就安靜了。海爾達威嚴地掃視一圈，一位紅發的女侍應正給客人端酒，女侍應沒有看見海爾達背後的傭兵。

    隻聽見紅發女孩輕聲說：“白鬃叔叔，您不能再喝了。”

    那客人大吼大叫：“提露莎，你媽媽都沒這管過我。”

    “我隻給您一半，剩下的一半，我一會兒送到嬸嬸那去。”

    客人頓時不敢吼叫了，隻是嘀咕著“一個希爾迪亞人……你媽媽那個希爾迪亞人……”

    女侍應看見海爾達了，她趕忙迎上來“派帕斯夫人！您可算回來了，——他呢？”

    傭兵從海爾達身後閃出來，原來他使勁縮著自己的高個子。

    “呀！”提露莎的眼睛亮晶晶的，她不知該說什好。傭兵愛德華也一樣。用通俗的話講，此時這兩位可愛的情侶的“時間仿佛停止了”。海爾達·派帕斯輕咳一聲，這兩人終於醒了過來。一切都像流行的愛情小說那樣，傭兵朝提露莎做了個手勢，意思是“一會兒見”，每一對情侶都有類似的手勢。

    提露莎紅著臉朝女店主鞠半躬致意，扭頭跑進廚房去了。

    “你的錢……”

    “不用給我，姐姐。”那青年連忙說，“你先看看賺了多少。”

    海爾達搖搖頭，從腰間抽出一個絲織小包，往胡亂摸了摸。然後把所有金幣都倒在手上，一股腦兒地給了他。

    “拿去，你什時候辦禮？”她手捏了一張即付式支票。

    “不用，姐姐。我有錢。”唐納隻接過金幣。“事實上，我還是挺有錢的，我感覺。”

    “是嗎，那你改天給我買套椅子。”

    “行，給你買最好的，德維納的怎樣？”

    海爾達推了他一把，“趕緊滾吧，小混蛋。我不喜歡北方的家具。”她轉身，像是要撲滅燈火似的一揮手，“打烊啦，打——烊！打烊打烊！你們這些蠢豬、醉鬼、臭老鼠，我今天就開到這，你們趕緊抱著你們的酒桶滾回家找你們老婆去！”

    客人們魚貫出門，大多數都知道是怎回事，把錢放下跟傭兵打招呼笑著走了。醉漢們都被朋友拖走，看來他們都很怕女店主發火。

    “派帕斯夫人，我可以帶走這壺酒嗎，錢下回……”

    “您覺得呢？——趕緊滾，趕緊滾！”

    那位客人縮起來抱著酒躥出去了。

    “海爾達，大家都很喜歡你呀。”

    她像豹子一樣轉身，“我沒讓你滾嗎？”

    傭兵急忙逃走了。

    ……

    ……

    酒館變得一片清靜的時候，她讓提露莎回家，自己坐在櫃台麵。

    既沒有悵然若失，也沒有氣憤和悲傷。

    隻是，呆呆地聽著雨聲。

    ——那，在雨聲結束的時候呢？

    海爾達·派帕斯不喜歡雨聲。

    ……

    ……

    愛德華·唐納匆匆走在通往他情人家的小路上，我們理應先描繪小路兩旁的植物。不過此時，我們的主人公雀躍的心情擺在首要地位。

    青年傭兵已經從他雇主那得到準信，他已經升為大合夥人。他和他姐姐的股份合在一起，下一次他將作為商團的頭領出發。愛德華認為他應該和姐姐一起商量下次的運貨內容。憑借他對北國的熟稔和眼光、經驗，至少不會賠。

    這是一貫謙虛的他的想法。

    他的眼光掃過路旁的金針木。富有生機的綠色，這和他對未來的印象一樣。傭兵腳力甚健，沒用多久，或者說他幾乎是一路小跑地來到鎮子角落的小屋旁。小屋周圍種植著一圈花草。屋，高高瘦瘦的青年正和少女說話。