在何墩的引領下，風伏穿過條條陌生的街，直抵城市的南門。巡城府的考場設立於城外五的一處校場，畢竟有著數千人規模的武鬥考試，加上前去圍觀的民眾，安排在城內恐有引發騷亂的風險。

    眼前是一道堅不可破的鐵障，對它、及它庇護之下這座城市，風伏懷著厭惡，卻難以割舍的情感。沿著城牆行一段路到了出城的地方，與城門的衛士們熟識的何墩上前去打了聲招呼，二人沒受什盤問便輕鬆地出了城。城外，對於風伏，那是一片新的地。除了寥寥幾片農地田舍，其餘皆是蒼翠蔥蘢、鳥語花香。這“上之城”名不虛傳。

    其實，在離開虎爺處，重返這座城市之時，風伏不是沒有見過這副美景。隻是在當時，不管是他還是沙子，都沒有半點餘興欣賞罷了。

    沿著官道走了好長一段，直到腳下碧草被取代成為一地厚實的黃沙，風伏這才意識到，他們已經接近目的地了。何墩隨後解釋了，之所以要在校場及周圍刻意鋪設黃沙，就是為了要給士兵們身臨沙場的感覺，如此達到最好的訓練效果。

    緊接著，何墩授意他前去整個會場最為擁擠的隊列排隊，是此次比試報名的地方。足足排了兩刻鍾，才輪到他登記名簿。負責為他登記的，是一位身穿正裝的士兵，看起來頗有風範。風伏報出了自己姓名，交出十個銅幣的報名費用，這人立馬就在桌上攤開的冊子上勾勾畫畫，隨即麻利地從抽屜中掏出一塊木質的號牌，交到了風伏手。

    這就算完成報名了嗎？看了一眼掌心的號牌，他在原地僵了好久，直到被身後的少年催促聲逐出隊列。

    回去一直等待著他的何墩身邊，他提出了這個疑惑。

    “沒錯，就是這一塊木牌，和我當年報名那時候一模一樣，這多年都沒有變過。”何墩負手而立，不無懷念地道。

    “可是…”風伏糾結著要不要將心中所想出口，再三考量之後，他還是了：“這一塊隨便都能撿到的木塊，削平了再粗糙地刻上幾個數字，就能當作參加比武憑證了嗎？”

    何墩隻是爽朗地笑了笑，回答道：“這是傳統。”

    風伏驚訝地：“傳統？這個傳統也太不靠譜了吧！”

    何墩開始了一段漫長解釋：“舊些時候，國家的國力窘困，許多貧苦人家的孩子明明能為國效力，奈何囊中羞澀，就連報名的錢財都拿不出來。於是，有一位值得尊敬的大師便提出以容易仿製的標準製作號牌，令窮困的人們也能擁有出人頭地的機會。”像是回想起什似的，何墩眺望遠方良久，之後悠悠道：“大師的良苦用心受益了許多人，雖然時至今日大夥兒的生活已經富足許多，不需要再通過特殊手段參與考核，卻也沒人提出要替換這些號牌，久而久之這就當作傳統一直延續下來。”

    每個看似不合理的故事背後，必然有一番值得推敲的道理。

    …………

    …………

    “時間也差不多了，讓我們到會台邊上候著吧。”何墩指著不遠處由木材堆疊起來的高台，向風伏道。那兒是軍官在戰前對士兵們總動員的場所，現在是巡府比武考核的主席台。一眼望去，已經有著不少人圍了上去。

    千百人聚集一處，喧嚷嘈雜就不必了，一時間，整個灰常充斥著人聲。直到，一名威風凜凜的軍官站上了高台，並向著底下眾人高呼了一句：“從現在起，禁止喧嘩，違者取消鄙視資格！”霎時，那如市場般的吵鬧亂象蕩然無存，台底下除了衣襟間相互禮待的響音再無他聲。見此情況，軍官滿意地頜首，丟下一句：“在主持人上場之前，請各位繼續保持安靜。”便頭也不回地回去幕後。