一陣短暫的抽搐，塔蘭特睜開眼，他躺在一個黑暗的地方，外麵有跳動的光，他深吸口氣，感知正常，已經從蘑菇的作用中恢複，他緩慢起身，處在一個簡陋的木屋中，沒有窗戶，木屋由粗壯的圓木搭成。

    屋外有人輕聲說話，無法聽清。

    希亞躺在身旁，塔蘭特碰了她一下，“希亞？”沒有回應，他走到牆邊，透過縫看到幾十米外有篝火，圍著層疊的人影，幾十個，看來平安到達他們的營地了。塔蘭特忽然發現自己的武器不在這，鎧甲還在身上，他踮腳走向門口。

    兩個黑影站在那兒，他們聽覺敏銳，其中一個轉身走進屋，“你醒了？”

    “是，這是你們的營地？”

    “我去叫族長。”

    塔蘭特聽到木樓梯的聲音，四步，樓梯是懸空的。他等在門口，“外麵是慶祝活動嗎？”

    守衛沒有理他。

    塔蘭特扶起希亞，“還好嗎？該醒了”，她應該不會吃太多蘑菇，可能是對毒物的抵抗力不夠強。

    兩個略顯老態的人走進屋，他們的臉上畫著類似圖騰的白色油彩，雖然穿著和普通人無異，但肩上有象征身份的骨製裝飾。“你好，陌生人。我是這的族長，這位是我們的祭司。”

    一個跟在他們身後的孩子將火把固定在小屋，塔蘭特看清了那兩張臉，疲憊和皺紋是它們明顯特征，族長和祭司的頭發都已經白了一大片，嘴唇呈灰色。

    族長看到尚未蘇醒的希亞，他轉身拍拍孩子的肩，“給我們的客人弄碗水。”孩子快速跑出去，他沒有穿上衣，胸口有和舒克林一樣的紋身。

    “希望水沒有其它東西”，塔蘭特說道。

    “很抱歉用這種難以接受的方式邀請你們，請原諒我們的無理”，族長低頭行禮，“你們寬容地接受了，給予我們真誠和尊重，非常感謝！”兩人盤腿坐下。

    出乎意料的禮貌，塔蘭特輕微聳肩，“賈梅爾和肖普已經說過你們的謹慎。”

    “我們能安全地定居在這是有原因的。”

    塔蘭特注意到一個詞，定居，是否代表著他們是遷移過來的，從哪兒呢？

    祭司補充道：“我們不想被外人打擾，當然我們也不會傷害其他人。”

    “你們是偶然路過這的測繪法師？”族長問。

    “我們在複核這個鎮的地貌，測繪法師會定期確認舊地圖上的信息。”

    “那……地圖上的每一處你們都會親自走一遍？聽上去是非常浩大的工程。”

    塔蘭特想了想，“一般情況是用鷹眼術，快速而高效。”

    “那為什來到這？”

    “因為這的地貌和我們了解的不一樣”，塔蘭特選擇說實話，“我們已經用鷹眼術探查過這片區域，連片森林，可我們手上的地圖顯示這是沼澤地，所以我們兩來實地看看。”

    族長和祭司對視了一眼，似乎確認了某個關鍵情報。

    “沼澤地一直存在，但可能麵積有所縮減，這幾年森林麵積在擴大”，祭司向族長解釋道，他又轉向塔蘭特攤開手，“我能看一下你們的地圖嗎？那是什時候繪製的？”

    “我們的地圖上有塞倫索的軍事布防，抱歉，它們存放在治安軍處”，塔蘭特找到一個合理的理由。

    孩子端著一碗水走進屋，塔蘭特接過水，冰涼的觸感，“這是河水嗎？”

    族長：“是地下水，請放心，它隻是水。”

    塔蘭特喂希亞喝水，希亞的喉嚨吞咽了一下，“你醒了？”

    希亞睜開眼，眼神渙散。

    “我們在沼澤居民的營地，這兩位是他們的族長和祭司。”

    希亞在回憶昏迷前的事。

    “也許你們需要休息，我們明天再聊”，族長說道。

    “不，我醒了”，希亞坐直。

    “我的族人非常希望我能見你們一麵”，族長再次行禮，“幫我們擺脫困境。”

    “前提是我們得知道你們的困境是什”，希亞的思路逐漸清晰。