“啊！”

    吊綁樹上的練首吳老三慘叫一聲，光上半截身情況的他在半蘇醒中，被蘇獄狠抽一鞭子。

    這聲慘叫聲，也打開了蘇獄對樹下聚集一眾殘存悲哀、著焦爛衣服的數百村人的訓示。

    “我是太平天國恩賞夏丞相麾下前鋒將軍——蘇獄！”

    蘇獄說著從村頭磨盤上站了上去，居高臨下俯視著這些恐懼、不安的平頭百姓，他語氣不善言道：

    “是我，昨晚帶軍燒了你們的房子，我知道，你們在心可是恨我是不是？”

    他看著這些被勾起恨意的百姓，百姓也頗低著頭，眼神流露著溫恨之色，悄看著他，但臉上多充滿無可奈何般，有些認命。

    “你看你們這個鳥樣子，就活該被燒房子，低眉順眼，什樣子！”

    這樣的話堂而皇之對罵出，不少人恨意更怒，鼻子有些喘粗氣般看著磨盤上年紀輕嫩的小個子“長毛”。

    “你們看來還有些救，知道些羞辱與廉恥。你們說說，現在天下，是個活人的天下？

    不說天災爛稅，像這種王八蛋，進到你們村來勒索錢財，欺淩婦孺，讀書的私塾變成了淫樂窩。手下兵丁隨其入村，一樣德行，祛除村民，霸其屋而奪其妻，舉刀挾身來搜箱刮財，男子漢被驅於街上，隻能當活王八。”

    蘇獄指著吊著的吳老三，毫不留情的辱罵著眼前這幫殘活下來的可憐百姓。

    “搜去錢財尤可忍，妻女被這幫人輪番糟蹋，你們村一個個的男子漢大丈夫也能忍？呸！端的辱沒先人！”

    他年紀輕輕，往日話雖不多，但心對人心的順逆可是知道的，自己夜襲燒掉了別人的屋子，可能還連帶燒死掉過他們的親人，你施再多仁德，他們麵上不說，心還是恨你入骨的。

    得揪住他們的錯誤，讓他們覺得自己自愧活該，得經受此劫才行。

    “你們沒有本事，所以受了這樣罪，但匹夫豈可輕辱？我想那樣，上天也是不長眼的。

    故而，我，太平軍先鋒，蘇獄，受上天蒙召，今日替你們掃滅了這幫王八蛋。”

    蘇獄說著開始看著眾人，有些人情緒有些鬆動，他的這話有兩個邏輯，燒了你們房子的是他，替你們這些人挽回麵子報了仇的，也是他。

    本質上，清軍糟蹋的是你們的臉，而我蘇獄燒房子，是要你們老百姓以後過生活日子的命，雖然我要了你們的命，但我也挽回了你們的臉。

    （這兒蘇獄用麵子問題，來掩蓋他戰鬥時的凶狠策略。）

    “我再告訴你們，這樣的罪，你們從今以後，大可不用再受了，我們的大軍馬上就要北進，太平天國興盛，已是必然。

    同理，我們太平天國能起來，就是因為這種清妖朝廷，這種王八蛋太多。

    而且這種王八蛋玩女人，搜民財，他個頂個！論打起仗來，他們比個女人還不如。

    所以自天王一紙檄文，我們便群起而攻之，自廣西殺官造反起，兩年以來，我天國攻無不取，戰無不勝。

    如今天朝大軍，共計水路一百四十萬，廣西留有二十萬，天王親禦精銳六十萬攻長沙，湖南此時已成了天國腹地。

    受天王詔令，我家丞相自提軍十萬，特來經略江西，今贛南即將蕩平，不日即去攻克南昌及贛北諸城。

    爾等需識天數！

    另尚有四十多萬大軍，被天王分為多道，如我家丞相一樣，受命襲取雲貴、川南、粵北等。

    天地翻覆，就在近前。爾等無需害怕，我們天國法令嚴明，治下百姓，莫不抬起頭來堂堂正正做人，隻待兵災一過，你們隻要老老實實，這種王八事，以後不會再有！”

    蘇獄手一揮的訓完話，顧不上村民腦袋怎想，押著吳老三及四百多人的捆綁俘虜，就離開了這個滿目瘡痍的村子，殘存村民，目光渙散，或似有仇，亦不知向何人去報。

    蘇獄對著村民吹噓如此多的兵力，不是吹牛癮犯了，他向來都是個冷靜、甚至有些冷血的人，這樣的人往往更懂得平常人的人心些。

    不光是對村民潛在的抵觸做某種心上的壓力施加。

    而更多是某種對北麵城池、尤其是南昌城的威懾，兩百多人的一個夜襲殺傷並不算多，更多是讓人在沒有命令下手足無措，隻能無從抵抗的慌亂逃散。

    混亂中被燒死的團練兵卒也不足兩百人，他放火的作用隻是增加慌亂與眾人的夜恐懼，彌補巨大的人數差，除去燒死的，被蘇獄等當街砍殺的兵卒也不足三百，加上被俘獲的，總共怎算，不到千人。

    此番前來援救的軍兵，尚有千餘人的團丁乘夜間命大的逃散了去，大部分四散這鄉村周圍，多數想著劫掠些錢後回家去，沿途不由得將這消息輻散開來，也有一些沒處吃飯活命，隻能重回南昌城的，這個消息同樣被帶了回去並二次發酵。

    官員們不是蠢的，蘇獄說著的這數字一聽就有大水分，但老百姓不光深信不疑，反而不斷的又在這之上再加上數目，謠言是最恐怖的，很快南昌及附近各地出現了各種版本。

    一些是夏誠手上有兵二十萬，明天就能打到南昌來，有的是夏誠即將讓蘇獄引兵十萬，要踏平南昌，有的則更有鬼神色彩，說太平“邪匪”會邪法，個個以一頂百，刀槍不入，兩百人一經施咒後，可敵清軍五六千。

    救援軍隊的被消滅，也有了神秘色彩。

    說是夜間拜壇拘來火神，直接將吳老三兩千餘人一夜之間燒了個精光。

    …………

    如是種種，三人成虎的群眾效應不斷在南昌城壯大，大到不少人棄了城池住所逃到鄉下，大家的瘋傳，很快自下而上的將這種恐懼也傳種到了上層衙門官員的心，說的越多，大家越信，有些人從全而不信，到存有懷疑，再到相信一部分、相信大部分。

    發展到最後，亦有好幾個官兒丟下印信，喬裝逃出城，士兵也有不少的逃亡。

    最後，巡撫張芾不得已下令暫時關閉城門，嚴查謠言細作，同時南昌戒嚴十日，以防太平軍大隊真的來襲。

    …………

    長沙城下，蘇獄嘴吹噓的“六十萬”圍攻主力大軍，此時陷入僵局之中。

    長沙城內此時各種清廷大軍雲集，畢竟洪楊大隊作為太平軍主力，大軍及隨軍婦孺人數更近二十萬，怎看都要先緊著消滅他才行，大清南北各地能拉出來的戰鬥部隊，在鹹豐旨意下，全盡力往這邊緊著用。

    但人一多就有江湖，官員也莫不如此，大家也都是本各有署地，受旨差遣，與這湖南官場上本互不統屬。

    很快，各種派遣來幫忙的官員也多了起來。

    城內兩巡撫、一幫辦、兩提督，城外十總兵，莫相統率，令出多梗，通常是你指揮他，我指揮你，他再指揮我，各有想法，體係亂七八糟。

    向榮等一班人從太平軍剛殺來時，為保長沙城的拚命同舟共濟，到現在好容易完成對太平軍的隱約半包圍。

    使得太平軍產生嚴重糧食危機，太平諸王會議後，石達開臨危受命受命，不得不強渡湘江，並搭設浮橋，強割湘江西岸稻穀來補充物資，同時保持撤退後路。

    看到太平軍攻城態勢一弱，長沙城暫有喘息之機，這以向榮為例的一班人等的想法都各自冒了出來。一個個都又想著自己做剿滅頭功，並想著指揮別人來輔助下手，但又各自不服，最後都想坐看著別人先去拚去太平軍銳氣，自己再下手。

    這樣下，太平軍大部從容調動，再派兵渡上湘江，占領江中的夾江小島——水陸洲（即桔子洲）等要隘，並在江上水陸洲兩岸加固搭起浮橋，使東西兩岸聲勢聯絡。

    10月31日，向榮為分割太平軍，親率勁兵3000餘人，進襲水陸洲，結果遭到大敗，石達開太平軍埋伏洲南樹林之中，並派出輕騎誘敵。向榮中伏，被痛殲死傷千餘人，向榮騎馬逃脫。

    這一敗，反倒熄滅了太平軍暫時放過長沙城撤退的想法，助長了攻城決心。

    經此一戰，湘江西岸清軍再也不敢妄動，東岸城中敵軍也驚駭不敢出戰，他們再次確認這太平軍真與他們互戰起來，他們未必幹的過。

    雙方繼續耗持，如果不是太平軍仍派人在營地暗地挖掘爆牆用的地道，看上去“清”、“太平”幾乎都陷入了靜坐戰。

    …………

    “城下長毛聽著，我家大人送你一些禮物，帶上來！”

    隨著泰和城頭小隊目的一聲令下，一筐筐血淋淋的人頭被人抬帶上，從城頭倒了下來，滾動在牆根地上。

    “就是入了城池，他們的下場也是你們的榜樣！”

    受到夜襲損失的夏誠在射程之外，騎馬望著城頭大恨，他恨的不是別人，而是恨自己的兩個豬隊友。

    天明後，一切都清楚了起來，東麵農軍神棍鄒隆，他明顯知道傍晚會有大霧天，那下午的急雨，他一定也是清楚的。

    雖說夏誠不知道他怎知道要發生的天氣情況的，但肯定不是他所謂的神神鬼鬼，如果鄒隆能將天氣情況對自己及早通報，那他下午攻城就不會功虧一簣，夜襲也不會受這大的損失。

    而且最為可惡的是他偷偷摸摸的夜偷城行為，沒有金剛鑽，就攬瓷器活，沒有通知自己不說，手下廢物無能的死傷一片，就是攻入城，反倒讓人又攆了出來。

    如今讓人拿這些廢物人頭來羞辱自己，更兼助長了城這群人的抗拒氣焰！

    自己大隊經過昨天的攻城失敗，加之被夜襲，雖有防備，但天亮收攏部隊清點之下，再次減員去了達五百多人，總共算起來，這座城下，前前後後，夏誠幾乎搭去了近千條人命去，這還不提劉得添與鄒隆死去的手下，就這，城池尤攻未下。

    北麵大成寨傷亡最慘，劉得添與白驢兒翻出關帝廟後院，不光大成寨在夜襲後，近千人死傷的隻餘一兩百，不少人已經徹底潰散逃回了老寨。

    劉得添本人在逃往夏誠營地的路上，被又來襲擊夏誠營地的羅部前鋒團丁追上，差點成了刀下鬼，劉再三表明身份，便被當場抓了起來，成虎看了一眼，讓人將他押入了城。

    白驢兒則見機行事，腦子活的忙說他知道夏營布置，對夜襲有用，千萬不要殺他，被成虎勒令帶路，匆忙間也沒有個繩子綁他，結果他路上見機，直接竄進附近霧氣。

    如果團練當下開始四下細下尋他，那是能尋抓見的，但帶頭的哨官覺得夜襲要緊，直接帶兵放棄搜尋。他也幸運的逃脫一命，天亮後逃到了夏誠營壘。

    他本前番被劉得添派來打探夏誠援兵攻城情況時，就與吳公九有些互相勾勾搭搭，吳公九介紹了夏誠後，也就收留了他。

    鄒隆同樣損失慘重，東城外剩餘農軍餘下不足九百人，多屬老弱殘兵，攻進城的有十幾個親信弟子，隻剩三四個逃了出來。

    “如今兵卒士氣盡泄，苦於承接上命，攻城已是不能，搜征來的食糧不多，夏帥，咱們還是退兵吧！”

    看了一會兒城頭扔人頭，營地周圍殘存士兵的眼神都有些麻木萎靡，望著百米開外的城頭，都有畏荏之色。

    夏誠顧看左右，狠狠的抽馬鞭子轉身，眼不見心不煩的回到了廟舍。

    眾人在夏誠的帶領下回到娘娘廟內以後，吳公九再也忍耐不住，故而再次勸諫，夏誠閉上了眼睛，口權衡了半天，到底是覺得自己陷入困境。

    “不能退！”

    於貴卻站起身來，提出了反對意見，他道：“我昨天晚上同樣給了羅妖頭極大的殺傷，他的手下回去城的，決對要大大少於本出城的，如果他底氣十足，沒必要的今天丟死人頭來嚇唬人！

    況且咱們死了這多人，豈能沒有結果，泰和城在我手中丟失，所謂有始有終，你們要走，我卻不走！”

    “既然當初你都沒有占住，那凡事豈能盡如人意？”

    吳公九一拍雙手，攤開對著於貴，有些別有意味的反對他道。

    於貴又氣又怒，也有些臊得慌，他上前兩步，一把拔出半截劍來，直接嚇得對麵吳公九麵無人色。

    “夠了！”兩人麵前傳來一聲暴喝。

    夏誠睜開半眯著的眼睛，他怒看於貴與吳公九剛才舉動，還沒有說話，堂門口卻闖進來了李天成，他稟道：

    “廬陵（吉安）城守將朱燦將軍有信到！”

    “讓他進來！”——“是！”

    突來的來人正好打破了廟內有些劍拔弩張的氣氛，來人是個老派的拜上帝教徒，他跪行完太平天國禮儀，起身搜出帶來了的信，遞上並介紹道：

    “小夏丞相，廬陵（吉安）城昨夜受到了外麵鄉間土兵偷襲，所幸我們把守嚴密，未曾懈怠，沒能釀出事來。因禍得福，我們逮捕到了城內應——原知府陳宗元的兒子陳世濟及幾個原清軍兵丁及逃亡仆從。

    朱將軍讓我告訴您，蒙天父天兄庇佑，我們又從這幾個人順藤摸瓜，曉得了羅子璘老婆、女兒、老娘的藏身之處，抓獲了她們三個婦孺後，朱將軍覺得對小夏丞相你可能攻破泰和城有用處。便派我帶人把她們及陳世濟一夥內應帶了來。”