羊脂玉一般的肌膚浸入摻了秘藥的熱水中，一寸一寸被細細按捏；如瀑的長發先用木篦輕輕篦過三遍，再換玉梳不輕不重地刮按頭皮。過往數日東躲西逃的疲乏，在這屬於宮廷的精心照料下，迅速消散。

    蘇鳳竹便在浴池犯了困，一雙勾魂攝魄的眼睛撲閃了幾下，慢慢閉上。

    到底是剛剛改朝換代，宮廷的規矩鬆懈了許多。四個伺候的嬤嬤以為她睡著了，便聲嚼起了舌根：

    “剛一見鎮國公主的時候，可把我嚇了一跳！我還以為她跟著皇後太子一塊逃了呢，怎又給抓回來了？”

    “聽是分兩路逃的，她沒和皇後太子在一塊兒，也沒逃出城去，不知怎地叫盧家抓著了，拿她來換樂峨公主——盧家盧公子可是對樂峨公主癡心一片。”

    “我看啊，怕是皇後太子故意不帶她走的。她何時曾把皇後太子當她親媽親兄弟了？先是劉淑妃後是崔貴妃，哪兒熱火她往哪兒湊！”

    “可不是，真真叫人想不通，文皇後是再賢良也沒有的，勉太子也溫厚，怎就出了她這個東西？”

    “以前滿京城的好兒郎可意兒的挑，這個不成那個不就。現下倒好了，給那鄉野出來的皇子做玩物！”

    “不用可憐她，該！人都前頭皇帝是無道昏君、崔貴妃是禍國妖妃，這麵豈能不提她的煽風點火？”

    “是呢。那時候真真是鬧的不像話！就這澡藥，千金配成的玉肌露還猶嫌不足。現下好了，用咱們用的清淨散不也沒話！”

    “她倒是敢話呢，新朝能留她一條命算是她造化大！”

    “她最是識時務的！看看，囂張跋扈的氣焰沒有了，之驕女的驕傲不見了，諂諛獻媚的勁兒也消散無蹤。活活跟換了個人似的！”

    “就裝吧，也不知道能裝幾。”

    蘇鳳竹並不在意她們怎看她，可她們的聲音越來越不加節製，讓她不得安靜。她隻好假裝蘇醒。到底是餘威仍在，她一睜眼，四個長舌婦便噤口不言了。

    沐浴更衣梳妝完畢，另有人來引了她去一間臥室。一個中年太監名吳義的，昂著下巴垂著眼訓示她道：“不管你以往是什身份，到如今，你隻是大皇子殿下的侍婢，連個名分都沒有的東西！且收了你以往的心氣兒，也甭生那些不該有的心思”

    蘇鳳竹覺著他有點眼熟，似乎原來是在尚服局當差，曾給她送過衣裳的。改朝換代之後混到這皇子的管事太監，也算是高升了。

    吳義唾沫橫飛地了半，見蘇鳳儀隻是垂首不語，倒是有些溫順的意思，心中得意。便命她且在這等待皇子殿下臨幸，自己離去了。

    蘇鳳竹這才抬頭打量下四周，心中好笑：原以為可以永別這，沒想到兜兜轉轉，又回來了——新帝賜給那大皇子的住處，正是她以往所居的含冰宮。

    屋的鋪陳更換一新，不過家具倒沒什變動。那時她是最得寵的公主，風頭連太子都比不上，一概起居用度極盡奢華，等閑找不到更好的了。

    蘇鳳竹慢慢走到床邊坐下。歪頭往床頭的雕花縫隙看去，果然見一點珠光影影綽綽地亮著。

    那是數月前亡國之時，她匆忙逃離這的時候，最心愛的一隻珠釵滑下發髻，掉入了這個縫隙。

    逃離的時候心中有多的迫切激動，如今便有多的沮喪難過。蘇鳳竹咬緊牙關，不肯讓這些情緒浮之於色。

    她的難過，與國破家亡倒沒多大關係。蘇鳳竹自覺對所有人所有事，都盡心盡力了。

    盡管，幾乎都沒有人知道她的盡心盡力。

    所有的一切，都源於她的生母文皇後。

    文皇後實非等閑女子。她出身低微，卻由舊宮中一個末等妃嬪，一路過關斬將，登臨鳳位。更為自己的兒子、蘇鳳竹的親弟蘇勉，掙來了太子位。

    按這已是下女子榮耀之極致。但文皇後卻並不滿足。她還有著更大的企圖。

    蘇鳳竹之父，現如今被世人稱為末帝的，並非一個一味昏庸之輩。在他在位的前期，不乏豐功偉績，稱得上是雄才大略。世人的讚頌衝昏了他的頭腦，在文皇後封後之時，他已變得驕縱自大，耽於享樂，朝堂開始糜爛。

    這卻正中文皇後下懷。她施展不為人知的手段，安排了一個個被世人稱為禍水的女子到末帝身邊，迷惑末帝荒淫無度不理朝政。而文皇後，則打造出一副憂國憂民的賢後模樣，趁機拉攏朝臣，爭□□勢，染指朝政。

    但戴著賢後的麵具，有些事情未免施展不開拳腳。二則賢後總要為昏君厭棄，在完全掌控朝政大權之前，文皇後不能失了末帝信任。種種思慮之下，文皇後要親女蘇鳳竹，去陪著她父皇胡鬧以博得她父皇恩寵，去幫她做那些賢後不能做的事情。

    到底是親生娘親，一直到現在，蘇鳳竹都不知道如何能夠對她娘不。她如提線木偶一般，無力掙脫文皇後的掌控。

    而末帝，對她與對他的妃子一般，不過是貓狗一般的喜愛。從不肯用心。蘇鳳竹在他身邊雖受寵，卻也戰戰兢兢如履薄冰，哪敢與他句心話。

    但蘇鳳竹並不是隻會胡鬧，這是她能麵對她父皇自覺問心無愧的原因：文皇後爭權奪勢有一套，治理朝政卻力有未逮。太子蘇勉早給她養成一副懦弱無能的性子。蘇鳳竹雖對上她娘是個窩囊廢，但在治國理政上倒繼承了幾分她爹的分，她勉力幫文皇後維持局麵。人人隻看見蘇鳳竹日日笙歌，卻不知道她夜夜以她弟弟的筆跡批閱奏章到雞鳴。

    數年下來，蘇鳳竹活的很累，也把自己活成了一副人見人厭的模樣。

    原本局麵還能繼續這樣維持下去。經營數百年的虞朝樹大根深，雖是現下積弊深重，卻也不至於一夕坍塌。卻不料一日末帝突然醒悟，發現自己差不離已經被文皇後架空。不可一世的帝王如何能忍，常年的酒色亦讓他的腦子發暈。氣怒之下，他竟然“招安”割據一方的叛軍進京勤王。

    等文皇後察覺之時，原本千之外的叛軍，已憑著末帝兵符，一路暢通無阻到達京城城外。

    再後麵的事情，蘇鳳竹至今還沒弄清楚。她所知道的隻是，她父皇所居的紫宸殿突然燃起大火。京城九門大開，叛軍縱馬進城。文皇後和太子不見了蹤影。數日之後，才在數百外的嶽州顯露蹤跡，號令下兵馬勤王。

    然而讓下人都沒想到的是，勤王兵馬在叛軍麵前一敗塗地。文皇後帶著太子一逃再逃，很快，半壁江山都歸於叛軍旗下，叛軍頭腦周季更是在京城登基稱帝！

    亂起那時，蘇鳳竹跪在熊熊燃燒的紫宸殿前，隻覺之前的近二十年都成了一場空。

    迷惘和難過過後，卻又有希望和欣喜悄然而生：她終於可以不過被人掌控的生活，可以不做自己不喜歡做的事情了吧？

    她逃離了皇宮、在京城中隱匿起來，想等叛軍放鬆盤查了，便混出城去，然後就前往江南，尋一處山清水秀之處，安安靜靜悠哉悠哉地開啟全新的生活，沒有爭寵獻媚，沒有爾虞我詐，也沒有心驚膽戰如履薄冰

    然而一個鬆懈，被盧家抓住了，旋即成為這逆賊之子的玩物她夢寐以求的美好生活，就這樣破滅了

    不，不能這樣輕易放棄。此時的蘇鳳竹告訴自己，不能放棄，隻要命還在，就還有希望離開這兒。無論付出什代價，都要保住命，離開這兒！

    一片安靜沉寂，也不知道過了多久，突然聽到外邊喧鬧起來。該是那新帝的皇子回來了吧。那皇子長什模樣來著？蘇鳳竹記不清了。隻是隱約有印象，和那世稱殺神的新帝長的很像。

    不一會兒，便聽吱呀一聲，門被推開了。蘇鳳竹一抬頭，正和周玄打了個對眼。

    無論付出什代價蘇鳳竹勉強支起一點精神，起身行禮道：“恭迎殿下。”