和腳夫話的人見腳夫走了，也仰頭向上看了一眼，紅衣女向他抬了抬下巴。那人會意，趁著沒人注意，向樓上走去。

    這一切都讓曹霑看在眼，他按耐住性子，裝作聽書，不時喝彩一番。那人進了紅衣女的房間，隨手關上房門。曹霑餘光瞟著那扇緊閉的房門，神經片刻不敢放鬆，他悄悄推了推一旁的陶雲機，問道：“剛剛上樓的人是誰？”

    陶雲機皺著眉頭：“上樓的？我沒注意到。”曹霑的嘴湊到陶雲機耳邊，把那人的體貌特征一一了，陶雲機在腦海費力思索了好一會兒，才：“隨身帶刀的人？穿黑色箭衣？”

    陶雲機叫來驛丁：“近期來的外人有哪些？”

    驛丁撓著腦袋：“除了那位寡婦，沒有別人了。”

    曹霑形容道：“那一位看著很年輕、隨身帶刀的、頭上戴一個暗紅抹額的人，是什時候來的？”

    驛丁在腦海極力搜索，臉上的五官都揉成一團，過了半晌，隻能開口：“我要去拿簿子看一看才知道。”

    陶雲機不耐煩地一擺手：“那你還不快去？沒用的東西。”

    驛丁衝到櫃台後，翻出一摞厚厚的本子，正在翻看，二樓的門開了，方才進去的人大踏步走了出來。他徑直走到大堂當中，把刀放到陶雲機和曹霑麵前的桌子上，拉開一條凳子，坐到了曹霑旁邊。

    陶雲機被他放刀的動作嚇得不輕，眼睛隻盯著台上的書先生，額頭上是密密麻麻的汗珠。曹霑卻笑著向他道：“這位兄弟，是今晚才到桑懷的嗎？”

    那人同樣笑道：“是。”

    曹霑為他沏了一碗茶：“不知兄弟是從哪來？”

    那人客氣地謝過了曹霑，把茶碗抬到嘴邊，喝了一口，才慢慢：“京人。”

    “哦？不知兄弟來桑懷做什？”

    那人先是想到了什似的，笑了笑，才道：“去洛水訪友。”

    “訪友的話，從京城的館驛出發，走另一條路，不需要多久就能到洛水，兄弟為什還要走這一條路？”

    那人笑盈盈看著他：“我怎聽這條路更近一些？”

    曹霑又給他添了些茶水：“是更近一些，隻是晚上走的人也少，不大安全。”

    那人摸了摸自己的嘴唇，眼神投向了台子上的書人，像是被故事拖進了一個夢似的，許久都沒有再同曹霑講任何一句話。

    這一晚上，寡婦和孩子再沒有踏出過房門。年輕人則坐到了散場，驛丁扳著臉到了年輕人麵前，還沒開口，年輕人先問了一句：“你們有自釀的燒酒嗎？”

    驛丁當即換了張臉，笑道：“有，不知客官還要些什？”

    年輕人把一吊銅錢和一個玉麒麟拍在桌上：“盡管上肉和酒，我要同曹先生共飲幾杯。”

    陶雲機的眼睛都直了，他哆哆嗦嗦拿起玉麒麟，看了又看，正是自己輸給寡婦的那一個。曹霑強作鎮定。這個年輕人怎知道自己身份的？但想到曹家在桑懷也不是沒名沒姓的人家，興許這個年輕人一到桑懷就把一切都打聽清楚了。曹霑鎮定了心神，這才笑道：“那曹某就不推辭了。”

    年輕人捧起酒杯笑道：“我聽家父，桑懷是個熱情好客的地方，曹先生願意同我這樣一個無名之人痛飲美酒，是我的榮幸。”

    曹霑也捧起酒杯，打探道：“不知令尊……”

    年輕人開懷一笑：“他隻是個腳夫，曹先生大概已經忘了。”

    曹霑哈哈一笑，兩人同飲一杯。酒入肚，曹霑已把離開桑懷的腳夫在心挨個過了一遍，卻始終想不起哪一位同麵前這位麵貌相近，便問：“不知你的父親，是哪一位？”

    年輕人倒也不介懷，大大方方回答道：“我是過繼到我父親名下的，曹先生想不起來，是很正常的事情。”

    他這一，曹霑不好繼續問下去了，但年輕人的避重就輕，讓曹霑心中警鍾大作。

    年輕人端著酒杯，打量了一下館驛的裝潢：“這一點都沒變。”

    曹霑追問道：“你從前來過這？”

    年輕人放下酒杯，笑道：“算是來過。”