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    約莫半盞茶時間，馬車趕到狀元樓下。那管家先一步下車，掀開車簾子，請葉君生下車——來之前，他已得到主人的叮囑，對葉君生務必要客客氣氣的，不可得罪。

    管家雖然為下人，可耳目廣博，也知道葉君生乃是那天下第一才子，有些來頭，自然把接待功夫做得體體麵麵。

    在天華朝，狀元樓在各大州府都開有分店，生意興隆。而京城狀元樓為總店，占地甚廣，裝潢輝煌。麵的飲食價格，自然不菲。尋常百姓人家，根本入不得門來。

    因此，來往顧客，大都是為權貴富豪。其中，出身優裕的士子考生也占據了相當大的比例。

    狀元樓分三層，越高越顯矜貴。

    今天，第三層樓被一位貴人包了下來，樓梯口處站著兩名身材彪悍的漢子，把守著，不讓閑雜人等誤闖上去。

    鄉試完畢，一眾士子如釋重負，要將籌備三年的壓力全部釋放出來。減壓，最好的方式手段自是大吃大喝一頓，然後到醉鄉樓去，聽聽曲子，最後點個溫柔可人的姑娘進房，狠狠發泄一番。

    本來到醉鄉樓去吃喝也不錯，但是既為考生，才華高低不論，入得考場，人人都想考個狀元。故而考完試後到狀元樓吃酒，早已成為一種約定俗成的慣例習慣。圖個好兆頭。

    梅雪海等赫然在，以他為中心，前呼後擁，有十餘名士子考生。都是一個圈子的，其中包括郭南明。

    他們一行，個個出身不錯。又是大大小小的才子，心氣高傲。考完試後，你一言我一句，紛紛把自家答題的文章亮出來。高談闊論，一爭長短，顯得非常熱鬧。

    來到狀元樓後，梅雪海開口便要包下三樓的雅間。聽說竟早被人包下了，不禁麵色變了一變。

    王之渙有句：“欲窮千目。更上一層樓。”深得人心，於是人皆想往高處走，在高處坐。尤其今日非同小可，如果無法在狀元樓第三層樓喝酒，舉杯臨風，心中委實不痛快。

    他不甘心，就派下人去請在京師做官的舅舅過來。無論如何，定然要讓狀元樓的老板知難而讓，讓出三樓一個雅間來。

    為此，一幹人堵在二樓通往三樓的樓梯口處。就是不肯讓開。

    他們十餘人，不但是秀才，還是才子，本身就擁有不小的力量。

    這一下。頓時讓狀元樓的大掌櫃著急了，好說歹說。可梅雪海就是不願讓步。

    “何事喧嘩！”

    三樓走下一名氣息沉穩的中年人，三縷長須，雙眉如劍。

    把守樓梯口的漢子立刻上前稟告。

    中年人眉頭一皺：此事還真不好解決，殿下微服出宮，並不願張揚。加上科舉期間，士子考生地位不同一般，自不能用暴力轟出去。他略一遲疑，決定還是上去，稟告給太子殿下知曉，由他定奪。

    這時候，管家帶著葉君生上來了。

    在下麵之際，就聽到樓上好熱鬧，上來一看，滿眼都是“熟”人。葉君生暗道一聲：“還真是巧。”

    梅雪海等見到他，麵色頓時有些不自然起來。

    揚州才子競賽，這些人都算的是葉君生的手下敗將。他們本來眼界高遠，不把遠道而來的葉君生放在眼內。熟料事到臨頭，卻被葉君生拔得頭籌，等於狠狠打了一記耳光。

    特別是以梅雪海為首的江南才子，十分不服氣。

    所以，今年鄉試，他們將此視作最重要的一個大戰場。無論如何，都不願再次輸給葉君生。

    才子，比的是詩詞丹青；而士子，比的是文章見解。

    在這方麵，誰都不甘俯首稱臣。