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    （感謝“泡發胖大海”的萬幣厚賜，以及書友“夜色當空”“辰.月”“jonesw”“書友13040517”、“一兩好酒”等的慷慨打賞！）

    夜幕如海，繁星點綴。

    禮部衙門，鄉試批卷處燈火通明，負責審閱的一眾官員正在緊張有序地趕點工作，要把所有的事務落實下來。

    屈指一算，後天，便是公榜之期。

    數以百計的宗卷，今已完成得七七八八，大部分成績結果都出來了。

    這些宗卷，先由同考官批閱，最後交由主考官。而每一道程序，每一道評語，都要蓋上專人印章，甚為嚴謹。

    亥時，禮部尚書楚雲羽過來巡察。

    “茂公，今日進度如何？”

    茂公，姓陳，乃是今屆鄉試聖上欽點的主考官。年約五旬，麵皮黝黑，性格剛直不阿，素有青天之名。

    他略一拱手，道：“頗為順利，經過計算，隻差最後十餘份卷子了。”

    楚雲羽漫不經心地“哦”了聲，隨口又問：“今屆鄉試，各地才子雲集，數十年難得一盛況，其中想必出了不少錦繡文章吧。”

    陳茂公擼了擼胡須，笑道：“確實不錯。”

    楚雲羽道：“，聖上求賢若渴，得知如此，必然龍心大悅……嗯，可否讓我先睹為快，看幾篇好文章？”

    作為巡察大員，他這個要求雖然不合規矩，但也不算過分。往屆之際。多有同例。

    反正程序走到這一步，基本塵埃落定。

    陳茂公便擇出中舉的宗卷遞過來：“楚大人請看。”

    看。為了避免嫌疑，自然要當麵看。

    楚雲羽也不客氣。把密封住士子姓名身份信息的宗卷拿起來，認真看著。

    第一份不是，第二份也不對……第三份還不像。

    他翻動的速度甚快，接連把這些宗卷全部看完，不禁有些茫然：諸多文章，筆跡對照，竟無一份符合葉君生的。

    怎回事？

    難道說葉君生竟發揮不佳，沒有被錄中？

    在此之前，楚雲羽想過無數可能性。唯獨不做此想。皆因近年葉君生橫空出世，風頭正勁，按道理，參加鄉試亦十拿九穩。即使中不了解元，可中舉總該沒問題的。

    三試第一，頭頂天下第一才子光環，諸如種種，怎會馬失前蹄？

    心沉吟著，表麵卻不露痕跡。免得被陳茂公懷疑，道：“果然不錯，篇篇上佳，花團錦簇。質量很好呀。看來解元之爭，難分難解，一時瑜亮。不好抉擇。”

    陳茂公道：“解元定奪，還得通過翰林院那邊。最後才選出來。”

    楚雲羽道：“這個我自然知曉……嗯，還有些時間。再給幾份試卷看看如何？”

    陳茂公把剩下的一部分宗卷也遞來。

    楚雲羽接過，迫不及待翻看。然而看完最後一份，依然找不到那熟悉的筆跡。

    其乎怪哉！

    難不成，葉君生真是失了水準，導致折戟沉沙？