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    之前眾士子皆起哄，不願承認葉君生“天下第一才子”的名頭。然而此時此刻，皇帝卻命人送來牌匾，禦賜金字。金燦燦的，真實而晃眼。眾人頓時啞口無言，不敢吭聲。

    能怎吭？在大庭廣眾之下，否定葉君生，不等於否定皇帝了嗎？

    稍不注意，說錯了話，禍從口出，那可是要哢嚓一聲，人頭落地的。

    葉君生毫不遲疑，接過牌匾。後麵葉君眉已笑吟吟地，拿出幾串錢，酬謝魏公公一行。

    一番儀禮過後，魏公公等告辭離去，回宮複命了。

    這時候，圍在院子外麵的士子們卻仍然未散，要看楊江帆還有什動作。

    楊江帆麵色有些架不住，大聲叫進入屋中的葉君生出來。

    “你們在此胡攪蠻纏，真當葉某好欺負？”

    葉君生神色一沉，喝道。

    楊江帆不甘示弱：“葉君生，明天你可有膽上狀元樓？詩詞丹青，不過小道爾。所謂才子，亦為虛名。”

    葉君生眉毛一揚：“哦，你要如何？”

    “明天鄉試公榜，定一世功名。我已與雪海、曉峰等相約好，坐在狀元樓上等快馬捷報，你敢來否？”

    楊江帆擲地有聲。

    原來如此。

    這也是曆屆鄉試科舉的一種慣例，就是一班自信滿滿，彼此不服的士子們互相約好，在公榜之日來到狀元樓上坐好，等待喜報。

    在天華朝，鄉試錄取並不講究地區限製名額之類，而是每一屆有一個總數額度，大概比例會在十取一這樣。

    看起來很樂觀，其實大不易。皆因獲取鄉試資格，本身就相當困難。在地方中要經過一番比拚。經曆多次的院試府試，成績優越者才行。不過這些流程，葉君生都基本跳過了，顧學政大筆一揮，直接批點，別人更不會有質疑。

    鄉試中舉，和殿試一樣，同樣有排名之分。成績越好，捷報來得越晚。至於頭名“解元”，當然屬於壓軸的。

    事實上鄉試的排名之爭遠不如殿試那般為人所看重。然而殿試是在金鑾大殿上直接舉行的，聖上金口開，狀元探花定。少了許多民間色彩。在這點上，和鄉試的快報相比，倒有些遜色，不夠喜聞樂見。

    相信明天，除了坐鎮在樓上的一班士子。樓下更不知有多少圍觀者。

    “有何不敢？”

    葉君生的回答果斷堅決。

    “好好，就等你這句話。”

    楊江帆客套性地拱一拱手，轉身離開。

    他一走，其他人便知今日出不了什熱鬧了，要看熱鬧，明天才是重頭戲。於是也一哄而散。要提前到狀元樓定位置了。

    人群散去，卻並未清靜。還有不少探頭探腦的小廝們在周圍徘徊，另外。居然還有人眼巴巴守著，居然是要等葉家倒垃圾，揀廢紙筆墨的。