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    “你！”廖芝蘭站起身來，麵頰漲得通紅，“跟自己妹妹耍威風誅心的話, 算什本事！？”

    “出去！”廖文詠喝道, “等我跟爹商議之後, 自會妥善安排諸事，你什都不需問、不要管、”

    廖芝蘭咬了咬牙，氣衝衝出門。回到自己的院兒, 喝了半盞清心降火的茶，丫鬟來稟：“淩姐過來了，此刻已到垂花門外。”

    淩婉兒昨日命人送來帖子, 要在今日登門。

    “請。”廖芝蘭從速換了身衣服, 掛上笑臉, 親自出門相迎。她與淩婉兒時候就相識, 閑來無事會相互串門, 但沒交情可言。

    她的爭強好勝在心，淩婉兒的爭強好勝既在心又在臉上。

    不可否認，淩婉兒貌美, 還有手段。出身並不顯赫, 但很懂得經營人際來往, 與地位不相上下的同輩人常來常往, 更與幾個高門閨秀子弟攀上了交情。到這兩年, 在富貴圈中風生水起, 被捧成了街知巷聞的京城幾位美人之一。

    隻是, 淩婉兒跟誰都能主動結交，單單不曾籠絡過南北廖家門的人。最早，與廖怡君初相見就有些抵觸，曾對人：“別人的傲氣是在臉上、在心，廖怡君的傲氣卻在骨子。覺著那是個飽讀詩書的，有心結交，卻怕沒那個緣分，平白生出不快。還是敬而遠之的好。”

    心不定怎樣厭煩，言語間卻從無貶低。這是淩婉兒的一個過人之處——隨著成為名動京城的美人，心高氣傲的性子越來越明顯，還是不會主動開罪不相幹的人。

    反過來，對著廖芝蘭，淩婉兒顯得很隨意，有一搭沒一搭的，坐在一起的時候，炫耀自己的情形居多。

    廖芝蘭對她亦如此。真真假假的友人多了，有時候真需要這樣一個人消磨時間。

    穿著淺灰色緞麵大氅的淩婉兒笑盈盈走上前來，與廖芝蘭見禮，寒暄著走進廳堂。解下大氅之後，現出一襲珠灰衫裙。

    “怎穿戴得這樣素淨？”廖芝蘭親自端給淩婉兒一盞熱茶。

    淩婉兒笑著接過茶盞，“往後要常出入程府，打扮得太鮮豔的話，總有招搖之嫌。”

    “哦？”廖芝蘭訝然，“想得到薑先生指點，不是先要作一篇讓他滿意的製藝？”她可不記得，淩婉兒生了那根兒筋。

    淩婉兒嫵媚的大眼睛眯了眯，娓娓道：“是啊，可我跟周家世子都不擅長。前兩日，他去了程府一趟，求一名管事遞話，想與解元當麵細。彼時解元正忙著，沒見他，隻讓管事告訴他，會請薑先生通融一二，對外人實話實便可。我聽了，隻當是解元的托辭，心都涼了。卻沒料到，今日程府廝便去見周世子，讓他放心，並轉告我，隻要明日讓薑先生覺得音律方麵有些賦，便不愁來日得到指點。”

    廖芝蘭一時語凝。

    “真是沒想到，解元居然這樣通情達理。”淩婉兒玩味地笑著，“記得以前聽你過他難相與，日後可不要再這樣了。”

    是來顯擺的，還順道教訓她。廖芝蘭撇一撇嘴，“不定，是周世子有意捧著程解元。”

    “就算捧著也應該啊。”淩婉兒笑容如花綻放，“能與程解元的樣貌、才華比肩的人，滿京城也就三兩個。隻是可惜了，自幼從文，往後要在官場苦熬著。”

    再出色的文人，淩婉兒的欣賞也有限，打心底仰慕的是年紀輕輕成名的武將。這心思，她從不遮掩。

    廖芝蘭喝了一口茶，沒接話。

    淩婉兒話鋒一轉：“今日找你來，有個不情之請。能否告訴我，南廖家姐妹平日喜歡什？我想準備兩樣禮物，尋機送給她們。往後低頭不見抬頭見的，隻盼著她們能手下留情，別處處壓我一頭，讓我無地自容。”

    “這話從何起？”廖芝蘭問道。

    淩婉兒身子微微前傾，美麗的眼睛忽閃一下，“這兩日上午，解元都親自指點廖怡君，沒點兒過人之處的，他怎可能搭理？”著嫣然一笑，“他很是有趣，把學堂當自己理事的外書房，管事廝甚至丫鬟進進出出，該合賬就合賬。饒是如此，廖怡君也能靜下心來，作出上佳的畫。這都是程府的下人們的，還能有假？”

    廖芝蘭心頭泛起絲絲縷縷的苦澀。

    “唉，起來，這次你可是落了那對姐妹的下風。”淩婉兒故作同情地道，“你也是琴棋書畫樣樣不落的人，製藝不是也算拿手？這次怎沒去應試？得名儒點撥的機會，一生怕也隻有這一次。你該不會跟我方才的心思一樣，怕有廖怡君比著，相形見絀？”她擺一擺手，“不需要的，都是去求學，又不是去攀比。”

    廖芝蘭心緒複雜難言，腦中忽然靈光一閃，記起了淩婉兒剛才那句“能與程解元的樣貌、才華比肩的人，滿京城也就三兩個”。

    哥哥有意捧誇程詢，是為著長久的利益，但淩婉兒不是人雲亦雲的人，不是真的讚同一些法，便略過不提。

    而她上次見到的程詢，樣貌是很清俊，但絕對到不了淩婉兒的那般出色的地步。

    怎回事？

    她心中疑竇叢生。隨後，耐著性子應承著淩婉兒，把人打發走之後，即刻命丫鬟去外院喚來一名管事，神色鄭重地交代一番。

    不管怎樣，她都要親自見一見程詢。這事情，可不是哥哥能夠做主的。

    下午，廖大太太用過午膳便出門訪友。

    廖碧君精氣神好了一些，捧著琴譜凝神閱讀。

    怡君和夏荷、款冬清點一番書房的書籍、文具，見紙張不多了，幾種顏料也快用盡，便準備出門去添置一些。

    廖碧君聞訊，連連擺手，“我就不去了。明日見到葉先生，琴譜還沒熟讀的話，她定會發作我的。瞧著好的紙墨，你幫我帶回來一些就行。”

    怡君欣然點頭。

    管家聽得二姐要出門，記著老爺的話，命跟車的護衛、婆子、丫鬟打起精神來。

    怡君與姐姐不同，常去的紙筆鋪子是墨香齋，老字號了，閑時常幫人出售古籍。

    遇見程詢，實屬意料之外。

    當時她正與夏荷、款冬專心挑選畫紙，就聽得掌櫃的殷勤地道：“程大公子今日總算得空了？可有段日子沒見到您了。”

    隨後，是程詢清朗溫和的語聲：“來選些筆墨紙硯，多多益善。”來學堂的人，便是都自帶筆墨紙硯，也少不得有中途短缺的時候，程府理應備下，再一個，是過來看看有沒有合心意的古籍。

    怡君聽到他的語聲，心有些驚喜，忙轉身帶著兩個丫鬟行禮。

    程詢拱手還禮，看到她的時候，微不可見地揚了揚眉，“這巧。”他也沒料到。

    怡君一笑。

    程安、程福隨著上前行禮，又對已經相識的夏荷、款冬打招呼。

    “要添置什？”程詢問怡君。

    怡君如實道：“紙張、顏料。”

    掌櫃的問道：“二位認識？”

    程詢笑微微的，“這兩日曾切磋畫技。”把臨時的學生成了同好，又叮囑怡君，“當心些。別架不住掌櫃的慫恿，平白買些用不著的東西。在他嘴，他那把老掉牙的算盤，都是上有地下無的好。”

    掌櫃的先哈哈地笑起來，“那我怎著？總不能自己鋪子的東西要不得吧？”

    怡君也禁不住笑了。

    這時候，程福轉頭望向門口，滿臉的笑意立刻化為尷尬、心虛，他湊到程詢身側，輕咳一聲。

    剛剛進門的人，是廖芝蘭。

    “怡君妹妹。”廖芝蘭款步上前幾步，語氣古怪地道，“興致這樣好啊？”

    怡君轉頭望過去，想到前兩日的事，眼神淡漠，答非所問：“來添補些東西。”完發現，廖芝蘭鐵青著臉，竟像是被誰氣急了的樣子。

    廖芝蘭看住程詢，語氣涼颼颼的：“這位就是程大公子吧？”

    程詢轉身，睨著她，沒話。

    掌櫃的見情形不對，自是不敢出聲。

    廖芝蘭連連冷笑，“思前想後，當真是有意思。”她指著程福，“這個人是怎回事？你能不能給我個法？”

    程詢不動聲色，語氣仍是溫和的：“現抓不到更適合的人，隻好委屈程福。”

    敢情在他眼，打發個廝奚落她，都是抬舉了她。廖芝蘭深深地吸進一口氣，用最後一絲理智控製著言行，“為著兩家安好，你最好對我以禮相待。”停一停，吩咐隨行的丫鬟，“喚人去請大少爺過來，告訴他，他若再瞻前顧後，我可就不管不顧了。”

    丫鬟應聲出門。

    程詢凝了廖芝蘭一眼，目光涼如秋霜，唇角抿成不屑的弧度。這女子的心性，也是如何都不會更改的。

    “怡君妹妹。”廖芝蘭忽又轉向怡君，“請你移步到茶樓，為免你落入有心人的算計，有些話，我一定要告訴你。”

    怡君歉然一笑，慢悠悠地道：“沒空。”

    夏荷則老老實實補了一句：“老爺一早發了話，往後北廖家的人若是登門，不要見。”都命令管家把人拒之門外了，她這樣，已算客氣。

    程詢抬手示意免禮，走到桌案前，瞥一眼她臨摹到一半的山水，和聲道：“手邊無事，便過來看看，亦是想問問你，先前存的疑惑，是否已經得了解釋。”

    怡君坦誠地道：“回解元話，並沒有。”

    程詢莞爾，“難道不合情理？”

    “那倒不是。”怡君微笑，“正因合情合理，反倒讓我疑心，昨日所見那一幅，是解元著意備下的。到底，原畫中的疑問，不是一幅酷似的畫就能解釋的。”

    “原畫——指的是最先見到的那一幅？”程詢問她。

    “正是。”

    笑意到了程詢眼中，“酷似一，從何談起？”

    “原畫中的細微處，在新作中不見了。”

    “原畫此刻在葉先生現居院落的書房中。能否移步，逐一指給我看？”他想看一看，這個年齡的她，觀察入微到了何等地步。

    怡君又驚又喜，“解元是——”

    “我將那一幅贈予了葉先生。”

    怡君明眸瀲灩生輝，唇角上揚，好心情不言而喻，“若解元不怪我唐突，自然樂得再次一飽眼福。”

    “樂意之至。”程詢對她做個請的手勢，轉身向外走。

    怡君和夏荷隨他來到葉先生住的東跨院，進到布置為書房的東耳房。

    在這院中服侍的丫鬟行禮之後，奉上茶點，隨後與夏荷一樣，垂首侍立一旁。

    楓林圖懸掛在北牆上。程詢走近一些，對怡君偏一偏頭，笑微微地靜待下文。

    怡君走上前去，言明出自他手的兩幅畫的不同之處：“兩棵樹的樹幹上，共有五個字的刻痕；河岸上，藤椅後方，有覓食的鳥兒；遠山上空，隱約可見翱翔的大鳥。這些，在新作中，都不見了蹤跡。”她一麵，一麵以素手指明，末了側身看向他，“隻看出了這些，不知是否有遺漏之處。”

    “沒有，的對。”程詢沒掩飾意外之情，“隻是沒想到，你對這幅畫了如指掌。”

    怡君笑一笑，轉頭望向那幅畫，輕聲道，“我隻是特別喜歡這幅畫，畫中的離殤、寂寥，對人心緒無益，卻真的讓我動容。在我感覺，做這幅畫的人，該是正值春秋鼎盛，卻走到了生涯盡頭，不應如此，但是從容接受。”停一停，語聲更輕，“絕妙的畫，與詩詞歌賦一樣，是有魂的。”

    程詢負手凝視她片刻。

    怡君察覺到了，並不忐忑，仍是望著畫，著自己看到的、感受到的：“飄落的紅葉、波光粼粼的河流，該是能讓你記起或想見到一些歡悅之事。不然，不會出現這般的靈動、美麗。看起來心緒矛盾的一幅畫，其實正是人真情實感的寫照。”兩日過去，這幅畫並沒在她腦海中模糊，反倒更清晰，讓她加深了對作畫人的理解。

    她了解他，原是這般輕易的事。

    其實，他與她，都有著過人的優點，也都有著尋常人的缺點。

    他不知是出身還是年少時諸事過於順遂的緣故，不少時候，遇事確有跋扈霸道之嫌，隻是手段與出色的武官不同而已——都是一回事，人太自信了，便不自覺的自負了。

    她呢，為人處世不走尋常路，眼界、心胸不輸男子，遇事最有主心骨，不到萬不得已，絕不肯讓別人插手。另外，心細如發，事上卻愛犯迷糊，要讓人笑得捧腹，要氣得人暈頭轉向。

    情路逆轉之前，他們並不全然是順風順水花好月圓的光景。吵過架的，還不是吵過一次兩次。

    但那些帶來的，是對彼此更深的了解：知道自己的不足之處，了解對方不能踩的線都有哪些。

    而且，便是吵架，每每到最後也會變成樂事——見對方明白了自己的意思，就不再揪著不放鬧脾氣，腦筋會轉到別的事情上，一來二去就跑題了，到末了，都要想一會兒才記起是為何事生了分歧，好一陣笑。

    她過，相知至此的人，就算經過多少次輪回，也隻得這一個。

    他故意，隻怕你迷迷糊糊的把我忘了，緣分要是斷了，連相識都難。

    她笑怎會，不會的。若人身死之後的傳言都屬實，那，我不要過忘川河，不走奈何橋，更不要喝孟婆湯——沒了心有靈犀的人，投生轉世有什好？魂魄就留在這一世，等不到你，遲早也能看到你。

    類似的話，修衡也過：“若可能，我會留在這一世，等您過得諸事遂心。別笑我癲狂，萬事皆有可能。”

    恰如怡君所言，畫中飄零的紅葉、河流跳脫出來的靈動，是因他在畫著的時候，想到了一些趣事——與修衡相關。

    離京後的那幾年，修衡一直命唐府最精良的人手遠遠跟隨，為的是能及時知曉他在何處，更保障他安穩無虞。住進落葉山莊後，修衡寫信給他：快搬走，那地方跟您八字不合。實際指的是那的水土跟他的身體相克，沒法兒保養，還少不得添新病。

    他回信，我不論在哪兒住，都不是長壽的人，活不過命第四輪。你這活成精的人，該知道。

    修衡沒複信，過了大半年，跟皇帝討了兩個月的假，到落葉山莊找他，您這可不成啊，哪兒有好好兒地咒自己短命的人？我可是給您卜過一卦，起碼得到古來稀的年紀。得，您咒就咒吧，橫豎是越咒越長壽。

    那樣寡言清冷的孩子，滿臉擰巴地道出這樣一番話，著實把他笑得不輕，你這是睜著眼跟我扯瞎話，真是出息了。

    修衡笑了，您要不就挪挪步，換個地兒，要不就留下我帶來的名醫，這名醫是薇瓏和孩子一口一個神醫叫了好幾年的。他倒是沒被神醫這名諱燒得生災難，定有些真本事。而且他比我還敬重您，您賞個臉，讓他時時照看著。

    他也行，但你知道，我有幾年心力交瘁，真落下病根兒了，別神醫，活神仙都救不了。回頭神醫要是治不好我，你不準跟人發脾氣。

    修衡蹙著眉，看了他好一會兒，我跟薇瓏是有心疾，您呢，是有心結。眼下倒好，倆有心疾的都沒心沒肺了，您這心結還沒打開。沒理。不怪總有人罵老爺不開眼——可他們怎就不明白，老爺根本就是個瞎子。

    他被惹得哈哈大笑。

    修衡住下之後，每日跟他對弈，或是跟他一起釣魚。

    河的水清可見底，悠然遊動的大魚兒清晰可見，倒讓修衡這種最沉得住氣的人失去耐心：眼力太好，眼看著魚兒圍著魚餌打轉卻不上鉤，久了就會心急，喚護衛下水給他把魚撈上來。鬧騰得他也別想安心垂釣。

    修衡啟程到山莊之前，薇瓏要他帶些樣子完整的紅葉回去，要鑲嵌在玻璃、琉璃扇中。

    所謂樣子完整，是葉尖居中，不能向左□□斜。別的就更不需了，不可有半點瑕疵。

    那時候，修衡寵妻兒已經是下皆知，全然照著薇瓏的心意挑選楓葉。

    落在地上的不行，修衡不新鮮；護衛上樹去摘，修衡也否了，那叫落葉？

    隨行的人沒法子，隻能跟著自家侯爺一片一片接住凋零的紅葉，細心篩選。

    時間久了，一名護衛苦著臉跟修衡：“侯爺，我得蹲地上閉著眼歇會兒。真不行了，這大半都盯著紅彤彤的葉尖，眼暈，就要左中右不分了。”

    有這種趣事墊底，他在畫楓林圖的時候，心境自然而然地受到了影響。

    他送給南廖家的那幅圖，最初目的隻是練練手，看能否通過調色改變氛圍，刻痕、飛鳥之類的細節，嫌費時間，敷衍了過去。

    這些，怡君全看到並揣摩到了。

    他再度側頭凝視著她，溫柔的，久久的。

    原來不管怎樣，你都能明白我。

    見姐妹兩個進門，廖芝蘭連忙起身，盈盈上前見禮，“碧君姐姐、怡君妹妹，登門叨擾，還望海涵。”

    她比廖碧君一歲，比怡君大一歲，生的不高不矮，身段窈窕，半月形眼睛，長眉入鬢，笑起來很甜美。

    姐妹二人還禮，廖碧君客氣地道：“哪的話，你便是不來，我們過些日子也要去看你的。”

    怡君點頭表示讚同，心卻嘀咕道：誰要去看她這種無事不登三寶殿的人？

    三人落座，閑話片刻，廖碧君吩咐丫鬟擺飯。

    席間，怡君問道：“芝蘭姐姐今日前來，沒什事吧？”

    廖碧君聞言暗暗失笑，正常情形，該問人家是不是有事，怡君卻反著。

    廖芝蘭從容笑道：“沒事。許久沒見嬸嬸和你們兩個，就想過來看看。便是你們不得空，也能向嬸嬸請教一番女工。”

    廖大太太做得一手好針線，繡品人見人誇。廖芝蘭的女工尚可，每次過來都會投其所好，認認真真請教。

    怡君隻是漫應一聲。她一聽便知，廖芝蘭這次又把母親哄得很高興，不然母親不會自己出門還安排下席麵——全然不見外的做派。

    廖芝蘭則順著這話題往下：“問起葉先生去了程府的事，嬸嬸她也不清楚。你們今日去程府，還習慣吧？”自家已知曉這件事的梗概，她並不遮掩。

    “習慣。”怡君並不想提及在程府的見聞，道，“哪的學堂都是大同異，我們隻是追著葉先生走，對著的也隻有她，跟在家一樣。”

    廖碧君聞音知雅，頷首一笑，“的確。”

    “碧君姐姐的書法，我倒是不難看到。”廖芝蘭誠懇地恭維，“姐姐的字實在是好，不要我了，便是我兩個哥哥都自愧不如。”

    廖碧君笑道：“妹妹謬讚了。”

    廖芝蘭轉向怡君，“隻你最愁人，畫作從不示人，針法亂七八糟的繡品我倒是見過兩回。哪有藏著才情、顯露不足之處的人？”

    怡君笑起來，“我的畫，比繡品還差。要是出色的話，以我這種性子，怎可能不顯擺一番。”

    廖芝蘭將信將疑。廖怡君這個人，她是真捉摸不透：自幼好學，五歲那年就纏著長輩給自己啟蒙找坐館先生，每隔三兩年就換一種學問研讀，但學的到底怎樣，隻有教過她的人清楚。

    教官家子女的先生，嘴巴哪有不嚴的？若學生沒有揚名的心願，自是隨著學生的做派話。

    可廖怡君又明明不是低調的做派，這幾年可沒少幹開罪人的事兒。

    是生性格矛盾又複雜，還是真沒有資質學成哪件事？

    沒辦法下定論。

    怡君岔開話題，從丫鬟手接過布菜的筷子，給廖芝蘭夾了一塊糖醋排骨，“這道菜，是廚子的拿手菜，芝蘭姐姐快嚐嚐。”

    廖芝蘭笑著道謝。

    一餐飯下來，三個女孩東拉西扯地談及不少話題。飯後，喝完一盞茶，廖芝蘭道辭離開。

    廖碧君思來想去，也琢磨不出廖芝蘭的來意，不免嘀咕：“真就是閑得沒事來串門的？”

    “怎可能。”怡君笑道，“她應該是學會我那個路數了。以前我想跟誰探聽什事，不也是這樣？把自己想問的摻在雜七雜八的家常話，就算沒完全達到目的，心也能估算出七/八分。”

    “是？”廖碧君不由皺眉，“那你該早些提醒我留神啊。”

    “怎提醒？”怡君笑意更濃，“同一桌坐著，我要是給你遞眼色，她一定會留意到。再者，她起什，我也不能總搶在你前頭接話，會讓你沒麵子。把心放下，沒事。她要探聽的隻是門外事，除了關於程府的，我們告訴她也無妨。”

    “那還好。”廖碧君無奈地道，“這次沒法子了，往後再見到她，我一定留心。”論城府，她比不了廖芝蘭，更比不了妹妹。

    “這樣想就對了。”怡君攜了姐姐的手，“我們回房做功課。”

    午膳時，程夫人派人喚程詢回到內宅。

    這是程詢和程譯逐年養成的一個習慣，早中晚隻要在家，且手邊無事，就會陪母親用飯。

    論起來，他和程譯做了很多年孝順母親的兒子。

    處處與母親擰著來的那些年，起因是母親硬著心腸要他娶廖芝蘭，任他長跪不起都不改口，死心塌地配合父親。再往後，母親對他的失望心寒越來越重，為人處世方麵，一步一步，不自覺地被父親和廖芝蘭、林姨娘帶溝去了，他又是心冷齒冷的狀態，什事都懶得解釋。

    重新來過，他希望把母慈子孝的情形常年維持下去，這對誰都不會有壞處。平心而論，不論怎樣的兒媳婦進門，母親都不會做惡婆婆。前世程謹的婚事，父親連個招呼都不打就定了，母親私心一百個不樂意，等到新人進門，照樣兒經營出了婆媳融洽的情形。

    用飯的時候，程夫人閑閑地起上午內宅的迎來送往：“徐夫人昨日下了帖子，上午帶著女兒過來了一趟。徐家那位千金單字一個岩，生得委實標致，言行得當，真是少見的招人疼愛。”

    徐岩日後要成為平南王妃，會生下薇瓏那樣年紀輕輕揚名四方的女造園家。程詢笑道：“您要是打心底喜歡，就跟徐夫人常來常往，看能不能認個幹女兒。這樣一來，我們兄弟三個也能多個妹妹。”

    程夫人失笑，抬手戳了戳他的臉，“胡扯。”另一方麵，聽出程詢對徐岩有些了解，認可甚至是欣賞的，但僅此而已。稍有一點兒別的心思，也不出這種話——不管是怎樣的形式，做了兄妹的人，絕沒有談婚論嫁的道理。思及此，她索性直言道：“我自己的兒子，我最了解，來年必能高中。由此就總想，到你金榜題名那一日，得個雙喜臨門的好彩頭。成親是趕不及了，到時定親也是好的。”

    程詢想一想，“我自己張羅成不成？”他另有打算。

    “成啊，怎不成？”程夫人打心底高興起來，“快跟我，可有意中人了？”

    程詢隻是道：“等有了眉目，您一定會及時知曉。”

    程夫人連聲好，沒仔細琢磨兒子用的字眼兒。

    飯後，程詢到外院處理一些雜務，問過廝，得知薑先生午睡還沒醒，便回了自己的光霽堂。

    程福來稟：“城北廖家大少爺、大姐一同前來，手有一篇新做成的製藝，請您或薑先生過目，看看有哪些可取之處，又有哪些弊端。”停一停，補充道，“管家已經把人請到暖閣了，老爺曾吩咐過，不要怠慢城北廖家。”

    廖文詠和廖芝蘭想來就來了，管家還是這個態度——這種事不時發生，針對的是私底下與父親有貓膩的門第。程詢想一想，笑微微地看著程福。

    程福心生預感，“大少爺，該不會又想讓的幫您氣誰了吧？”

    程詢莞爾，“不單氣人，還要騙人。”

    程福陷入雲霧，想不出這種戲要怎唱，“該怎樣行事才好？您得仔細吩咐的幾句。”

    程福站起身，閑閑穿過珍珠簾，好笑地看住廖芝蘭。程安跟隨在側。

    廖芝蘭意識到他是蓄意捉弄自己，著實氣狠了，斂起狼狽之色，揚起紅透了的一張臉，望向他。是樣貌清俊的男子，麵上卻掛著傷人的笑，高高在上的傲慢態度——好像剛剛取笑她都是看得起她的樣子。

    程安飛快地看了程福一眼，心生欽佩——這種事，不是誰都做得來的，打他和程祿幾十板子，也不能讓他們在人前與平時判若兩人。

    “你不服氣，那我就再多幾句。”程福負手而立，睨著廖芝蘭，“製藝的條條框框太多，是以，太多人把四書五經背得滾瓜爛熟，沒完沒了地鑽研技巧，倒騰對仗、優美的辭藻。

    “而出彩的製藝，要有底氣，且有新意，題目不論新舊，都能用聖賢的語氣、聖賢書中的道理，給人耳目一新之感——這需要閱曆、悟性，是閉門不出的人能有的？你一個平時隻出入官宦門第的女子，能了悟何事？

    “得難聽些，心中有大格局的人，便是能夠隨意做出讓人拍案叫絕的製藝，也不會引以為豪。

    “這種把人關在死框框還叫人推陳出新的東西，曆朝曆代嫌棄甚至痛恨的人還少？一心考取功名保國安民的人沒法子——這東西捉摸不透，就等於斷了下場考試的路。如你這般閨秀，花費精力學這種東西，真就是吃飽了撐得吧？你吃撐了沒事兒，還自覺這就是有才情，巴巴的跑到我麵前顯擺——”他第二次牙疼似的對她發出“嘶”的一聲，“令兄真的錯看了你，改日我得跟他好生道道。”

    程安不自覺地點頭表示讚同。自家大少爺的製藝不知多出彩，但真是打心底膩味這玩意兒，除了刁難人的時候用一用，平日真是提都懶得提的樣子。

    “……”廖芝蘭望著程福，心誰讓你長篇大套了？誰耐煩聽你數落製藝的弊端？你這多的目的，不就是再一次闡述認定我家子氣的觀點？

    生平第一次，她被一個初次謀麵的男子氣得快瘋了。

    程福看著她麵上的紅暈迅速褪去，轉為蒼白，唇角上揚成愉悅的角度，出口的話卻仍是有意給人難堪：“你這臉……得了，沒工夫讓你照著鏡子擦幹淨，往後注意些就是了。你雙親撫養你這些年，絕不是為了讓你給他們丟人現眼。”

    原本已經認定的事，他在這時候再次提及，讓她又猶豫起來，轉身看向隨自己進門的丫鬟。卻不料，丫鬟眼觀鼻鼻觀心地站在那兒，粉臉紅彤彤，神色尷尬——完全是覺著自家姐顏麵盡失，讓她都無地自容的樣子。

    廖芝蘭氣血上湧，身形微微一晃。

    不能再呆在這兒了，不然一定會被活活氣死。

    她剛竭力克製住心中怒意，要出言道辭的時候，程福轉身，回返珍珠簾內的時候，很不耐煩地擺一擺手，“程安，往後不要讓我再見到她。送客。”

    程安立時高聲應道：“是！”

    廖芝蘭和丫鬟沒料到廝扯著嗓子回話，驚得身形一顫。

    “快些快些。”程福道，“你當我也是閑得橫蹦還不知高地厚的人啊？等會兒還得見好幾個人呢。”

    “的明白。”程安應聲後，走到廖芝蘭近前，“這位大姐，您能快點兒出去？”

    她不能。

    她已經被氣得渾身發抖，動彈不得。

    程詢睜開眼睛，望著上方虛空。

    廖芝蘭，是他過於熟悉的一位故人。

    與她相關的事，他不願回想，但是記憶沒遵從心跡，不斷閃現於心海。

    年輕的時候，她一度以打擊他為樂趣，心煩悶了，便請母親身邊的管事媽媽作陪，尋到光霽堂來，婉轉地對他些誅心的話。

    他總不能每次都與她起口舌之爭，也趕不走，大多數時候沉默相對，隨她去。有一陣，生生地被磨得沒了銳氣，一次無意間看到鏡中的自己，眼神陰鷙，滿臉喪氣。總是滿腹的無名火，有好幾次，拿無辜的下人撒氣。

    ——那樣的自己，他厭煩。

    驚覺她帶來的影響之後，他明白，必須得換個方式對付她。

    隻是，起初摸不著門道，也不明白整件事的原委，居然傻地把她請到外院，開誠布公：“你過得不如意，我看得出。你也清楚，我除了連中三元那點兒本事，真沒可取之處。你嫁過來，也是為著父兄的前程甚至性命。我發誓，一定會竭盡全力，幫他們謀取個長遠且安穩的前景。至於你我，終究是無緣人，與其相互耽擱時間，不如早些分道揚鑣。來日回到娘家，程府也不會不管你。”

    ——後來才知道，這是他那一生過的最蠢的一番話。

    她看了他半晌，冷笑出聲，“為了父兄、虛名才嫁你——你就是這看我的？狀元郎的腦子、眼神兒，還真是不大靈光。”

    他聽出弦外之音，驚訝不已。這一刻之前他都認定，她是貪慕虛榮又特別在乎親人的女子，先前跟他提及姻緣真相，她找怡君道出原委那一節，他以為是她的虛榮心、妒忌心作祟。

    原來，並非如此。

    “你和廖怡君結緣那一日，我也在場——我是與她同時看到、認識、傾心於你的。”她語氣更冷，“怎著？她對你的情意，就值得你這在乎，我對你的情意，就是腳底泥？你告訴我，我比她差了什？”

    他心緒雜亂到有點兒懵了，第一次認認真真地看著她。

    她繼續道：“實話告訴你，我們成親，是我一手促成。曉得公公做過的那件事之後，我便知道，一定能夠如願嫁給你。如果我父兄不讓我如願，我就會把那件事抖落出去，為此，他們才不再籌謀讓我進宮的事，也不再跟公公繞彎子。”

    真相是這樣的。原本他與怡君，並不至於走至絕境。

    “如果不是被你冷落至此，這件事，我不會跟你挑明。”

    到了這地步，她跟他挑明，意在讓他曉得她的情意，要感動，要憎恨。目的不外乎是再賭一次。他齒冷至極，無法理解這種人的心思。

    她走到他麵前，伸手去握他的手，“程詢，我對你一片真心，我曾為你拚上性命，你別這樣冷落我，好不好？我們往後好好兒過日子，成不成？……”

    他迅速拂開她的手，疾步出門。

    成不成？不成。

    這樣的真心，太可怕了。他能回饋的，隻有懲戒、報複——絕不是她以為的手段。

    她仗著父兄，在婆家特別有底氣。他剛入官場，沒權沒勢，就讓父親把北廖家調到地方上。父親猶豫不決，他那就別辦了，明日我就去刑部投案，告訴刑部尚書，是我把柳閣老的兒子弄得下落不明。父親立刻答應下來，從速讓他心願得償。

    人單勢孤了，她還是有法子打擊他。

    怡君有了喜脈，她笑盈盈地告知他，你看，還是人家明智、有本事。

    他想一想，不就是孩子？這也值得你妒忌？明日你就回娘家去，住上一年半載，回來時給我抱上個女兒。

    她震驚，問他到底什意思。

    他很平靜地跟她：“抱養個女兒的意思。你想親力親為的話，我也讚同。找的男子別四處顯擺就行。”

    她恨聲道：“你還是男人？！”

    “娶妻一事，我了不算，那，孩子的事就不歸我管。”他記得自己當時笑了，“你不想抱養女兒更好，等我過了而立之年，就能名正言順地休妻再娶。”

    她氣急了，也著實地痛苦起來，反複斟酌之後，還是遂了他的心思，回娘家抱養了他前生的長女。

    她回娘家的日子，他耳根子清淨了，心神慢慢恢複冷靜縝密。她回來之後，做派明顯地溫和、柔婉起來，再沒跟他找茬生事，偶爾看他，眼中卻有著濃烈的恨意。

    她恨，誰又不恨？

    作為始作俑者，她讓他痛失心中明月，她把他磨的、逼的手段變得冷漠殘酷甚至陰毒，開始慣於用鈍刀子淩遲人的心魂。

    這讓他厭惡自己。

    這樣的自己，不是怡君認識、看中的程詢。

    他總會擔心，這樣的程詢，再相見時，怡君懶得去理解，能給予的隻有嫌棄。

    曾經約定的，餘生的路，一起走。

    可是沒有。

    他沒能與怡君同行，便總懷疑是否走上了歧路，離她越來越遠。

    那樣的日子，太痛苦。一直有這樣的懷疑，他對怡君便總有種類似於近鄉情怯的情緒，她不欲碰麵，他也不敢安排相見的機會，甚至不敢了解她的情形。

    如果廖芝蘭不影響得他想起怡君時便自卑，就算不見麵，他也能幫怡君防患於未然。

    如果……這其實是很殘忍的兩個字，他想到或用到時，皆是心存悔憾。

    006 風波引（一）

    怡君暗自汗顏。父親和兄長各自認清沒有作畫賦的事實之後，興趣就莫名其妙地轉移到了收集古畫名畫上，打心底喜歡的好生珍藏，不合喜好的轉手他人賺差價，如今還能否靜下心來賞鑒佳作，真要兩。而且——“家父已經過，為著我們姐妹兩個每日登門叨擾，休沐時要過來鄭重致謝。”

    “今日一早，我已喚管事送拜帖到貴府。”程詢揣度著她的心思，給她吃定心丸，“薑先生來京是我的主張，為此有了你們的每日往返，是我思慮不周在先。這也是家父的意思，你不需考慮這些。”

    搬出長輩，也算實話。這幾年，外院明麵上的一應事宜，父親交由他和管家全權打理。等閑事，從不過問。

    怡君聽到末尾，自是不好再反對，笑一笑。對於不能立即得到解釋，多少有些失落。

    葉先生返回來，見兩人神色間已無生疏，分明是敘談過了，對怡君道：“回去做功課吧。”

    怡君稱是，道辭離開。

    葉先生問程詢：“我這學生是何看法？”

    程詢耐心地複述一遍。

    “倒是與我看法相仿。”葉先生麵上不動聲色，語氣卻更為輕快，“那，程大少爺，給個解釋吧？”

    程詢笑起來，“容我賣個關子，過兩日您就會明白。”

    “你啊，”葉先生沒轍地歎氣，“也不怕把我急出病來。”

    程詢笑了笑，“您少不得跟我上火，我就用這幅畫賠罪，待得請人品評完，裝裱好了送給您。”如此，怡君也能偶爾看到。偶爾就好。到底，這畫中氛圍，對十幾歲的她沒有益處。

    葉先生大喜過望，“這可真是想都沒敢想的事兒。”

    程詢溫言道：“既然能入您的眼，得閑就看看，定能幫我找出弊端。況且，程府下人難免有疏忽之處，平日還需您費心照顧薑先生。您看我順眼些，薑先生也就看我順眼些，是這個理兒吧？”

    葉先生笑起來，“這話的，足夠我三五年內心花怒放。不論怎樣，先謝過了。”程詢不是尋常子弟，向來言出必行。

    “您客氣了。”

    葉先生惦記著兩個學生，又敘談幾句，道辭回了學堂。

    隻剩下了自己，程詢慢慢走到太師椅前，動作緩慢地落座，輕輕地籲出一口氣。

    疲憊入骨。

    方才倒沒覺得。心魂全然沉浸在相見的喜悅之中，加上她又不是能敷衍的人，要全神貫注地應對。

    這幅楓林圖，前世她應該在他身死兩年後看到。一道送去的，還有春日的柳，夏日的蓮，冬日的梅。

    “滿園春/色的時候，那一抹浮動的柳綠煞是動人；夏日蓮湖上的風光，不知道多醉人；秋日若有機會，定要出門看紅葉，凋零之姿，卻從容灑脫，名花都做不到；所謂香自苦寒來，看完雪後梅花，便能心領神會。”

    ——是他問及時，她的。

    選這一幅楓葉圖，還有一個目的：不能篤定重生的隻有自己，需要試探，通過她的反應，不難得到答案。

    她沒有前生的記憶。

    萬幸，她沒有。

    獨坐半晌，程詢回了光霽堂。

    程祿來見，恭聲道：“您交代下去的事情，的都已安排妥當。觀望著南北廖家的人方才送信回來，廖芝蘭去了城南廖家，盤桓多時，應該是等著在我們府中的兩位大姐回去。”

    程詢頷首。廖芝蘭必是去探聽口風了，但兩家疏於來往，沒人耐煩告訴她原委。

    程祿繼續道：“周文泰、淩婉兒去過一次戲園子，不知是巧遇還是相約。至於商陸，一直悶在家中苦讀，值得一提的，不過是命書童送來一封拜帖。”

    程詢取出一個荷包，“這些都不是一日兩日的事，多給人手打賞。餘下的是給你和程安、程福的零用。”

    程祿接過，並無喜色，期期艾艾地道，“盯梢的事兒，管家遲早會察覺，畢竟，您放在外麵的親信，得力的都去忙城北廖家那檔子事去了，在府的，這次不得已用上了好幾個。萬一管家問起，的怎答複才好？”

    “誰我要瞞他了？”程詢笑了笑，“他若問起，你就讓他如實稟明老爺。”

    “是！”程祿眉飛色舞起來，瞧著程詢，欲言又止。

    程詢呷了一口茶，“有話就，無事退下。”

    程祿笑問道：“的是不明白，您為何要派人盯著商、周、淩三人？”這兩男一女，都是跟自家大少爺八竿子打不著的人。要非讓他出點兒淵源，不外乎是大少爺橫豎都瞧不上兩個男子，別來往了，見都懶得見。

    為何？因為前世的商陸是負心人，害得廖碧君最終自盡，加之一些事情趕到了一處，又害得怡君代替廖碧君嫁給了周文泰。

    周文泰如今是榮國公世子。周府是好幾個混帳湊成了一家，周文泰是混帳堆兒拔尖兒的貨色，看中並為之犯渾半生的女子，是淩婉兒。