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    “你不服氣, 那我就再多說幾句。”程福負手而立, 睨著廖芝蘭，“製藝的條條框框太多，是以，太多人把四書五經背得滾瓜爛熟, 沒完沒了地鑽研技巧，倒騰對仗、優美的辭藻。

    “而出彩的製藝, 要有底氣，且有新意，題目不論新舊，都能用聖賢的語氣、聖賢書中的道理，給人耳目一新之感——這需要閱曆、悟性，是閉門不出的人能有的？你一個平時隻出入官宦門第的女子, 能了悟何事？

    “說得難聽些，心中有大格局的人，便是能夠隨意做出讓人拍案叫絕的製藝, 也不會引以為豪。

    “這種把人關在死框框還叫人推陳出新的東西，曆朝曆代嫌棄甚至痛恨的人還少？一心考取功名保國安民的人沒法子——這東西捉摸不透，就等於斷了下場考試的路。如你這般閨秀，花費精力學這種東西，真就是吃飽了撐得吧？你吃撐了沒事兒, 還自覺這就是有才情, 巴巴的跑到我麵前顯擺——”他第二次牙疼似的對她發出“嘶”的一聲, “令兄真的錯看了你，改日我得跟他好生說道說道。”

    程安不自覺地點頭表示讚同。自家大少爺的製藝不知多出彩，但真是打心底膩味這玩意兒，除了刁難人的時候用一用，平日真是提都懶得提的樣子。

    “……”廖芝蘭望著程福，心說誰讓你長篇大套了？誰耐煩聽你數落製藝的弊端？你說這多的目的，不就是再一次闡述認定我小家子氣的觀點？

    生平第一次，她被一個初次謀麵的男子氣得快瘋了。

    程福看著她麵上的紅暈迅速褪去，轉為蒼白，唇角上揚成愉悅的角度，出口的話卻仍是有意給人難堪：“你這臉……得了，沒工夫讓你照著鏡子擦幹淨，往後注意些就是了。你雙親撫養你這些年，絕不是為了讓你給他們丟人現眼。”

    原本已經認定的事，他在這時候再次提及，讓她又猶豫起來，轉身看向隨自己進門的丫鬟。卻不料，丫鬟眼觀鼻鼻觀心地站在那兒，粉臉紅彤彤，神色尷尬——完全是覺著自家小姐顏麵盡失，讓她都無地自容的樣子。

    廖芝蘭氣血上湧，身形微微一晃。

    不能再呆在這兒了，不然一定會被活活氣死。

    她剛竭力克製住心中怒意，要出言道辭的時候，程福轉身，回返珍珠簾內的時候，很不耐煩地擺一擺手，“程安，往後不要讓我再見到她。送客。”

    程安立時高聲應道：“是！”

    廖芝蘭和丫鬟沒料到小廝扯著嗓子回話，驚得身形一顫。

    “快些快些。”程福道，“你當我也是閑得橫蹦還不知天高地厚的人啊？等會兒還得見好幾個人呢。”

    “小的明白。”程安應聲後，走到廖芝蘭近前，“這位大小姐，您能快點兒出去？”

    她不能。

    她已經被氣得渾身發抖，動彈不得。

    程詢睜開眼睛，望著上方虛空。

    廖芝蘭，是他過於熟悉的一位故人。

    與她相關的事，他不願回想，但是記憶沒遵從心跡，不斷閃現於心海。

    年輕的時候，她一度以打擊他為樂趣，心煩悶了，便請母親身邊的管事媽媽作陪，尋到光霽堂來，婉轉地對他說些誅心的話。

    他總不能每次都與她起口舌之爭，也趕不走，大多數時候沉默相對，隨她去。有一陣，生生地被磨得沒了銳氣，一次無意間看到鏡中的自己，眼神陰鷙，滿臉喪氣。總是滿腹的無名火，有好幾次，拿無辜的下人撒氣。

    ——那樣的自己，他厭煩。

    驚覺她帶來的影響之後，他明白，必須得換個方式對付她。

    隻是，起初摸不著門道，也不明白整件事的原委，居然傻地把她請到外院，開誠布公：“你過得不如意，我看得出。你也清楚，我除了連中三元那點兒本事，真沒可取之處。你嫁過來，也是為著父兄的前程甚至性命。我發誓，一定會竭盡全力，幫他們謀取個長遠且安穩的前景。至於你我，終究是無緣人，與其相互耽擱時間，不如早些分道揚鑣。來日回到娘家，程府也不會不管你。”

    ——後來才知道，這是他那一生說過的最蠢的一番話。

    她看了他半晌，冷笑出聲，“為了父兄、虛名才嫁你——你就是這看我的？狀元郎的腦子、眼神兒，還真是不大靈光。”

    他聽出弦外之音，驚訝不已。這一刻之前他都認定，她是貪慕虛榮又特別在乎親人的女子，先前跟他提及姻緣真相，她找怡君道出原委那一節，他以為是她的虛榮心、妒忌心作祟。

    原來，並非如此。

    “你和廖怡君結緣那一日，我也在場——我是與她同時看到、認識、傾心於你的。”她語氣更冷，“怎著？她對你的情意，就值得你這在乎，我對你的情意，就是腳底泥？你告訴我，我比她差了什？”

    他心緒雜亂到有點兒懵了，第一次認認真真地看著她。

    她繼續道：“實話告訴你，我們成親，是我一手促成。曉得公公做過的那件事之後，我便知道，一定能夠如願嫁給你。如果我父兄不讓我如願，我就會把那件事抖落出去，為此，他們才不再籌謀讓我進宮的事，也不再跟公公繞彎子。”

    真相是這樣的。原本他與怡君，並不至於走至絕境。

    “如果不是被你冷落至此，這件事，我不會跟你挑明。”

    到了這地步，她跟他挑明，意在讓他曉得她的情意，要感動，要憎恨。目的不外乎是再賭一次。他齒冷至極，無法理解這種人的心思。

    她走到他麵前，伸手去握他的手，“程詢，我對你一片真心，我曾為你拚上性命，你別這樣冷落我，好不好？我們往後好好兒過日子，成不成？……”

    他迅速拂開她的手，疾步出門。

    成不成？不成。

    這樣的真心，太可怕了。他能回饋的，隻有懲戒、報複——絕不是她以為的手段。

    她仗著父兄，在婆家特別有底氣。他剛入官場，沒權沒勢，就讓父親把北廖家調到地方上。父親猶豫不決，他說那就別辦了，明日我就去刑部投案，告訴刑部尚書，是我把柳閣老的兒子弄得下落不明。父親立刻答應下來，從速讓他心願得償。

    人單勢孤了，她還是有法子打擊他。

    怡君有了喜脈，她笑盈盈地告知他，說你看，還是人家明智、有本事。

    他想一想，說不就是孩子？這也值得你妒忌？明日你就回娘家去，住上一年半載，回來時給我抱上個女兒。

    她震驚，問他到底什意思。

    他很平靜地跟她說：“抱養個女兒的意思。你想親力親為的話，我也讚同。找的男子別四處顯擺就行。”

    她恨聲道：“你還是男人？！”

    “娶妻一事，我說了不算，那，孩子的事就不歸我管。”他記得自己當時笑了，“你不想抱養女兒更好，等我過了而立之年，就能名正言順地休妻再娶。”

    她氣急了，也著實地痛苦起來，反複斟酌之後，還是遂了他的心思，回娘家抱養了他前生的長女。

    她回娘家的日子，他耳根子清淨了，心神慢慢恢複冷靜縝密。她回來之後，做派明顯地溫和、柔婉起來，再沒跟他找茬生事，偶爾看他，眼中卻有著濃烈的恨意。

    她恨，誰又不恨？

    作為始作俑者，她讓他痛失心中明月，她把他磨的、逼的手段變得冷漠殘酷甚至陰毒，開始慣於用鈍刀子淩遲人的心魂。

    這讓他厭惡自己。

    這樣的自己，不是怡君認識、看中的程詢。

    他總會擔心，這樣的程詢，再相見時，怡君懶得去理解，能給予的隻有嫌棄。

    曾經約定的，餘生的路，一起走。

    可是沒有。

    他沒能與怡君同行，便總懷疑是否走上了歧路，離她越來越遠。

    那樣的日子，太痛苦。一直有這樣的懷疑，他對怡君便總有種類似於近鄉情怯的情緒，她不欲碰麵，他也不敢安排相見的機會，甚至不敢了解她的情形。

    如果廖芝蘭不影響得他想起怡君時便自卑，就算不見麵，他也能幫怡君防患於未然。

    如果……這其實是很殘忍的兩個字，他想到或用到時，皆是心存悔憾。

    風波引（三）

    程福忍著笑走出書房，找到程安麵前，低語幾句，末了道：“大少爺吩咐的，你可千萬得照著辦。我另有差事，不然用不著你走這一趟。”

    “你是什差事啊？”程安好奇地問。

    “不問我也得跟你說。”程福附耳過去，悄聲告知。

    程安驚愕得張大了嘴巴，“大少爺這是不想把日子往好處過了吧？萬一老爺知道了，還不得讓他跪祠堂啊？”

    “閉上你的烏鴉嘴吧。”程福笑著拍拍他的肩，“記得幫襯著我，別露餡兒。”

    “明白，放心。”程安斂起驚容，“心雖然犯嘀咕，差事肯定會辦好。”語畢快步走出院子，按照程詢的吩咐安排下去，隨後去了暖閣。

    進門後，程安畢恭畢敬地行禮，先對廖文詠道：“我家大少爺本就有意請您過來，商量些要事。您二位來得正好，隻是，既是要事，就不方便有第三個人在場。”說到這兒，轉向廖芝蘭，歉然笑道，“您若是想請教學問上的事，就得等一陣子，若隻是陪同令兄前來，不妨讓小的安排車馬送您回府——我家夫人正要出門，實在是無暇請您到內宅說話。”別的就不用多說了，程家沒有閨秀，總不能安排林姨娘或管事媽媽出麵待客。

    廖文詠和廖芝蘭交換一個眼神，便達成默契。後者欠一欠身，揚了揚手的紙張，“這篇製藝是我所做，很想請程解元評點一番，卻一直不敢貿貿然登門。今日若沒有家兄作伴，仍是不能成行。”

    廖文詠笑著接話：“的確如此。”

    程安笑道：“那，大小姐就在這兒用些茶點，不挑剔我家大少爺失禮就好。”

    “斷然不會的。”廖芝蘭嫣然一笑。

    程安吩咐在室內的兩名丫鬟好生服侍著，隨後為廖文詠帶路，去了光霽堂。

    五間打通的書房，居中放著紫檀木三圍羅漢床、待客所需的茶幾太師椅，四個偌大的書架分別貼著南北牆，東麵是博古架、醉翁椅，西麵越過兩麵扇中間的一道珍珠簾，隱約可見並排放著的書桌、大畫案。

    廖文詠進門後，匆匆打量，見四麵雪白的牆壁空空的，沒懸掛字畫，覺得這書房布置得也太簡單了些，不符和程詢世家子弟的身份。

    程詢穿過珍珠簾，負手走向廖文詠，神色冷峻，目光鋒利。

    廖文詠心頭一驚，不知道自己何時得罪了他，忙不迭躬身行禮，剛要說話，就聽到程詢冷聲吩咐程安：

    “下去！”

    程安低聲稱是，出門時帶上了房門。

    這脾氣也太差了點兒，堂堂解元，連喜怒不形於色都做不到？廖文詠斂目腹誹著，就算我無意間得罪過你，也不至於這樣甩臉色吧？

    “你近來是怎回事？”程詢在三圍羅漢床上落座，語氣有所緩和，眼神卻更迫人，“不管什人，都敢與之為伍？”

    廖文詠抬眼打量他的神色，隻覺氣勢懾人，無形的寒意迎麵而來。他知道自己沒必要怕程府任何一個人，此刻卻不受控製地膽怯起來，強扯出一抹笑，再度拱手施禮：“恕在下愚昧，不知解元所指何事？”

    程詢蹙了蹙眉，“君子愛財，取之以道。可你呢？怎能與放印子錢的人來往？想做什？效法他們賺黑心錢？”

    原來指的是這件事，且認為他隻是與那種人來往。廖文詠放鬆了一些，忙忙解釋：“不瞞解元，我也是近日才察覺交友不慎，絕對不會與那等貨色同流合汙。”

    “屬實？”程詢眸子微眯，眼神略略溫和了一些。真相是廖文詠一句實話都沒有，但他不能點破。

    “絕對屬實。”廖文詠抬起手，“要我發毒誓您才能相信？”

    誓言真不可違背的話，這天下哪還需要王法約束蒼生。“那倒不必。”程詢換了個鬆散的坐姿，以右手食指關節蹭了蹭下顎，有些無奈地道，“說你什才好？這幾日，家父吩咐我對城北廖家留意些，不著痕跡地給你們添條財路，說你們曾幫過程府大忙。我前腳吩咐下去，管事後腳就說你品行堪憂。你倒是說說，管事會怎看待我？”

    廖文詠心頭一喜。這幾句話，很值得琢磨。程清遠這樣交代長子，是為著日後說出那件事做鋪墊吧？程詢現在還不知情，絕對的，若是已經知道，傲氣早就轉化為心虛懊惱了。他再一次拱手作揖，“全是我的不是，勞解元生氣擔心了。”頓一頓，很自然地苦著臉哭窮，“這兩年家中有些拮據，我打理著庶務，常常焦頭爛額。是為此，廣交友人，隻盼著能遇到個願意伸出援手的貴人。沒成想，財路沒找到，卻與黑心人稱兄道弟起來。”

    程詢牽了牽唇，目光溫和，語氣亦是：“庶務的確是叫人頭疼。”他抬一抬手，“方才有所怠慢，你別放在心上才是。快請坐。”

    這態度的轉變，宛若寒冰冷雪化為春風細雨。廖文詠喜上眉梢，感覺彼此的距離一下子就拉近了，道謝落座後道：“日後不論什事，我都聽從解元的高見。”

    程詢端起茶盞，“新得的大紅袍。你嚐嚐，覺著尚可的話，回府時帶上一些。”

    廖文詠呷了一口，滿口稱讚。