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    她沒回避。

    甘願沉溺在他目光之中, 在這一刻。

    但願經常得到這樣的注目, 在餘生。

    她是這樣想的，別的, 還不需要深思。

    程詢輕咳一聲，讓自己回神, 將真假參半的言語溫聲講給她聽：“置身林中，我就是那般心緒：如鄉愁，又像離殤。沒道理可講的事, 就像是對故人臨行前的所思所想感同身受。畫完這幅圖，離殤與寂寥之情才慢慢消散。”

    “真的？”怡君纖濃的長睫忽閃一下，秀眉微揚，驚訝又好奇。

    “真的。”程詢頷首，接下來要說的是實話, 便看著她, 認真地道, “畫河流、紅葉的時候, 會自然而然地想到一些趣事，筆觸便輕快一些。”

    怡君看得出，今日他沒有半點拖延、回避的意思, 切實歡喜起來, 似有熏風拂過心頭。“明白了幾分。”她由衷道, “這樣的經曆, 著實惹人羨慕, 尋常人求也求不來。”

    程詢牽了牽唇，“作畫終究還是要勤學苦練。”

    “的確。”怡君不好意思地笑了笑，“像我這種沒功底可談的人，怎樣的奇遇，也改不了手中畫筆的拙劣，畫不出的。”

    “我帶小廝送畫過來的時候，無意間看了你的功課。”程詢指一指東麵書案上放著的一疊畫紙，“你功底不弱，筆法有靈氣，再過三二年，定能有所成。”

    被欽佩的畫技精絕的人誇獎了，怡君反倒有些不安，“隻盼著不是過於蠢笨，不辜負先生的苦心教導、解元今日的吉言。”

    她不懼是非，獨獨怕人誇。“心是真高興，但又怕人是在說反話戲弄，更怕辜負了在意的親友當下的期許。”她跟他說過，“所以我不藏拙，藏的是擅長的。深宅中閨秀會的越少，麻煩就越少。如果按捺不住，當眾出風頭，那一定是遇到了不可錯失的人。”

    念及這些，程詢想一想，道：“我自幼苦練過的，是水墨、花鳥，存著不少值得反複臨摹的畫作，自己近日拿得出手的，也有一些。我讓小廝慢慢找出來，陸續送到葉先生手。橫豎用不著了，不如讓用得到的人保管。”

    她不會推辭。那一刻的凝眸相望之後，很多事不用說透，她就明白。

    怡君誠摯地道謝。

    她沒推辭。那一刻的凝眸相望之後，有些話不需他點破，她就懂得——他是為她好，才會安排一些事。那意味的是什，等到明年，她再麵對也不遲。

    隨後，怡君想到耽擱的時間不短了，再望一眼楓林圖，行禮道辭。

    程詢笑著頷首，與她一起走到門外，目送她遠去。百般不舍，都在心中。

    .

    程夫人親自送走葉先生和廖碧君，回到東次間，坐到臨窗的大炕上，啜了一口茶，若有所思。

    外院的事，隻要程清遠點頭同意，她就不便直言詢問，不能損了宗婦賢良淑德的麵目。換在以前，她根本不會在意，但是這一次不同。

    最近幾日的事情，看起來都是水到渠成，但到眼下，已經有兩名閨秀每日來程府學堂，日後還會有別家閨秀前來。

    長子經手的事情，隻要關乎閨秀，她都會格外留意些。

    要知道，不少官家子弟十五六就成親了，到長子這年紀，孫兒孫女都會跑了。她倒黴，嫁到了功名最重、子嗣其次的程家，在一些場合，總被人善意或歹心地打趣幾句。

    考中解元，已經是得了功名，偏生程清遠這廝混帳，要長子更上一層樓，說什女色誤人，要到明年會試、殿試之後再張羅婚事。夫為妻綱，她不能出言反對，但是可以提前物色長媳人選。

    之前，她以辨不出一架斷了弦的古琴的真偽為由，請了葉先生來幫忙鑒別，敘談間，得知廖大小姐擅音律，能換弦、調琴，算是正中下懷，忙喚紅翡找出備用的琴弦，請廖大小姐過來幫忙。

    那孩子樣貌冶豔，性子單純。

    單純沒什不好，隻是少不得要人哄著、讓著。長子是她疼著寵著長大的孩子，單是想一想他對哪個女子彎腰討好，她就受不了。

    這還在其次。

    最主要的是，程家宗婦，必須得是有城府、識大體、明事理的女子。不然，長子會被家事拖累。

    廖大小姐肯定不行。不管怎想，長子跟她都是兩路人，誰撮合都撮合不成。

    得出最終的結論後，程夫人心寬不少，轉念又想，要再想些由頭，見見廖二小姐和日後登門的閨秀。

    說不定，能夠遇到合心意的長媳人選。

    .

    書房中，程祿站在程詢麵前，稟道：“盯著商陸的人方才傳信，他去了一趟多寶齋，取了一對兒定做的女子佩戴的寶石銀簪。他在京城舉目無親，來往的友人之中也無女子。更何況，簪子在這年月，多為定情信物。”言下之意，很明顯了。

    商陸與廖碧君，應該已經結緣。廖碧君對商陸的情分，到了哪種地步？要是已經走至死心塌地非商陸不嫁的地步，他出手阻撓的話，若稍有差錯，就會鬧得和前世一樣，早晚出人命，惹得怡君難以釋懷。

    此事，得找個明智的人幫忙斡旋。程詢抬手摸了摸下巴，斂目沉思。

    廖大太太迎上前去，行禮後道：“老爺總算回來了，妾身有要緊的話跟您說。”

    廖大老爺則擺一擺手，坐到太師椅上，略顯疲憊地道：“明早碧君、怡君出門之前，你記得吩咐管家，把跟車的護衛都換成有眼色、身手佳的。”

    “……什？”廖大太太雙眉緊鎖，“妾身正要說這件事，下午我跟她們說了，不得再去程府。”

    廖大老爺呷了一口茶，慢悠悠地看了她一眼，“什時候起，你能替我做主了？”

    “老爺有所不知，下午，北廖家母女來了，跟我說……”廖大太太上前兩步，低聲道，“程府做過傷天害理的事……”

    廖大老爺冷笑，“日後她們再來，便拒之門外。你記住，再不可與她們來往。”

    她說她的，他說他的。廖大太太明顯不悅起來，“你好歹也得聽我把話說完吧？況且，我已經對碧君、怡君發了話，怎能出爾反爾？長此以往，誰還會把我當一回事？”

    廖大老爺板了臉，不耐煩地睨著她，“是你聽我的，還是我聽你的？囉嗦什？”

    廖大太太險些氣得落下淚來。

    “明早我親自吩咐管家便是。”廖大老爺擺了擺手，“你退下，先歇了吧。有些事，我得靜下心來斟酌。”

    廖大太太氣惱地回了寢室。

    廖大老爺喝完一盞茶，本就淺薄的酒意消散，頭腦完全清醒下來。仔細梳理程詢對自己說過的話，越是回想，越是心發毛。

    程詢說話的態度很溫和，言辭很委婉，卻是實實在在地敲打了他一番：用兩幅難得的畫作禮尚往來之後，南廖家與程家已經綁到了一起，他在這當口，隻能聽從程家的安排。

    若不肯，估摸著程府會把南北廖家一並收拾掉。

    回頭細想，他不能不懷疑，自葉先生去程家到如今，很可能是程詢給他布的局、挖的坑。

    按說是沒道理，這感覺卻越來越明晰。

    那，程詢想從自家謀取的是什呢？隻是打壓北廖家？

    這些結論，無一不讓他沮喪：活了半生的人，要被一個年輕人牽著鼻子走，就算是奇才，也夠他窩火好一陣子的，但也隻能受著。

    好歹先把這一段渡過去，再設法遠離吧。

    翌日一大早，廖大老爺出門前，廖大太太道：“三個孩子的婚事都該抓緊了。今日起，我便著手物色。”

    廖大老爺一聽，就知道她還在為昨晚的事不甘，要用這種法子表示不滿。可她說的畢竟在理，因而頷首，“你掂量著辦，有眉目之後告訴我。”兩個女兒若能盡快定下親事，便有了冠冕堂皇的不需再去程府的理由。

    廖大太太這才好過了一些。

    廖大老爺又皺眉嘀咕一句：“早知今日，當初就不該草率。”不該答應兩個女兒的請求。隻是，妻子一向重視兒子輕視女兒，他連帶的也對兩個女兒的事情不大上心，覺得她們平時怎樣都無所謂，隻要別給他惹禍就行。

    .

    這日，廖碧君繼續在家“生病”。

    怡君如常來到程府，繼續畫溪亭日暮，程詢坐在前頭料理外院的事，情形與昨日大同小異。

    薑道成和葉先生一起看昨日收上來的十來篇製藝。

    程詢忙完手邊的事，給薑道成寫了個名單，著程安送過去。

    沒過多久，薑道成氣呼呼地找過來，走到程詢麵前，二話不說，把名單拍在桌案上。

    怡君吃了一驚，幸好手的筆正在蘸顏料，不然一準兒出錯，要重頭來過。

    程詢笑著起身，拿著名單，請薑道成到次間說話。

    薑道成奪過名單，壓著火氣，低聲道：“前頭的寧博堂、徐岩等人，的確是該錄取，可這兩個算是什？”他點著周文泰、淩婉兒的名字，“分明都是生搬硬套，手法粗糙，一點點的可取之處也無！我是不能食言，可你也不能什蝦兵蟹將都讓我收著吧！”

    “但這兩人善音律。”程詢好脾氣地笑著，“他們曾請人過來說項，要跟您學的亦是音律，文章好壞不需在意。”

    薑道成狐疑地望著他，沉了半晌才道：“我會守諾收下，但要說出這緣故。不然我成什了？”

    程詢爽快點頭，“隨您怎說，隻要答應就行。”

    薑道成又生了會兒氣，轉身離開。

    程詢心很是歉意，但這些表麵文章，不得不做。幸好，不久之後，老先生便會明白他請他前來的真正意圖。

    .

    盡忠風塵仆仆地趕回北廖家，來到廖文詠麵前，噗通一聲跪倒，啞著嗓子道：“小的罪該萬死，那位公子……他，不見了。”

    廖文詠手的茶盞應聲落地，霍然起身，失聲質問：“你說什？什叫不見了？！”

    “就是平白無故地不見了。”盡忠的頭垂得更低，語帶哭腔，“連同服侍他的兩個仆人，都不見了。是以，小的也不知是被人擄走，還是那兩個仆人帶他逃離。”

    廖文詠當即重重地給了盡忠一腳，隨後，癱坐在椅子上，整個人如至冰窖，麵色煞白。

    這樣的意外，鬧不好便會引來滔天大禍。該怎辦？

    過了一陣子，小廝在門外通稟：“大小姐來了。”

    “不見！”廖文詠煩躁地擺一擺手。

    可是，片刻後，廖芝蘭施施然走進門來。看到麵色痛苦地跪在地上的盡忠，秀眉微揚，“你不是在真定的莊子上當差？怎忽然跑了回來？”

    盡忠瞥一眼廖文詠，沒敢吱聲。

    廖芝蘭再看向麵無人色的哥哥，料定出了大事，很可能就與被關在真定的柳公子有關。

    “你下去。”她吩咐盡忠，又對廖文詠道，“便是出了天大的事，你這樣發呆也不是法子，倒不如與我說說。”

    廖文詠實在是煩躁至極，不耐地道：“跟你說有什用？你還能把不見的人變回來不成！？”

    “這話可就有聽頭了。”廖芝蘭悠然落座，強壓下心頭的惶恐，鎮定地道，“是不是柳公子的事情生變了？”

    “……”廖文詠驚愕。

    “你醉後吐真言，把那件事跟我說了。”廖芝蘭道，“昨日我問過娘親，她見瞞不住我，索性和盤托出。”

    “……”廖文詠語凝，過了好一會兒，萬般沮喪地說了眼前事，末了道，“完了。萬一三個人被柳家或錦衣衛找到，我們定是大禍臨頭。”

    廖芝蘭斂目思忖多時，問：“依你看，是不是程家暗中做的手腳？”

    “怎會。”廖文詠瞪了她一眼，“這些年了，我跟爹爹從沒漏過口風，眼下程家又正忙著給我們牽線搭橋做生意——如果做了這種手腳，不該第一時間來告訴我們，讓我們死心？”

    廖芝蘭嗤的一聲笑，“不是他們，還能是誰？而且歸根結底，就算不是他們做的，眼下你也得讓他們善後——從速找到柳公子，還要把正在尋找兒子的那個人除掉，不然，可真就完了。”

    廖文詠睜大眼睛望著她。

    “這事情始於程家，也要止於程家，不然怎樣？你難道想繼續做劊子手？”廖芝蘭語聲冷冽，“他們把人擄走，沒事。隻要我們北廖家的人還活著，便可隨時指證他們——誰會好端端地往身上攬這種罪責？隻要我們態度堅決，就不怕他們不心虛。”

    “……”廖文詠不得不承認，妹妹的心思，比他更毒，甚至堪稱瘋狂。

    “眼下隻有一條路，破釜沉舟。”廖芝蘭一字一頓地道，“我們想要的益處，這兩日便要讓程家斡旋，盡快如願以償。”

    “可是，那樣一來……必是兩敗俱傷。”廖文詠沮喪地道，“益處，若非長年累月的，當下要來有何用處？”說到這兒，他心頭一動，定定地看住廖芝蘭。

    廖芝蘭見他神色有異，不消片刻就明白過來，不由深深蹙眉，“你少打我的主意。程家大公子，我是死活看不上的，想想就能煩死。”

    廖文詠卻沉吟道：“程家不是有三個兒子？”

    “……”廖芝蘭驚怒交加。

    “若真到生死存亡的關頭，那是你能否看上誰的事兒？”廖文詠語氣低落，“我明年開春兒娶妻，那女子又何嚐是我中意的？在當時你和娘是怎跟我說的？不都讓我為了家門勉為其難？”

    廖芝蘭被噎得不輕，良久痛定思痛，終是道：“這事情怎想，都沒別的出路。你若實在容不得我置身事外，要我幫襯，也行。這樣吧，明日你安排我與程詢見上一麵。該說的，我會當麵跟他說清楚。屆時我察言觀色，再做定奪。”

    程詢鋪開一張宣紙，提起筆，飽蘸了墨，一麵書寫一麵問程福：“誰送來的？”

    程福回道：“上麵三本帳是劉管事交上來的，說您知曉原由；其餘的是夫人命紅翡送來的。”

    程夫人忙於迎來送往的時候，就懶得看內宅的賬冊，又擔心手的丫鬟管事出紕漏，索性讓長子分憂。幾年來都如此。

    程詢嗯了一聲。

    怡君想著，他要是在這一麵翻賬冊一麵打算盤……那可就太熱鬧了。

    程詢給她寫了兩道題，待墨跡將幹，遞給她，“看看，隨意選一題。”

    “是。”怡君接到手細看。

    他寫的是行書，筆力雄勁，筆勢遒美。

    第一道題，是蘇東坡所作的《春江晚景》：竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。

    第二道題，是李清照的《如夢令》：常記溪亭日暮，沉醉不知歸路。興盡晚回舟，誤入藕花深處。爭渡，爭渡，驚起一灘鷗鷺。

    《春江晚景》有珠玉在前，《如夢令》取後兩句作圖便可——看起來都非難題。但是，有珠玉在前的，她反倒想不出更好的畫麵，至於溪亭日暮，難處是布局。

    怡君斟酌片刻，選了第二題。

    程詢一笑，“桌上的畫譜，你仔細看看。”

    怡君稱是。

    .

    大夫給廖碧君診脈，開了個清心去火的方子。

    小廝按方子抓藥回來，廖大太太吩咐紫雲去煎藥：“仔細些，讓她快些好起來。”

    紫雲瞧著大太太那個不耐煩的樣子，心也跟著不耐煩起來，想著兩位小姐真是命苦，怎攤上了這樣一個娘？麵上卻是不敢流露分毫，脆生生稱是，轉去小廚房煎藥。

    廖大太太撩簾子走進寢室，忍著火氣道：“做半日樣子就起來吧，省得老爺問起來，我沒法兒回話。”

    “……”廖碧君倚著床頭，望著半掩的水紅色床帳，不吱聲。

    廖大太太走到床前，伸手戳著長女的臉頰，“你這是唱哪出呢？昨日到底是誰氣著了誰？”

    廖碧君垂了眼瞼，不為所動。

    “……真是喪氣！”廖大太太瞪了她一會兒，甩一甩帕子，走了。

    廖碧君轉頭望一眼晃動的門簾子，深深地吸進一口氣，再緩緩籲出。

    她隻是想躲三兩日的清閑，好生想想商陸與自己的來日。

    旁觀者清。她知道，在怡君、紫雲、阿初眼，商陸根本沒把她當回事，隻為著去程府，便能把她晾在一旁。

    單這一節，的確已讓她顏麵掃地。

    可就算這樣，她仍是理解他的。

    她知道，今秋的名落孫山，於他是莫大的打擊。那樣在乎功名，今日得了進入高門拜望名士的機會，他無論如何都要抓住。

    他沒錯。

    可她又有什過錯？

    上次道別時，他算是把話挑明了。

    可憐她為了昨日的相見，歡喜得整夜未眠，生出了百般憧憬，事實卻是冷水澆頭。

    到這上下，他都不曾派書童來給她傳句話。

    那，相識那久，對於他來說，她到底算什？

    怎想都憋悶得厲害。

    既然如此，那就……算了吧？

    她長長地歎了口氣。心情平複後，她還是要去程府上學。憑什不去呢？憑什要躲著他？又不是她虧欠他。

    早間，怡君問她：“姐姐，那個人到底有多出色？”

    如果還沒去過程府，還沒見過程詢送來的楓林圖，她一定會說，商陸有才。可現在有程詢擺著，怎樣的男子才擔得起有才二字？

    此外，商陸談吐風趣，一表人才，但這樣的男子，在京城不在少數，隻是他與她有緣而已。

    再就是，他看著她的時候，雙眼亮晶晶的，眼神特別柔和，讓她相信，他是喜歡她的。

    喜歡？真喜歡，出不了昨日那等讓她難堪至極的事。