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    “您沒事吧，姐？”

    再從內廳出來，大廳的賓客已經少了很多，隻有雪莉的貼身女傭站在那關切地等她。

    “還好——隻是，比利好像知道了斯圖爾特家族的什事情。”雪莉感覺到臉頰還有點隱隱作痛，“不過他還沒有發現我的目的——我還沒有徹底輸掉……”

    “可是，”女傭留意了一下周圍的人，確定沒有人聽到，才低聲道，“我也覺得，您還是不要和斯圖爾特家族的那個人走得太近了吧……”

    “他對我當然心思不純我也不會不清楚，”雪莉聳了聳肩，“但是，既然對我也有用，就沒必要徹底推開啊——我也不欠他什。”

    女傭知道雪莉的性格，沒有再多話。

    現在，雪莉必須先將那張神秘的肖像先放到一邊。斯圖爾特家族的人明顯已經找上了父親，她很可能要提前自己的計劃。

    “這樣，”她突然停住腳步道，“麻煩你去幫我叫幾個保鏢，亮後和我出一趟門。”

    “啊？叫誰？”

    “吉羅德和勒斯吧，兩個人就好，具體的我到時候會交待。”雪莉不緊不慢地盤算著，“然後，再幫我聯係一下洛埃·斯圖爾特。”

    “您還要見他？”女傭感覺到雪莉今的狀態很不一樣。

    “嗯，一來，如果真的有什我不知道的隱情，這是一次不錯的試探；二來，現在比利估計也不會想到我會馬上再一次去見他，府邸還不會有太多防範。”雪莉隱瞞了洛埃遭受襲擊的事情，隻是淡淡道，“約他明早上七點，還是在昆廷娜咖啡廳，我有一些事情要問清楚他。”

    女傭很快就動身完成吩咐了。雪莉雙手放在口袋，那支卷著畫的鉛筆就在她的指尖，這時候，似乎觸感不錯。

    *

    （灰色診所）

    “我發現我那個雇主的信息還藏得挺深，要弄清楚可能得花點時間了。”一整夜都又到外麵晃蕩的路易斯一踏進診所就，“你有眉目了嗎？”

    “麵還有病人。”歐文隻是示意了一下後麵的房間，“我這是昨手術時臨時拍下的照片，應該對你有用。”

    “我的哪，一晚上你就做了這多？”

    “我還有自己的事情，以及病人，況且安娜兩個禮拜前留下的那些東西我現在都還沒有鑽研清楚。”歐文抬起眼睛，“再你什時候突然這好奇你的雇主的信息？”

    “銀雪杉城第一豪門的獨女偷偷跑出來和我的任務目標見麵——我的目標從來都不會是普通人物，這件事肯定也不簡單。”路易斯掃了幾眼那幾張照片，“你知道那個年輕人的名字嗎？”

    “不知道，雷爾姐要求我對外保密，我沒有和以往一樣了解他的身份信息。”歐文頓了一下，“不過，我覺得你或許可以到昆廷娜咖啡廳了解情況。”

    “昨夜剛去了，店員估計已經被輕易地收買了，什也沒有透露，我需要你幫忙。”路易斯的意思很明顯，他想要歐文幫忙精神控製那些人，“拜托，告訴我你抽得出時間。”

    “如果我真的抽不出呢？”歐文放下筆，湖綠色的目光和路易斯交匯了一秒，“安娜過幾就要回來了，我還有這多實驗和分析記錄沒有處理——這是我的任務，好吧？”

    “好吧，每個禮拜都被姐姐盯著做作業的可憐孩子。”路易斯戲謔地收回了目光，“這一次是什？臨床試驗？”

    “複雜一些，我也覺得那些植物草藥的作用有所減弱了。”歐文示意性地亮了一下獠牙，“每一次手術的時候——感覺很糟糕——但是應該比你好一些。”

    “不止是血欲，還有殺戮欲以及一些其他的欲望……我現在在考慮要不要停歇一段時間了。”路易斯低下頭，嫻熟輕鬆地用著那那柄價格不菲的匕首削起了鉛筆，“我可能需要去關注一下紐約那邊的藝術拍賣會的近期狀況。”

    “你有多久沒畫畫過了？你的作品真的還能達到那個價位嗎？”

    “偶爾還有練習的，不會差太多，我昨晚上還剛剛露了一手獻給了一位美麗的姐。”路易斯勾了勾嘴角，“到底怎樣不用多久就有分曉了……”

    “你指的不會是雪莉·雷爾吧？”歐文倏地打斷。

    “不然呢？”路易斯看出了他眼中的吃驚，“她可也是個重要的人物。”

    “雷爾家族的曆史不久，但是至少現在是銀雪杉城最大的家族，背後必定有其他的事情。我不希望你卷入太多。”歐文靜靜地，“你從一開始準備做職業殺手的時候我就在擔心這一點——你自己也知道，你的目標都不會是普通人物。所以，完成你的任務就好，不要深究。”

    “這算是教誨？”路易斯不以為然地抿了抿唇，“是安娜習慣這和你話嗎？那可不是件好事。”

    “這段時間城風聲很緊——我指的是關於超自然生物。”歐文從抽屜整理出幾份報紙，“你可以自己看一下。能組織這樣的活動的肯定不是一般人士，這也就是為什我讓安娜緩幾再過來——這時候暴露吸血鬼身份可不是精神控製可以解決的。”

    路易斯很少看報紙；不過歐文有每看報紙的習慣，所以路易斯知道歐文特意給他看的報紙有什樣的意義。

    他接過報紙，頭條上赫然寫著：

    “頭條夜行者毀滅遊戲正在進行中，‘紅色羽翅’發布二級指令。”

    ……

    “‘夜行者毀滅遊戲’是一個叫‘紅色羽翅’的匿名人士發布的。”歐文示意了一下這些他之前已經按順序整理好的報紙上的每一個日期，“遊戲性質還是未知。每一步都詳細地公布了出來，我分析過，有很多，都是針對吸血鬼的措施，而且在掩人耳目這方麵做得很好。”

    “確實，比如馬鞭草放在一堆毫不相幹的植物草藥中，誰也不清這是有意還是無意的……”

    “不，這很難，”歐文，“並不是隻有馬鞭草會對吸血鬼造成影響。安娜留下過很多筆記和相關的醫學文獻，還有不少冷門的植物草藥，可以間接對吸血鬼造成影響，不要覷。”

    “安娜如果還需要時間的話，”路易斯注視著報紙上那些出現的植物草藥名字，“我會去問問希爾維亞。”

    “那個女巫……”歐文知道路易斯和尼科爾女巫家族的特殊關係，“嗯，應該會有幫助——但是你要這早去嗎？”

    他注意到路易斯收起東西，已經準備要離開的樣子。