從紅袖招出來後，祁采采覺著自己有些飄忽，愁鎖雙眉，告訴祁勝道：“若她已投靠了薑太傅，又為何與我講這許多？”

    棄了車馬，祁采采信步，縱意閑遊。

    她並未待一夜，隻坐了半個時辰便如火燒心般跳窗離開了紅袖招，她看到窗口琴泣在望著自己，卻知曉昔日無話不談的好友如今隻能句句機鋒、處處計算，再坐下去，除了更多的謊話欺瞞對方，沒有多的意義。

    祁勝是被一個啞丫鬟自後門送出來的，他不善言辭，也不知如何寬慰主子，隻斬釘截鐵地重複道：“的確信此事，她或許是薑太傅派來試探沈家忠誠的，不可信，且她可能與石公子有牽涉，的見識短，卻覺著祁府的浩劫並非突然，姑娘可知……”

    “好了，祁勝。”打斷了祁勝的話，祁采采歉意地笑了笑，又道：“陪我走走吧。”

    再無話，不知不覺到了城門，祁采采且向城外行去，祁勝自能體諒主子的心緒，跟緊了在後，護衛周全。

    卻是越行人煙越稀，景致越原始，待到一片茂密的林外，祁勝不得不勸道：“這處林子中野物頗多，京中莊子的老管事還曾誤入林子深處遇過虎蛇，的雖不知您要去幹什，但凶險之地請您三思而行。”

    “剩兒，你人與虎蛇哪個可怖？為何重來一世反而覺著混沌了，前身以為自己嚐盡了背叛的苦楚，殊不知這隻是開端，現今才發覺一個個都與我麵前扮著各種角兒，我還當是真情實意，卻不過逢場作戲。”

    憑著殘存的印象，將掩映的枝丫推開，露出一條人為踩出的徑，祁采采看著草木上附著的新泥，有些踟躕了，莫不是他來過？心下一亂，身體先一步做了決定，鞋底踩過青草，又帶起泥土，循著流水潺潺聲處探去。

    祁勝瞧見幾似魔怔的姑娘，歎息一聲，跑到她前麵先去探路，直至一處低矮瀑布旁，見姑娘站定了望著瀑布，便也陪著站在一側，隻是許久也不再有其他動作，祁勝便開口道：

    “可要的去看看？”

    另一個聲音回道：“看什看，你們到這做什！”

    祁勝嚇了一跳，抽出佩刀擋在祁采采身前，握刀的手滿是汗漬，這聲音的來源他竟然無從感知，雖不知會不會有一戰，卻已經做好了殞身恤命保主子一條生路的準備。

    “嗯，放下放下，現在的年輕人真是沒點禮數，你闖我老叫花的住處還刀劍相向，要不得要不得，有話好好。”

    這才看到聲音源自身旁的樹上，隨著話音幾個棗核落在祁勝頭頂，一個衣衫襤褸的老頭兒自樹上飛落下來，對祁勝笑道：“噢喲，你站的不巧，怪不得老叫花了，，這幾個青棗賠你，就算兩清了。”

    “偷雞賊？”