三月初四日縣京桂籍堂新科放榜，沈秦微不出所料高中狀元，榜眼韓清以及後十名貢士異軍突起的黑馬探花徐兆，其餘二十一名貢士賜進士出身與同進士出身。進士及第三鼎甲既出，便有狀元遊街、瓊林宴以慶恩科圓滿，昭示皇恩浩蕩，彰顯國之昌榮。

    一早，祁采采同汪德寶對坐在院手談，詭詐地一招海底撈月將汪德寶的守肋車打掉，兩手一伸笑道：“給錢。”

    陷入沉思的汪德寶搖頭歎息，怎也搞不明白好好的勝局咋就突然落敗了，又伸手去挪棋盤上的棋子欲做別個嚐試，手卻被一巴掌拍紅了。

    “你這廝好不要臉，悔棋我便不陪你下了。”祁采采翻一白眼，將棋盤往汪德寶那一推，棋子瞬間擠成一堆再看不出方才的格局。

    汪德寶見沒得繼續研究了，自懷中掏出兩顆銀錠子擲給沈秦微，砸吧嘴道：“沈兄好棋藝，這銀子輸的不虧，若不是時日不早了，定要再與你大戰三百回合。”

    收好銀子，祁采采理了理身上紅袍，端正了金花烏紗帽，一甩衣擺，循著戲腔唱到：“為救李郎離家園，誰料皇榜中狀元，中狀元著紅袍，帽插宮花好啊好新鮮。”

    “沈兄唱的《女駙馬》別還真像那回事，你若是皮相再白淨些不準真能混個駙馬當當，話是聖上最的公主芳齡正與你相仿不是？”汪德寶眼淚都擠了出來，前仰後合拍著大腿笑道。

    祁采采唱罷烏紗帽上兩翅忽悠悠顫抖，惹得花塢萍汀也忍不住發笑，唯獨祁勝站在院子最邊處，不知怎的心生哀慟，金榜題名乃是喜事，可就此姑娘也算把一生搭進了複仇，孰是孰非，他也不清，可就是喜悅不起來。

    門外鼎沸的人聲由遠至近，知是進士們來尋狀元郎入宮了，祁采采衝院幾人呲牙笑笑，露出淺淺的梨渦，昂首闊步迎出去，都道是意氣風發少年時，又有什比狀元及第更令人振奮的呢？

    以狀元為首，眾新科進士入宮謝恩，聽候欽點。

    祁采采一身紅袍跪在最前，感受著浩蕩皇恩，肩負起國之重任。

    皇帝至大慶殿宣布進士名冊，由閣門承接，傳於階下，眾衛士齊聲傳名高呼，新科進士的名字便響徹皇城，扶搖上雲霄。

    傳臚儀式完畢，傳臚官引一甲三名的狀元、榜眼、探花走到子座前階下迎接殿試榜。

    祁采采所站居中，且稍前於榜眼韓清及探花徐兆，呈頂角之勢，又正好站在第一塊禦道石正中鐫刻的巨鼇頭部，獨個踏占在鼇頭之上，所謂“獨占鼇頭”，風光無二。

    與此同時紅袖招內，為了沈秦微這個狀元，薑太傅頭回兒對琴泣動了粗，看著倒伏在地的琴泣，薑太傅又憐惜又怒，想扶起又恨她不明事理，一拍桌子歎道：