無論信與不信，有些人緣分未盡，總還是要相遇。祁采采覺得這是命，即便極力抗拒，冥冥之中自有牽扯。

    也就是薑宴殊罷那朔方安撫使之事不到兩日，聖上定下了新任人選，真如薑宴殊所言落在了石熙載身上。

    朔方郡是大郡，又是要塞，安撫使職責巨大，曆任皆是出自有開國功勳的將門祁家，又皆為皇帝信任之人，朔方曆任安撫使上任便得了欽點省去了每年年末進京述職的麻煩，時刻不離地守衛著邊疆。

    也就是當今聖上才能做出手刃良將的行狀，至此朔方郡雖沒了有可能占地為王的祁家，但也尋不到合適的家族扶持頂替，對薑家安排的上任安撫使暗地下手後，皇帝思前想後，選下了與祁家有著千絲萬縷聯係的石熙載，既是順了朔方民心，又是考慮到石熙載無依無靠能夠輕易拉攏歸心於自己。

    可既是生性多疑之人，皇帝對於素未蒙麵的石熙載多有不安，唯恐再養虎成患，最後令自己腹背受敵，任命的旨意伴著讓石熙載進京的口諭一道傳達到了朔方。

    襲雲尚宮斂眸黔首立於案前，皇帝在成堆的奏折後身影不清，沉聲緩緩道：“祁家你是去過的，不妨談談見聞。”

    “陛下，西北民風剽悍，祁家又以武傳家，是以奴婢隻覺闔府上下不如京中大族家風嚴謹，卻也其樂融融。”

    襲雲明了皇帝想聽關於新任朔方安撫使石熙載的消息，那個祁家未明言的養子，但她揣著明白裝糊塗，絕口不言弦外之音，皇帝自己作孽才生出這殘局，忠奸不分又剛愎自用，活該受煩擾，提及這祁家襲雲似乎就看到了蕭家的前景，便難免生出些傷情。

    皇帝隻得再問：“那依你所見，祁府名喚石熙載的郎君如何？”

    “奴婢去時隻奉皇命指正祁姑娘宮廷禮數，倒未曾注意其他。”

    襲雲答得規矩，一如既往地板著麵孔。

    觀之並未有異常，心中那絲疑竇稍散，倒也不信襲雲會背叛自己，皇帝移開視線，端起茶盞來氤氳的霧氣攏住麵容，才道：“近來一直與雲免道長鑽研煉丹之術，難得後宮安生不聞有人來擾朕修習，可是你幫襯著瑤貴妃？”

    “回稟陛下，瑤貴妃管理有方，奴婢也就打打下手，談何幫襯。”

    “倒是難得聽你誇人，禧月宮那兒可還安生？”皇帝還是頭疼薑芄蘭的鬧騰，可猛地消停了反而有些不適應。

    “陛下，禧月宮淑妃娘娘與薑昭儀近日都還和睦，昨兒兩位還一道去園子聽了曲兒。”襲雲恭敬答道，雖看不清皇帝麵容，但從那虛弱的吐字也猜得皇帝身體大不如前。

    隻是皇帝對此毫不自知。

    一方麵皇帝被‘蕭後亡魂’時不時出現驚擾得心力憔悴，夜那飄飄渺渺的歌聲愈發清晰起來，皇帝記下了其中一句“早知死後無情義，索把生前恩愛勾。”便成了日日縈繞心頭的招魂之音，無暇再關注自身那些微的變化。

    另一方麵，皇帝深信雲免老道，每日按時服下那些延年益壽的大補丹，確實有容光煥發之效果，自然不會懷疑其效，反而因著懼怕被蕭後索命直接搬進了為雲免老道新建的一樓。

    又近來雲免正研究如何將冉遺魚之精華配以四時雨露再加精煉，皇帝怕雲免有差池毀了這難得的材料，除了早朝那片刻時光基本就同雲免一起耗在一樓不見外人。故而少了許多眼盯著少了許多嘴道，真正每日能見著皇帝的幾人又皆心思各異，是以皇帝的身子骨如何了還真人沒提及。

    皇帝許是真是垂暮了，講了片刻兜兜轉轉又繞回最初，卻不記著了。想來皇帝仍是不放心石熙載這個半大的子擔此大任，襲雲亦是知曉他疑心深重，是以隻聽著卻不表態度，朔方安撫使隻要與薑家無關是何人都可。

    自一樓出來一縷陽光正打在襲雲臉上，刺眼得緊，忙抬袖擋了，禦前太監陸公公趕巧湊上前把一香包塞到襲雲手，殷勤笑道：

    “尚宮可見著了陛下，您覺著？”話未盡，卻是意有所指，複而指了指那香包，同襲雲湊著近乎，“明後日有雨，的怕尚宮舊疾複發夜間難寐，特拿了這安神香孝敬您。”