孺子帝    韓孺子的本意是要從南冠美、申大形、羅世浮三人當中選出一位狀元，全未料到會突然聽見“順勢而為”四字。

    可這四個字並非望氣者獨有的口號，偶爾冒出來明不了什，韓孺子不動聲色，問道：“怎個順勢而為法？”

    曾蕩雲二十多歲，個子很高，看上去卻很虛弱，總像是在往左邊微微歪斜，即使是躬身行禮的時候也不例外。

    “神鬼大單於大勢已去，楚軍若是遠征，必然大勝。”

    “你剛剛還楚軍必敗無疑。”宰相卓如鶴忍不住開口，覺得這個人是在嘩眾取寵。

    “並不矛盾，楚軍必然擊敗神鬼大單於，卻會敗給西方諸國。”

    卓如鶴忍不住笑了，周圍的官員以及來麵聖的考生也都發出笑聲。

    “這話可就怪了。”卓如鶴當宰相久了，知道什時候該由自己開口，像這種質疑的話，皇帝輕易不能當著眾人的麵提出來，以免遭遇尷尬，隻能由他人代勞，“楚軍西征是要幫助諸國，皆是盟友，何來勝敗之？”

    曾蕩雲不笑，正色道：“數十萬楚軍，耗費巨億，隻為取一顆人頭？擊敗神鬼大單於之後必然要留下一部分吧？”

    “當然。”朝廷對此製定計過劃，卓如鶴看了一眼皇帝，決定稍稍透露幾句，“可以效仿西域之例，派置都護官以及少量楚軍，羈縻而已。”

    “據我所知，西方諸國矛盾重重，否則的話，也不至於為神鬼大單於所製，這些矛盾存在已久，有如長城南北的千年爭戰，有共同敵人時還好些，神鬼大單於一亡，必然恢複明爭暗鬥。到時各國都向大楚求裁，信使一來一往，需要半年甚至一年之久，大楚不管，則威名掃地，大楚幹涉，則少量楚軍必然不夠，隻好再度增派軍隊，長此以往，對西方諸國來，大楚就是新的神鬼大單於，必生反心。”

    “放肆！大楚從未想過將西方諸國納入大楚疆界，怎會被當成神鬼大單於？”卓如鶴厲聲斥。

    曾蕩雲行禮，“所謂‘者無心聽者有意’，大楚的一舉一動，在西方諸國眼中怕是別有含義，到時候非由大楚所能決定。”

    卓如鶴又要開口駁斥，韓孺子衝他擺下手，向另外幾名考生道：“你們有何看法？”

    眾人都明白，這是皇帝的另一論測試，申大形搶先開口，向曾蕩雲道：“羈縻之策在西域曾行之有效，為何不能在更遠的地仿效？”

    曾蕩雲拱手還禮，“西域與大楚相隔遙遠，難以納入版圖，因此施行羈縻之策。古人雲五服，由近及遠有甸服、侯服、賓服、要服、荒服，以此觀之，道路的遠近、難易極為重要，羈縻在西域有效，放在更遠的地方卻未可知。此乃大勢，人力難以逆之，或有一日，器械之利達於極致，日行數千，大軍朝發夕至，屆時西域為郡縣，極西可羈縻之。”

    眾人又大笑，南冠美站出來道：“此言差矣，大楚非要統治西方之地，乃是懲惡誅凶，諸國矛盾重重，正可利用之，扶弱除強，不必非由大楚出兵。”

    “兵者，凶器也，數十萬楚軍遠征西方，按最好的可能估算，損失也有一兩萬，至於馬匹、糧草更是不計其數，聲勢之大、耗費之多，亙古未有，卻隻為懲惡誅凶？”

    韓孺子向羅世浮看了一眼，微點下頭，羅世浮得到鼓勵，也開口道：“所謂懲前毖後，楚軍遠征，耗費雖多，卻示下以威，此後千百年不受西方之亂，一勞而永逸，很是劃算。”

    曾蕩雲微微一笑，“今人休言千年事，一勞永逸隻是一廂情願，神鬼大單於忽然而興，莫千年前，便是百年前、十年前有誰能料到？敵變，我亦變，怎可存一勞永逸的想法？勢者如水，需與之沉浮，方得自由，君名‘世浮’，大概也是此意吧？”

    羅世浮臉上微紅，“按你的意思，大楚備戰數年，大兵陳於塞外，卻要虎頭蛇尾？”

    “非也，聖人不逆勢，卻可順勢、造勢、助勢、借勢，大楚備戰數年，西方諸國盡皆知之，也正因此而敢於反抗神鬼大單於。在下不才，獻一愚計：塞外繼續陳兵，與此同時多向西方派遣使者，與諸國約定開戰之機，並許下諾言，先破敵酋者、斬送頭顱者，封以大王，位在諸王之上。西方諸王必爭此位，不待楚軍移師，而敵酋之頭已懸於京城北闕。”

    眾人一時無話，韓孺子看向門口的五名考生，問道：“你們也。”

    五人以為自己早已出局，突然聽到皇帝親口發問，嚇了一跳，一人跪下，其餘四人急忙也跪下。

    太監讓他們起身，五人互相看看，名叫劉檢的考生顫聲回道：“這個所謂的‘大王’不就是新的神鬼大單於嗎？他日後若是生出野心，大楚就是親手扶植了一名敵人，還不如大楚代替之。”

    眾人又都看向曾蕩雲，覺得這句話問得有道理。

    曾蕩雲低頭略作思考，開口道：“或有這種可能，唯一的應對之計就是楚強。楚強則敵不敢侵，無人敢生野心，楚弱則人人覬覦，好比神鬼大單於，若不是有匈奴入侵在先，他也不至於傾巢而至。”

    申大形已經察覺到自己之前的應對過於油滑，難得皇帝歡心，這時搶著道：“兜了一圈，曾兄等於什都沒，何謂楚強？必是遠征萬之外，探取敵酋之頭，楚軍若是不動，豈非示弱？”

    曾蕩雲有點招架不住，低頭思考得更久一些，“示強而不用強，事半而功倍。”

    申大形抓住軟肋，趁勝追擊，“示強而不用，若敵人反擊，反而事倍而功半。”

    曾蕩雲正要開口，劉介已經得到皇帝示意，開口道：“可以了，今日之辯結束，諸生退下。”

    十名考生向皇帝跪拜，被太監們送出皇宮，大臣們留下，他們要等皇帝選出狀元。

    韓孺子感覺不錯，諸生爭辯讓他又有了初掌皇權時的熱情，這種場景很長時間沒出現過了。

    “陛下可有中意者？”卓如鶴上前問道。