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    譚慶項用簡短的話語講了培德身世，是用中文。

    外交總長笑著說：“既然這樣巧，你就陪她說說話。”

    “好啊，你們聊，我們出去。”

    總長夫人帶培德離開，譚慶項不大放心，怕培德說話不知分寸，隨著一同走了。

    餘下眾人依次落座。

    沈奚留意到這個車廂，有十數個木箱，占了大半車廂。燒煤的取暖爐擺在門口，避開了堆放箱子的地方。想來，都是要緊的文件。

    傅侗文和總長笑談著，周禮巡時不時會加入談話。

    沈奚和小五爺不大插話。

    傅侗文在北上的路途中，曾對她提過，他和這位外交總長的淵源，來自於他一位敬重的長輩許景澄，人稱“許公”的外交前輩，在多國做過公使的老人家。不論傅侗文還是辜家，在外交場上起步都受惠於許公。就連辜幼薇常說的那句“外交非立時可學，外交人才亦非立時可造”，也是許公的名言。

    而恰好，許公就是這位外交總長的恩師，這才有了傅侗文和他結識的緣分。

    沈奚的思緒，被外交總長的笑聲打斷。

    “你幼年時，曾見過我，還記得嗎？”外交總長問小五爺，“怕是忘了吧。”

    小五爺笑著，搖頭：“不記得了。”

    外交總長看著這位有心入行外交的青年，心生感慨，微笑著說：“當年我入行時，許公為我講了一件事，關於駐法國使館的。那時還是清朝末年，我們法國使館租的是民房，租約到期時房東來收房子，異常憤怒。為什呢？因為當時的中國使館從上到下都是煙鬼，房子被糟蹋得不成樣子。後來此事鬧得不可開交，在法國丟了顏麵。”

    他無奈一笑，接著道：“許公講完這件事，就對我當場提了三點要求，”他豎起三根手指，“不抽大煙，不碰賭博，更不能去聲色場所。”

    小五爺認真聽，背脊筆挺，軍人之姿仍在。

    外交總長沉浸在往昔的回憶，難以自拔：“許公想栽培我，可又看不上拜師啊，義結金蘭這種結黨做派，隻是讓人多多指點我。許公有大義，培養我是為了國家，不是為了自己門生遍天下。”

    可惜，那個年代容不下太多人。

    光緒二十六年八國聯軍侵華，許公因為反對慈禧旨意，以“任意妄奏，語多離間”的罪名被處死。那年傅侗文剛到英國不久，被北京入侵和許公被處死的雙重噩耗打擊，病了半月。

    外交總長伸出手，在燒煤的爐子上，烤著火。

    “我們老一輩這些公使，做的都是喪權辱國的事，簽的都是不平等條約，”外交總長看向小五爺，“民四條約……就是我簽的。”

    他的聲音很輕。