王成，原是平原縣一個舊官僚家的子弟。他生性懶惰，生活越來越沒著落。後來隻剩下幾間破屋，與妻子睡在破草席上，經常互相怨罵，難以度日。

    當時正是炎熱的夏季，村子外邊原來有個周家的花園，已經牆倒屋塌，隻剩下一個亭子。村有許多人來這住宿乘涼，王成也在其中。

    有一天，天亮後，睡在這的人都走了。太陽升起三杆高了，王成才起來，搖搖晃晃地想要回家。忽然看見草叢中有一股金釵，他拾起來一看，上麵刻著“儀賓府造”一行小字。

    王成的祖父原來是衡恭王府的儀賓，家的舊物，很多都是這種款式，因此王成拿著金釵躊躇了半天。這時有個老婆婆來尋金釵，王成雖然很窮，但秉性耿直，急忙拿出來交給了她。

    老婆婆很高興，極力稱讚王成的品德，說：“金釵不值幾個錢，可這是已故丈夫的遺物。”

    王成問：“您夫君是誰呀？”老婆婆回答說：“是已故儀賓王柬之。”王成吃驚地說：“那是我祖父！你們怎認識的？”

    老婆婆也驚訝地說：“你就是王柬之的孫子嗎？我是狐仙。一百年前，我同你祖父相好。你祖父死後，我就隱居起來了。今天經過這時遺失了金釵，恰好被你拾到，這不是上天的安排嗎！”

    王成也曾聽說過祖父有個狐妻，便相信了老婆婆的話，邀請她到家中坐。老婆婆跟他去了。王成叫妻子出來相見，隻見她穿著破爛衣服，麵黃肌瘦。

    老婆婆歎息說：“咳！王柬之的孫子，竟然窮到這種地步！”又見破鍋舊灶沒有一絲煙火，老婆婆說：“家境如此，你們靠什生活呢？”

    王妻就把貧苦的狀況細細地述說給老婆婆聽，忍不住嗚嗚咽咽哭泣起來。老婆婆把金釵交給王妻，讓她到市上當了錢買些米來暫且度日，三天以後再來相見。

    王成挽留她，老婆婆說：“一個妻子你還養活不了，我在這，你隻能仰望屋頂，無可奈何，有什用呢？”說完徑自去了。

    王成對妻子講了老婆婆的來曆，妻子很害怕。王成稱頌她的仁義，讓妻子像待婆母那樣侍奉她，妻子答應了。

    三天後，老婆婆果然來了。拿出一些銀子，讓王成買米、麵各一石。夜她就同王成的妻子一塊睡在短床上。妻子開始很害怕，但後來看到她心意誠懇，就不再疑心了。

    第二天，老婆婆對王成說：“孫子不要再懶惰了，應該做點小買賣。坐吃山空怎能長久呢？”

    王成告訴她沒有本錢。老婆婆說：“你祖父在時，金銀綢緞任憑我取。我因自己是世外之人，不需要這些東西，所以沒有多拿過。隻積攢下買花粉的四十兩銀子，至今還存著。長久放在我那兒也沒用處，你可以拿去全買成葛布，立即趕到京城賣掉，可賺點利錢。”

    王成聽從了她的話，買了五十多匹葛布回來。老婆婆讓他馬上收拾行裝，估計六七天就可以到京城。並囑咐王成，“要勤不要懶；要快不能慢。如果晚到一天，後悔就晚了。”王成恭敬地答應了，帶著貨物上了路。

    王成中途遇雨，衣服鞋子全濕透了。他平生從未經曆過風霜之苦，疲倦不堪，就決定暫時在旅店歇息。不想大雨下了一整夜，房簷雨流如繩。

    過了一夜，道路更加泥濘難走。王成見來往的行人，積水沒過腳脖，心中怕苦。等到中午，雨才不下了。

    但一會兒，陰雲密布，又下起大雨，王成隻好又住了一宿才走。快到京城時，聽說葛布價格飛漲，王成心中暗暗高興。進京後，來到客店解下行裝，店主非常惋惜他來晚了。

    原來，南方的道路剛開通，葛布運至京城的極少；貝勒府又急著購買，價格頓時上漲，比平時貴三倍，前一天才剛購滿數額。後來的人都很失望。店主人把緣故告訴王成，王成悶悶不樂。

    過了一天，葛布運到京城的越來越多，價格更下跌了。王成因為沒有利潤不肯出售，遲延了十餘天，算計食宿花費很多，更加煩悶憂愁。

    店主人勸他把葛布賤賣掉，改作別的買賣，王成隻好聽從了，虧了十幾兩銀子，把布全部脫了手。

    早晨起來，王成準備回去，打開行囊一看，銀子全沒了。王成驚慌地告訴店主人，主人也沒有辦法。

    有人讓王成報告官府，要店主償還。王成歎息說：“這是我命該如此，和店主有什關係？”

    店主聽說後很感激他，贈送他五兩銀子，勸慰他讓他回去。王成自己考慮著沒臉回去見祖母，外外地猶豫徘徊，進退兩難。

    一天，王成恰好看見有鬥鵪鶉的，一賭就是幾千文錢。每買一隻鵪鶉，常常花費不止一百文。他忽然心中一動，算了算行囊中的錢，僅夠販賣鵪鶉的，就回去同店主人商議。

    店主人極力慫恿他，並且約好讓他借住店中，管飯吃，不收他錢。王成很高興，就上路了。他買了滿滿一擔鵪鶉，又回到京城。店主人很高興，祝他早點賣光。

    到了夜，大雨一直下到天明。天亮後，街上水流如河，雨還是沒停。王成隻好住在店等待晴天。

    可是雨一連下了好幾天不停。看看籠中，鵪鶉慢慢死了一些。王成害怕極了，不知怎辦才好。

    又過了一天，死的更多，僅剩下幾隻，合並到一個籠子內養著。過了一夜又去看，隻有一隻還活著。王成告訴了店主人，忍不住淚流滿麵。店主人也為他振臂歎息。

    王成覺得銀兩虧盡，有家難回，隻想尋死。店主人勸慰他，同他一塊去看那隻活下來的鵪鶉。店主人仔細審視一番後說：“這隻鵪鶉好像不同尋常。那些死了的鵪鶉，未必不是被它鬥殺的。你現在也閑著沒事，就訓練訓練它，如果是個良種，用它來賭博也可以謀生。”

    王成遵照店主人的意思去做了。馴好以後，店主人讓他拿著到街頭，賭些酒飯吃。這隻鵪鶉十分健壯，幾次都贏了。