李顯回京後不久國喪消息便傳告了下，崇德帝駕崩，地同哀。臨近年關，舉國禁慶停舉。

    這一年的年節不論是誰過得都淡素非常，全國各地沒有半點喜氣，街頭巷尾皆無紅燈銀花。人人膽寒自危不及，傳聞有不知死活的百姓在自家門點紅燈放炮仗，沒過一炷香的功夫衙門來了人將之收壓，全家殺頭，甚至株連九族。

    眼見雪比去年的更大更紛亂，在年一下就是十來日，從除夕到十五片刻沒有停過。

    短短一月的時間，因李顯的周到照料輔撐，趙白術覺得自己的功力已大致恢複如前，甚至有超勝以往的感覺。長生訣憑著記憶重拾再練，除“雪落長”一招仍是殘招之外，其他二十三式全數修煉成滿。沒有長生訣的功底內基，即便將趙家正劍閣中所有劍譜心法抄錄來也是無用徒然。李顯自然不知道這點，以為是人丸及名醫藥效的能力。

    從月前一別後李顯一次也沒有回到過這，中間倒是書信不斷，三言兩語可以想見京城之中波瀾險阻，他步步心謹慎，不能出一點差錯。李顯生母武妃已死，娘家將位世襲於其長兄長子武祠，崇德帝在位之時武祠早遭處死，失去母家這一大靠山，李顯能夠僥幸活下實屬不易。

    傳信中李顯稱自己十五元宵節後便會短暫回來一趟，看望待產的妻子溫蘅。溫蘅得知之後自然喜悅非常，不過溫蘅有孕在身行動不便，加之國喪舉哀之期未過不能鋪張準備，她隻能托雲珠上街采買些丈夫喜愛的食物，想要在他歸家之時親自烹煮予他嚐鮮。難得有這樣的機會，溫蘅想趙白術這位貴客在府中從未出過門，定悶壞了，於是提議讓雲珠帶趙白術及素蘿一同外出散心透透氣。三人稍做打扮，半遮容掩貌共出季府。

    雖然是年下，國喪且新權強政之下絕對沒什年味可言，街上販販賣也都不敢怎大聲吆喝。趙白術與素蘿輕紗半掩麵坐在轎內，采買一事多由雲珠去辦。

    一趟回來也算出過門趁著年，見見外頭的世事，呼吸過外頭的空氣。除了溫蘅交買的東西，三人沒買其餘什，簡簡單單的一次出行。隻有一件事令三人印象深刻，全城貼滿了朝廷征招雕像巧匠的告示，據全國都在征招有這門絕活巧手的人。

    告示上寫著此招為的是給先帝鑄修身像，雕一尊等身玉像。有一番好手藝的可自行到衙門提報，或各地方舉薦，考核後送往京城皇宮內。是有官職的一份差事，吃得是皇糧，多少平民百姓看來賜好事一樁。告示貼出有四五日了，新鮮勁還沒過去，大街巷嘴談論的都是這件事。

    沒想到窩囊急躁全無智謀的九皇子李瑞登基之後竟大行孝道，搜尋下巧匠能人為先帝塑造等身像，此舉算是一民間新鮮趣聞。

    李顯家書中稱自己十五元宵後便可抵達，最遲隻在十六。不知何事耽擱，推遲了足足三四日，正月二十那傍晚時分才回到季府中。溫蘅一個月後就要臨盆，他回到家中自然首要的事是先去到溫蘅院看望久別的嬌妻。李顯在溫蘅院內稍作休息用過一點晚飯後才從院內出來，來到趙白術落腳休息的北院。

    他這趟並非隻身前來，還帶來了一位江湖中鼎鼎大名的人物——死人墓中的薑氏一派掌門薑氏女。薑氏女生辰、年歲、姓名均不詳，薑氏一派有聞名下的駐顏神術與易容改貌的神功。薑氏女作為薑氏掌門人物自然精通駐顏神方，膚滑肉白，烏發雲鬢，兩眼生春，透著一股難以形容的異域風情，勾魂攝魄。唯一遺憾的是薑氏女如今聲粗如洪鍾，聽著仿佛是一中年男子，在沒有往昔婉轉嬌滴的黃鶯之色。中間發生了什不得而知，薑氏女聲色生來如此還是當真經曆了何事傳聞雖多可真假難辨。

    值得一提的是二十年前，趙白術還未出生在世時武林第一美人的名號從來屬於薑氏一門，薑氏女的生母及她都是難得一見的絕代佳人。異域風情引人向往，與中原一般女子長相相比有股特別的風味。也有不少俠士重金豪禮想要上門求取，卻在薑氏女生母手中丟了性命。

    死人墓則是江湖眾人皆知的仙庫寶地，亦是稍有不慎就把命交代的葬身之所。死人墓中藏有十三大派，這十三個門派之中以薑氏一派與抱佛窟一門最為出門。有詩句傳唱：“死人墓中求生路，藥王穀起新墳。”死人墓指的便是這十三門派，至於為何藥王穀多新墳，這又要提到藥王穀七大派。兩股勢力已僵持五六十年有餘，一時難清道明。（兩股勢力恩怨情仇詳情會在第二卷乾坤無極中大量提及）

    薑氏一門從來不屑與其他門派往來，更別提王孫貴胄，有求丹求藥養顏駐容的非重金禮求不可。世上多少人貪愛自己的容顏樣貌，恨不能好中再好。還有終日武林廝殺恩怨結仇的，巴不得立刻換一張皮囊，改頭換麵偷換日。薑氏一門隻認錢財，所以傳聞之中比富可敵國的趙家堡更為富有，下第一富裕的門派非他們莫屬。

    趙白術身在閨格但作為前任武林盟主趙忍的養女，對於薑氏一門自然有所耳聞。未曾想李顯在書信中提到的她定十分感興趣相見的友人居然會是薑氏一門的掌門人薑氏女。

    薑氏女身骨不同中原女子，肩略寬些，身長體壯幾分，與趙白術的江南婉約內骨相比確實不同。兩人此時站在一處，一如星輝一如皓月，各有美態。這般美景要能有人肯用提筆成畫該有多好，公巧妙，最在造人。

    “原來是你啊。”

    薑氏女見到趙白術迫不及待開口的第一句話便是這句，兩人都是第一次相見，從來隻聞名聲不見廬山真麵。照理論薑氏女是趙白術的前輩，她還未出世時薑氏女在江湖上已經有名氣，號稱武林第一美人。何況趙家堡名門正派形象早根深蒂固，當然不可能與正邪難辨，隻認金銀的薑氏一門有任何來往瓜葛。

    “前輩見過我？”趙白術問道。