“把門關上。”

    龍焱早一步進到棗兒房，她進了房，便見一抹黑影坐在桌前，神色平靜。

    棗兒縮著脖子照辦，等蹭來龍焱麵前，她又聽見他——

    “脫掉上衣。”

    “龍、龍爺……”棗兒嚇得，乒乒乓乓連退了幾步。

    瞧這家夥的表情，龍焱沒好氣地：“你以為我想幹？”著，他朝桌上一拍提醒。

    棗兒望去，隻見桌上擺了隻瓷瓶，還有利剪跟幹淨的白布條。

    “剛才事情我弄清楚了，跟公子同行的客倌過來跟我坦承是他主子淘氣，還交代了銀兩，要讓你看傷。”

    他邊解釋邊打開瓷瓶，可一瞧見石草依舊捂胸不肯寬衣，眉間一下擰緊。“你還杵著幹？”

    棗兒連連搖頭。“我沒事，龍爺不必管我，我沒關係。”

    什沒事？龍焱手一伸猛地將她拉來，她右臂一動，就扯痛了右胸上的傷口。疼得她齜牙咧嘴，可就不敢叫喊。

    她無論如何一定要忍下啊！棗兒一想到她脫了衣，她是姑娘的事情，就會馬上揭穿了……

    “還沒事，這是沒事人會有的表情？”

    “不不，石草不敢麻煩龍爺，石草可以自己處理……”

    龍焱動了火氣，他可是出自一番好心！

    “囉嗦什，我叫你脫就脫……”見這家夥扭捏不依，龍焱索性自個兒動手。

    石草左閃右躲，一個不注意，龍焱抓住他衣襟用力一扯，“嘶”地一聲，隻見他身上布衣被自己扯裂了一角，龍焱瞪大眼，不敢相信自己瞧見什——

    石草身上，怎會穿著姑娘的抹胸？

    “不要！”棗兒立刻拉攏衣襟，驚惶地縮進牆角。

    他瞧見了嗎？被龍爺看見了嗎？

    “你……”不敢置信地龍焱先是看著牆邊的陶甕，再一望瞪著縮成一團的石草。“你是女的？”

    “對不起！”一聲啜泣，棗兒噗咚跪下磕頭。“龍爺聽我解釋，我不是故意要騙您，我……”

    “你真的是女人？”龍焱打斷她話，一個箭步將她抓抵在門板上。

    棗兒來不及抵抗，破了個口子的衣袖，就這軟軟垂掛在她右臂上，露出底下紅豔的燙傷，還有半截抹胸。

    她真的是女人！龍焱震驚地鬆開她脖子，搖著頭後退。

    怎樣也沒想到他又一次上了女人的當，又一次被女人欺騙！

    “黃保杜！”龍焱一個箭步打開門，衝著長廊大叫黃老爹全名。“外頭誰，馬上把黃保杜給我叫來！”

    “不不不……”一聽黃老爹名兒棗兒就急了，忙又跪下蹭到龍焱麵前。“求龍爺不要怪罪黃老爹，黃老爹是無辜的，他是被我逼的……”

    龍焱倏地將門關上，不可置信地吼著：“你是你是姑娘的事他知道？黃保杜明知道你是女人，他還介紹你進‘一條龍’？”

    “是，但黃老爹真的是被迫的，他是看我跟我爹可憐，他不忍心見我們沒銀子過年，拗不過我們哀求才不得不幫忙，他……”

    “多虧我這相信你！”龍焱瞪著棗兒兀自發火。這要他麵子往哪兒擺！他一想到他竟然這眼瞎，一個黃花大閨女在自己跟前工作了那久，他沒發現就算，竟還蠢到收她為徒！

    他心頭一火，就連擺一旁的木凳也讓他看不順眼，腳一提踹飛了它。

    棗兒瞅著崩了隻椅腳的凳，終於理解為何外邊人會他脾氣不好。

    但那不是他的錯，要不是她先騙人，他哪會生那大的氣。她捂著臉嚶嚶啜泣。

    乒乒乓乓間，剛才還在揉麵的黃老爹被人火速帶進龍焱的跨院，一知道房關著誰跟誰，黃老爹嚇得一臉白。

    他最擔心的事該不會發生了？棗兒是女娃的事被揭穿了？

    “龍爺，我是保杜……”黃老爹啞著聲音喚。

    聽見黃老爹聲音，龍焱突然抓起掛在牆上的粗布短衫，朝棗兒身上一扔。

    “身子捂好。”他雖氣，但可還沒忘男女之別。

    見她七手八腳將衣裳披好，他才揚聲喚：“你進來。”

    “龍爺……”黃老爹抖著身子，一瞟跪在地上的棗兒，便知大事不妙。

    棗兒啊棗兒，你可真害慘我了！黃老爹又是怨又是氣。

    龍焱厲色質問：“我三申五令過，不許女人進我灶房！你明明知道，為什還要帶她進來，清楚，你有何居心？！”

    “沒有，真的，的沒有什居心。”黃老爹腿一軟跪下，每一句就磕了個響頭。“龍爺聽的解釋，的當初隻是看他們可憐，想讓這丫頭進來替工幾，我也不曉得她會自作主張答應搬進來莊……”

    棗兒也在一旁幫腔。“對，黃老爹得沒錯，全是我的不對……”

    “這兒沒你話的分！”龍焱一瞪。“你，你明知故犯，你現要我怎處置？”

    “的、的……”黃老爹接不出話，他知道自己該自請辭工以示負責，可一想到家妻子孩子四張嘴，他又連連磕頭。“的求龍爺，求您網開一麵，再賞的一家一口飯吃……”

    一瞧黃老爹模樣，棗兒跟著哭了。“龍爺，棗兒也求您，您要罰全罰我，不要怪黃老爹，他是無辜的……”

    龍焱眼朝棗兒一掃。真話，他真恨不得一把抓起這家夥，直接丟到“一條龍”門外——就跟當年他轟他親娘出莊一樣，再也不許她靠近“一條龍”。

    可到嘴的狠話，卻在瞥見她眼淚汪汪的臉時，倏地咽下。

    一個聲音在他腦中幽幽提醒，雖然她騙了他，可平心論，她在“一條龍”幾個月時間，確實幫了他不少忙。這丫頭跟他那個隻會偷錢、暗地私通外人的娘不太一樣，至少她這幾個月的認真負責，還有她對她爹的孝順，不是隨便佯裝出來的。

    龍焱深吸口氣，硬是壓下怒火。“我給你半個時辰，你馬上給我收拾東西滾出去，半個時辰一過你若還在莊逗留，休怪我不客氣。”

    聽見這話，棗兒淚如雨下。

    黃老爹怯怯提問：“那我呢？”

    “滾回去灶房！”

    “謝謝，謝謝龍爺……”黃老爹一骨碌爬起，一側身，就從龍焱身邊鑽了出去。

    龍焱也跟著要走人。

    “等一等，龍爺……”

    他轉頭，隻見棗兒高高捧著地窖的鑰匙。

    瞧他氣得都忘了鑰匙還在她身上。龍焱一把抓走，跨了一步，才像想起什似的開口：“你進來我‘一條龍’，當真隻是為了混口飯吃？”

    棗兒抹著眼淚點頭。“是啊，我爹是真的傷著了腰，做不來粗重工作……”

    真的嗎？龍焱越想越可疑。“還是有其它庖人，雇你來偷我菜譜？”

    棗兒一愣，然後連連搖頭。“沒有沒有，我可以用性命擔保，絕對沒有這回事……”

    “那你告訴我，為什當我提議要你搬進莊，你會毫不考慮答應？還有你爹，他就這有信心你身分不會被揭穿？”

    “您誤會了。”棗兒好擔心龍焱會誤會她爹。“我爹一直反對我搬進莊，是我一意孤行，不肯聽我爹的話早早辭工回家，他欺騙龍爺您會遭打雷劈的，但我一想到……我就……”

    “你想到什？”龍焱站近一步逼問。

    “我……”棗兒看著他臉詞窮。她怎能夠告訴他，她所以執意留下，全是因為她舍不得不見他。

    “！”龍焱大喝。

    他這一吼，棗兒又哭了。

    “……我不想離開您！我知道我這樣做不對，但我沒有辦法……我一想到我辭工後再也進不了‘一條龍’、再也看不見您……”

    什？！龍焱連眨了眨眼，她剛話的意思——是她喜歡他？

    “棗兒可以保證，您教我的的每一樣東西，我一定會保守秘密，絕對不會告訴其它人……真的，請您原諒我……”

    “滾出去！”龍焱厲色以對，好似已不再相信她的每句話。“我剛過半個時辰，不要再讓我看見你。”

    完，龍焱隨即打開門走了出去。

    門一關上，棗兒立刻趴在地上痛哭，聲嘶力竭。

    石草是女兒身的事，龍焱沒跟莊其它人提過，就連賬房，也誤以為是他得罪了貴客，才被龍焱趕跑。

    這下，龍焱脾氣不好的事跡又多添一樁。幾個廚子知道今後不會再見到石草，每個人心雖樂，可臉上卻不敢顯露半分。

    莊無人不覺得膽戰心驚，尤其一想到龍焱先前對石草的信任，再度觀他現在的下場，暗地開始有夥計替石草抱不平，尤其一吃到醃瓜醃果，石草的醃桲傳奇，就會被人再次提起。

    日子，就這暗潮洶湧地過去。

    自棗兒離開後，龍焱開始睡不好。

    他忍不住懷疑，該不會是那家夥在她的醃菜下了什藥，不然怎接連著，他夜老會夢見她的眼淚、她的話，還有，她胸口上那個豔紅印子。

    就著窗外月光，臥在床上的龍焱看著自己的手。身為廚子，被熱湯熱鍋燙傷這種事，稀鬆平常；要一個廚子身上沒任何刀傷燙傷疤痕，才叫奇跡。

    但問題是，她是一個姑娘。

    一般燙傷沒馬上處理，常會留下傷疤，一個未出嫁的姑娘身上有那大一個痕跡，一般男子發現，肯定會嫌棄的吧。

    越想他越是懊悔當時沒提醒她把傷藥帶回。那日她聽從他命令，不到半個時辰已經把包袱行李打點好了，扛來的醃菜缸子她也左右一個扛了回去，他稍後去看，整間屋幹淨得完全看不出前一會兒還住了個人。

    而桌上就擺著他帶來的瓷瓶、布條、利剪還有他先前給她的刀。他打開藥瓶子瞧過，她一點也沒抹上。

    石草家貧，這事她不消提他也明白，他更清楚她回家後，絕不會有閑錢請大夫治傷……

    躺在床上的龍焱捂眼一歎，他實在不願為一個騙過他的女人傷神，但腦子就是不肯放過他，無時無刻不想著，那印子不知現在變成什樣了？是紅了腫了？還是正疼痛地淌著血？萬一她真的沒好好照顧的話……

    可惡！龍焱猛一掀被坐起。

    不過一個騙子，他有必要掛心？決定進莊工作的人是她又不是他，就算今是少條腿斷了胳膊，也隻能是咎由自取……腦有個聲音不斷幫他開脫，可心頭的愧疚感就是揮之不去——見鬼的愧疚感！

    龍焱三兩步跨出房門，一陣冷風襲來，他受涼地挲了挲手臂。

    睡不著，他索性不睡了，信步走到他跨院的灶房，燃起燈燭，馬上瞄見仍擱在桶上的鐵鍋——邊裝滿細沙，是先前石草拿來練腕力的。

    龍焱瞪看了它幾眼，然後開窗，一股腦兒將沙子全倒了出去。

    聲響吵醒了鄰房的傭仆，他一見是龍焱，忙站直了身。“龍爺，這晚了……”

    “沒事，你回去睡。”

    龍焱這一，傭仆哪敢多留，身一躬人又下去了。

    龍焱彎著身自旁邊竹簍取了條菜菔，就著昏暗的燈燭，以刀刃貼緊滑削。一眨眼，一條長長微可透光的白條，就這樣如緞地泄了下來。

    這也是石草每日必做的功課，削好的菜菔條可以切細拿來做烤餅，也是“一條龍”相當受歡迎的吃。待他削完了一條菜菔他才猛然驚覺，怎又想起她來了？

    陰魂不散啊她！龍焱擱下刀子歎氣。

    既然放心不下，要不幹脆明早跑一趟探一探？一個聲音在他腦勸著，龍焱皺了下眉，正想斥

    自己沒必要費這心，大不了要黃老爹幫他走一趟，可怎著，他的身子，卻自顧自地動了起來。

    當意識到自己想回房拿取什時，他又一次歎息。

    療理燙傷的藥瓶。

    他想，他不親眼去瞧瞧，定是安不了心的了。

    城外這頭，棗兒也接連幾夜沒法安睡。每日還未亮，便能見她起床穿鞋，拎了個桶子到菜園幹活。

    “不知道龍爺還氣不氣我……”棗兒蹲在田隴間，對著手上金瓜喃喃懺悔。“我這幾反省了很多，我真的不應該因為自己舍不得離開，就惹龍爺那生氣……”

    還加深了他對女人的厭惡……

    兩顆眼淚“啪答”地打在巴掌大的綠葉子上，棗兒已經不知這樣偷偷哭過幾回。那晚被轟出“一條龍”，她爹見她紅著鼻頭腫著眼睛，門外還擱著全部家當，就曉得她怎了。

    他一句話也沒吭，隻是扶著腰過來拍拍她頭，可越是這樣，棗兒越是難過。

    瞧她自作什聰明！不但讓龍爺生氣，還害爹爹沒了賺錢的活計！

    那晚上棗兒縮在被窩哭得很慘，她爹勸她不住，隻能陪坐在一旁歎氣。

    然後隔日，棗兒就決定不再家邊哭了。

    當鼻扼不住心頭難過，她便會躲到菜園子，端著瓜葉，偷偷哭它幾回。

    龍焱來時，就正好看見穿著粗市襦裙的她，對著一縷瓜藤猛掉眼淚。

    和著鼻水眼淚的喃喃模糊地傳來。“對不起龍爺……我真的不是故意要騙您，我隻是……隻是……太想跟在您身邊……”

    他一開頭沒聽仔細，還以為她在嘟囔什，站近細聽之後，耳根不禁泛起紅潮。

    那話她前幾也過，他大可以懷疑她頭一回，純是想找借口開脫；可這一回，他很清楚，她壓根兒不知道他會過來。

    她沒必要對著一叢瓜藤作戲。

    所以，她喜歡他這件事，該是真的了。

    龍焱心頭突然有種滿滿、酸酸的感覺。大概是前幾年他攆走他親娘的事，教街坊鄰居記憶猶新，龍焱今年都二十七，人也長得俊俏英挺，卻始終不見媒婆上門親。

    就像他先前告訴石草的，對女子懷有偏見的他，對兒女情長瑣事向來不放在心上。加上街坊鄰居對他脾氣的傳揚，膽敢喜歡他的姑娘，她還是第一個。

    他該作何反應？龍焱皺緊眉頭。想不到一向運籌帷幄，事事都能妥貼處理的他，竟會被一個騙過他的丫頭攪得焦躁不安，魂不守舍？

    龍焱還在想該挑什時機打斷她的喃喃自語，老爺已自作主幫他開了條路。菜園子前頭的屋傳來“棗兒棗兒”的呼喚聲，園的人兒一聽，趕忙抹幹眼淚，轉身回話。

    “爹，我在園子……”一句話還沒完，她就看見他了。在晨光中，穿著一襲藍袍的龍焱，俊挺得就像從畫頭走出來的神仙，那英武神氣、不帶塵煙。

    棗兒初時還以為是她眼花看錯，不然就是在作夢，看了幾回後，又拚命揉眼再看，怎樣就是不相信龍焱真的來到她麵前。

    他怎可能會在這兒？他應該討厭死她才對，她騙了他，還讓他那生氣，不是嗎？

    可不管她再怎揉眼，龍焱仍舊定定地站在她麵前，她好半晌才領悟，眼前人不是幻覺，她也不是在作夢。

    “龍爺……”兩個字剛喊出，豆大淚珠“啪答”又從她眼滾落，棗兒被自己反應嚇了大一跳，趕忙用手背擦臉。可也怪，眼淚竟越擦，掉得越凶。

    見她一下哭得上氣不接下氣，龍焱就算還有一點火氣，也被她眼淚澆得一乾二淨。

    “你沒拿走。”他從懷掏出藥瓶，走了兩步遞到她麵前。

    她哪好意思拿！棗兒啜泣地搖頭。“我……自己摘了些藥草……”

    龍焱打量，實在沒辦法從她衣上看出真相。“你看著我，你敢當我麵傷口愈合了？”

    傻傻抬頭的棗兒喉頭一動，她已經發過誓，這輩子再也不謊話。