幽冥暗夜，錦繡皇都，有人在恐懼中陷入權謀的泥沼。

    三人三騎朝西奔襲，經過無數個驛站，直至高家山莊。醜時，敲門聲急促，打破莊園一片寂靜，幾聲狗吠。

    “誰啊？”門童睡眼惺忪，慢悠悠開門，差點兒撞上一塊閃著銀光的令牌。

    還沒等門童看清令牌，男人塞入懷，仿佛這寶貝多看一眼就會掉價似的。“我們要見高啟。”

    “你誰啊！”門童火了，意欲關門，“莊主睡了，明日再來。”

    言盡於此，男人輕輕一扯，扭住門童手臂。骨骼咯咯直響，似要斷了。

    門童叫苦不迭：“痛痛痛。”

    男人陰陽怪氣道：“你想去陰曹地府？”

    門童冷汗直冒，賠笑：“各位稍後，待我去通傳莊主。”

    “不必，”男人冷冰冰道，“我們隨你進去。”

    門童戰戰兢兢往府內挪，走得比烏龜還慢。三位怪人眼刀刷刷飛來，陰狠毒辣。

    門童嚇得腿肚子哆嗦，好不容易挨到內院，輕聲敲門：“高管家，有人找莊主。”

    院落內寂靜無聲，毫無響動。門童暗暗著急，心想：老高晚上又喝酒了？這可大事不妙了。

    男人朝同夥使了個眼色，雙眸陰厲。手起掌落，劈向門童後頸。

    “住手！”銀光滑過眼簾，如出穴銀蛇，直取男人手掌。

    劍風凜冽，來勢洶洶。男人不敢托大，手掌翻飛，腳尖挪移，向後退了幾步。他看著麵前的清雅男人，冷聲道：“你是誰？”

    “三位潛入莊內，蓄意殺人。怎反倒問起我來了！”

    昨日老丈人五十大壽，兆莊陪伴娘子前來賀壽。時正盛夏，酷暑難忍，蚊蟲甚多。兆莊怕老婆大人睡不好，手執扇子伺候，一夜未眠。

    狗吠聲不同尋常，兆莊握劍在手，翻牆而出，正巧碰到不速之客。

    不速之客趾高氣揚，當這兒就是他的地盤。“如果我所料沒錯，你是高啟的女婿，毒蟾使兆莊吧。”

    兆莊隔開三人，推了把門童。“這兒我擋著，快去稟報莊主。”

    門童趕緊朝院內跑去，一路跌跌撞撞。

    兆莊收回視線，厲聲詢問：“閣下深夜造訪，有何貴幹？”

    男人掏出銀牌，朝兆莊一晃。兆莊看得分明，心中一怔。銀牌上赫然“皇言”二字。

    “皇言”即為“皇言司”，曆代帝王直隸特務機構，旗下四十一人皆承皇恩蒙佑。

    烈帝征戰茗家王朝，被困於滄浪山。鬼輔將軍率旗下四十一人突圍，救烈帝於危難。四十一人當場命喪黃泉，鬼輔將軍也傷得不輕。幸好烈帝有龍命庇護，回到屬地，集結重兵得以反攻。

    烈帝即位後，為紀念死去的將士，挑選其族人四十一名，建立皇言司。“皇”意味著九五之尊，“言”意味著惟命是從。曆代皇言司臣子皆由同族世襲，延續近二百年。

    兆莊見此銀牌，詫異萬分：“幾位官爺來自皇城？”

    終於遇上個識貨的，男人更加趾高氣揚，下巴看著兆莊。“高啟叫出來，別不識抬舉。”

    兆莊皺眉，心中不快。不管這些人是真是假，且看在來頭不的份上，暫且按捺怒氣：“各位官爺稍等，莊主馬上就來。”

    不到半柱香工夫，門童領著高啟匆匆趕來。

    高啟衣冠淩亂，心有慍怒，正要發火，卻留意到三位男人的衣裝打扮。他心中已有了答案，滾燙的怒火頓時拔涼拔涼。

    嶽父大人如此神色，兆莊對來者的身份又信了幾分。

    高啟走到三人麵前，躬身官禮相待。“下官高啟，見過大人。”

    兆莊大驚，心想：高家與朝廷有關？為何我從未聽？

    “不必多禮。”男人隨意抬抬手。他眼角瞥了眼兆莊，細聲細語：“有密旨。”

    該來的，還是躲不過。高啟歎了口氣：“這位是我家婿，不是外人。”

    男人點點頭，從懷掏出一麵明黃信箋，念道：“上有密旨，鬼輔將軍後人高氏家族，偏安一隅，從無建樹，朝中頗有微言。今紫龍堡易紫欽仗其故國舊部，持兵自重，為禍大炎。特遣高家剿滅亂黨，以正曆代高氏護國之忠心。”

    高啟四肢伏地，一動不動。

    男人不耐煩地催促：“接旨啊。”

    高啟額頭冷汗潺潺，眼睛一閉，顫聲道：“恕臣實難從命。”

    “抗旨之罪，你可擔得起！”男人怒道。

    “高家幾年前蔓延軟骨疫病，已沒法帶兵殺敵。”顧不得皇權威嚴，高啟心中所想，隻是作為一個丈夫、一個父親，盡其可能地爭取安寧。

    “高家先祖創立五毒教，與易家擁兵自重有何區別？”男人一臉不快，“皇上仁慈，不與高家為難。換做女帝在世，高家山莊就是第二個陰癸派！”

    高啟心急如焚：“五毒教與高家全無幹係。”

    “全無幹係？”男人冷笑反問，“你自己信嗎？”

    高啟愁眉緊蹙，跪伏在地，喃喃懇求：“高家已無人可戰了。”

    “就算高家全死光了，五毒教總還有幾個人能用。”男人強行把聖旨塞到高啟手，“不要讓皇上失望。”

    高啟默然跪伏，整個人老態畢現。

    待信使離去，兆莊攙扶起嶽父大人，接過他手的聖旨。

    高啟一把握住他手，聲音發顫：“阿羽教主呢，找到沒有？”

    兆莊心煩意亂：“還沒。”

    亥時三刻，占星閣大堂內鴉雀無聲。

    兆莊送來的消息可大可，吳逸心沒底。他臉色陰沉，未一字，壓抑的殺意撲麵而來。

    吳忠哭喪著臉：“兄弟們去白雲山莊問了，教主沒去過，連龍——袁善也沒回去。”

    兆莊後退半步，做好萬一吳逸暴怒也能全身而退的準備。“山洛家也問過了，都沒見過教主。”

    “沒找到還有臉來見我？”吳逸聲音不大，卻足以令人膽寒。

    吳忠與兆莊膽戰心驚，躬著身子，不敢抬頭。

    吳逸眼窩深陷，顴骨高聳，留著一輪密密的胡子。從萬毒潭出來後，他身體大不如前。此時冷風一吹，他弓著身子，不住咳嗽，肩肘處骨頭隱隱作痛。

    吳忠剛想關門，隻見黑芸風塵仆仆大步趕來。