銀杏奉上一杯茶：“那個叫翠屏的真可伶。”

    年絳珠噗嗤笑了，哪兒有什翠屏？不過是她隨口一編，用來試探華珠的幌子。自打除夕從提督府回來後，華珠就魂不守舍的，她是過來人，哪兒看不出端倪？要說廖子承如果能跟華珠重修舊好也的確是一件大喜事兒，原先年家退掉廖子承的親，轉而定了李公子，無非是嫌貧愛富。眼下廖子承大有作為了，李公子也陰差陽錯死了，年家巴不得把華珠洗幹淨了給廖子承送去。

    “希望他們倆能有戲吧。”

    “四奶奶，您說什？”聲音太小，銀杏沒聽清。

    年絳珠端起小瓷碗，舀了一勺子紅豆薏米粥：“沒什，就說希望四爺的孩子沒事。”頓了頓，冷聲道，“上次是孔雀金釵，這次是吳媽媽，為了扳倒我，她當真什蛾子都耍得出來！不過她也就那點兒能耐！有本事真把孩子給打了，再嫁禍到頭上，興許四爺會與鬧一鬧，連舍棄孩子的勇氣都沒有，憑什跟我鬥？”

    提起晴兒，銀杏不由自主地想到了在林子發現羅媽媽與劉管事的一幕，惡寒得想作嘔。誰能想到，本來是搜吳**，居然搜到這一樁大奸情？還順藤摸瓜地將羅媽媽多年的貪汙史曝了出來。不僅如此，由老太太做主的一番大掃蕩，幾乎是將封氏的勢力砍了一半。偏偏，封氏這會子不在府，鞭長莫及，等回來時一切都將已成定局。

    要說今兒的事是巧合，銀杏覺得太巧了；可要說不是巧合，晴兒還能幫著四奶奶謀害羅媽媽？不，羅媽媽是晴兒的堅實靠山，晴兒沒這傻。那，到底是怎回事兒呢？

    這事兒，得從華珠肚兜兒被盜的那天說起。

    肚兜被盜，巧兒懷疑秀雲、香荷是竊賊，秀雲卻說晴兒是竊賊，因為她發現晴兒穿一件灰色鬥篷鬼鬼祟祟地在清荷院與知輝院附近徘徊。華珠暗覺奇怪，便叫巧兒追上去一瞧究竟。誰知，巧兒沒追到晴兒，反倒在小林子窺視了羅媽媽與劉管事的奸情。

    回到屋，巧兒的整張臉都漲成了豬肝色。她一未出閣的小姑娘，活生生地碰到一場立體春宮，一邊羞澀、一邊惡心、一邊好奇地看完了。回到房，她將此事稟報了華珠。華珠噗嗤笑了，“所以我說，宅子的水就是深，看起來多老實巴交、多樸素正派的人，背出主子竟幹出這等活該**的事兒！給我好生盯著她！”

    羅媽媽與劉管事的私會非常頻繁，且一直在府東最偏僻的小林子。掌握了這一規律的華珠想要算計他們就易如反掌了。但華珠也沒準備這快動手，誰讓羅媽媽不知死活非得往槍口上撞，跟年絳珠說什府有煞星，要做法事去煞，轉頭便進了銀杏屋子，叫銀杏將紮了鋼針又寫了生辰八字的小人偶埋在華珠的院子。她哪知道銀杏已經是華珠的人了？

    華珠告訴年絳珠，自己想搭個葡萄架子，府的工程事項素來由劉管事負責，屆時等封氏帶著大法師回府，並從她院子搜出小木偶時，她就抖出羅媽媽與劉管事的關係，反咬羅媽媽一口。

    隻是計劃趕不上變化，葡萄架子搭著搭著，晴兒出事了！餘詩詩來清荷院說晴兒胃口不好，想叫吳媽媽過去做一頓福建菜。結果晚上就鬧起了肚子。晴兒隻是一個通房丫鬟，居然敢忽悠餘詩詩找年絳珠要廚娘，要說沒存點兒壞心思，華珠自己都覺得不可能。至於晴兒到底要怎算計四房、或者算計四房的誰，華珠並不能完全肯定，但有一點，吳媽媽一定是個非常重要的證人。

    所以，華珠把吳媽媽藏了起來。再回到知輝院，給劉管事的茶水下了點兒藥，再拜托劉管事把裝著吳**箱子搬出府。有銀子賺，劉管事何樂不為？而因為有他的擔保，門房的人查也不查便讓箱子出去了。吳媽媽為何非得躲在外邊兒，主要是崔媽媽等人對府的地形太熟悉了，估計一找一個準。

    劉管事喝了**，欲火無處發泄，隻得匆忙找上羅媽媽。這也是為何，餘詩詩差人去請羅媽媽加入搜查隊伍，卻找不著羅**原因。後麵的事，就水到渠成了。吳媽媽堂堂正正地從二進門走進來，奔向後山，摘了幾個小蘑菇，又跑去了小林子。

    這一切的一切，華珠真得感謝晴兒。

    感謝她鬼鬼祟祟地來清荷院，幫助巧兒誤打誤撞發現了羅媽媽與劉管事的風流韻事。

    也感謝她故意裝病，給華珠的反擊製造了一個比法事風波更完美的契機。

    華珠真想給她頒發一枚榮譽勳章。

    妞兒，太給力了！

    如廁完畢，華珠慢悠悠地往穿堂方向走去，怕回了屋又被年絳珠廖子承東廖子承西地問個不停，華珠覺得到湖邊散散心。

    剛走到門口，看見吳氏神色匆匆地迎麵走來，眼眶紅紅的，看得出剛才哭過。

    她悶著頭，與華珠擦肩而過也沒發現華珠。

    華珠疑惑地眨了眨眼，側身叫住她：“吳媽媽，你怎了？”

    吳氏一驚，轉過身行了一禮：“表小姐！奴婢……奴婢沒事！風大，迷了眼睛。”

    風？一點兒風也沒有啊。

    華珠繞到她跟前，她低頭，側過身子，躲避華珠的視線。

    華珠歎了口氣：“誰欺負你了？告訴我。”

    吳氏的心淌過一絲涓涓暖流，這些年，自己碰到多少人啊，好的壞的普通的，但誰又拿正眼瞧過她呢？喉嚨越發脹痛，吳氏忍著不讓眼淚掉下來，隻笑著道：“奴婢沒事，就是想起死去的兒子和丈夫了，有些心酸。”

    華珠看著她隱忍淚水的模樣，不知為何，心也不大舒服，就拿出帕子遞給她擦淚：“節哀。”

    吳氏怕弄髒華珠的帕子，含淚躲開：“表小姐真是個好人。奴婢在建陽有個侄女兒，現在應該和您差不多大了。看見您，奴婢偶爾會想起她，覺得特親切。”

    “你既然有侄女兒，為什不去投靠她家？”華珠問。

    “奴婢的小姑子死得早，兩家沒什來往了。”吳氏不敢告訴華珠，她的侄女兒隻是個庶女，上頭有很厲害的嫡母，有一回，就因為侄女兒跑來叫了她們一聲舅母和大表嫂，從此那位婦人都不允許她們踏入門檻了。沒娘的孩子本就艱難，她這窮親戚上門叨擾，隻會成為侄女兒的累贅。

    華珠為她擦了淚，想著她現在有力氣尚且能幹活兒養活自己，等老得走不動的時候，床前既沒丈夫陪伴，也無子女照料，也不知會是怎樣一番光景。

    吳氏從華珠手中拿過帕子，不好意思地笑道：“奴婢弄髒了，等奴婢洗洗。”

    說著，朝水井旁邊走去。

    華珠搖頭：“不用這急，你先進屋歇會兒吧。”

    “不洗恐怕沒機會了。”吳氏哽咽著打了一盆水，又拿來皂角開始清洗帕子。

    華珠微微一愣，邁步走到她跟前，蹲下身來問她：“這話什意思？”

    吳氏垂下眸子道：“奴婢……奴婢不想在府幹了，工錢我不要了，隻求表小姐給奴婢個恩典，放奴婢出府吧。”

    華珠蹙了蹙眉：“你出了顏府，又要去哪做事？”

    吳氏訕訕一笑：“奴婢……有手藝，到酒樓做廚子想必也是可以的。”

    華珠挑了挑眉，說道：“酒樓比顏府辛苦多了，月錢也少。”年絳珠雖然摳門兒，但顏府的薪水待遇是封氏定的，在全琅琊來講，都算數一數二的了。而且小廚房的事兒不多，做起來也輕鬆。

    見吳氏沒搭腔，華珠心知她是真的去意已決，又補問了一句：“今兒都二十三號了，好歹做到月底？”

    吳氏的眼底呈現出了一瞬的糾結，須臾，又搖頭：“如果可以的話，奴婢今兒就想走。表小姐你很好，奴婢很願意伺候你，但……但奴婢這種村婦，總愛衝撞人，奴婢實在不想給你們惹麻煩。上回奴婢沒把菜做幹淨，差點兒把四爺的孩子害沒了。下次……下次還不知奴婢又要惹出什貨來。”

    晴兒的事又怎能怪你呢？換做任何一個廚娘，都不會比你做得更好。

    女人多的地方是非多，顏府的確太複雜了些。華珠暗暗一歎，想了想，又道：“不如這樣吧，我介紹你到提督府去，還是在小廚房。”

    吳氏黯淡的眼底忽而光彩重聚，舉眸看向了華珠：“這……這……這真的可以嗎？”

    華珠笑著點頭：“提督大人很喜歡吃你做的菜，他白天不怎在家，晚上……應該也有不少應酬，你隻需準備早餐與宵夜就好。算起來，比在顏府還輕鬆呢。”

    吳氏就要跪下給華珠磕頭。

    華珠一把扶住她：“去收拾吧，我跟四奶奶說一聲。”

    “提督府？”年絳珠給顏旭之換了一塊兒尿布，叫乳娘把顏旭之抱走，又接過剛剛吃飽的顏敏之，一邊逗弄一邊問華珠，“你該不會……是想找個借口見廖子承吧？好多天沒上門找你了，嗯？”

    華珠的臉色微微一變，氣呼呼地道：“你怎還在講他？都說了我跟他沒關係！”

    年絳珠嫵媚地笑了笑：“哎喲，沒關係怎一有問題就想到他了？我名下多的是酒樓、鋪子和田莊，哪一處養不起一個媽媽？看吧，還沒嫁人呢，胳膊肘都朝外拐了。”

    華珠漲紅了臉，轉過身坐在冒椅上：“那你就把吳媽媽愛調哪兒調哪兒吧。”

    “喲，生氣啦？”年絳珠忍俊不禁，嗔了她一眼，“行了，逗逗你，你也較真兒！快去快回！”

    華珠如釋重負，年絳珠太妖孽了！她現在好怕跟她在一塊兒！

    走了幾步，身後又傳來年絳珠的叮囑：“你給我記住啊，別讓你碰你！一根手指頭都不行！他要是想碰你，叫他先上門提親！也不必跑福建那麻煩，長姊如母，我做得了你的主！”

    華珠的長睫狠狠一顫，眨著眼道：“哪有這樣兒的？我又不是嫁不出去！”語畢，逃一般地走掉了。

    下午，華珠帶著收拾好行李的吳氏去往提督府。路過綢緞莊時，華珠特地給吳氏買了兩套成衣。吳氏伸出粗糙的手，想握住華珠的，卻又忽覺自卑，抽了回來：“表小姐，奴婢……奴婢不知道該怎報答您了。您……您比奴婢的兒媳還親。”

    說完，臉色一白，打了打自己的嘴兒，“奴婢說錯話了！表小姐勿怪！表小姐是千金之軀，奴婢不該高攀的。”

    華珠笑了笑，沒說話。

    她是封建禮教的產物，骨子有非常強烈的尊卑觀念，但她看吳氏，總覺得麵善，似乎一早相識一般，是以，不知不覺間多了幾分看顧。

    提督府的侍衛認得華珠，不待華珠開口便敞開大門讓馬車進去了。

    接待她們的是陳嬌，陳嬌穿一條藍色的孔雀流仙裙、一件素白鑲珍珠短襖，發髻上簪了一對鏤空蘭花金釵，三十幾的年歲，卻像個姑娘家似的花枝招展。