螺旋狀的葉片從粗糙的枝幹中根根拔出，厚重的中肋和羽狀平行脈清晰可見。戴著麵具的男人安靜的坐在樹下，眼睛看著遠處的山嶺。

    水瓶座蹣跚的從他身旁一隻又一隻的穿過。咕咯，林中響起一聲尖細的叫鳴。

    阿真抬起頭，與那流盼生輝的媚眼四目相對。她真是嬌美，眉毛又細又長，不淡不濃，彎的恰到好處，雙腮的紅暈，在秀挺的鼻坡上連成一片。她從枝頭飛起，在阿真手邊盤旋，將一片爪子上勾連的物什丟在他的手。

    那是一顆剛被摘下的人類眼睛，上麵的水分還很飽滿。

    阿真拾起地上的柴草，他扯下麵具。柴草被點燃，火星在空氣中激烈的跳躍。咕咯，妖雀如蜻蜓點水般劃過，油亮的利爪抓燃的柴草，向遠處的山嶺飛去。

    “左大人，後山的樹妖圍上來了！”蕉嶺東側，左不寧與仇二福腹背受敵，百名鎮軍深陷險境。“仇二福，你去後麵頂一頂！前麵有我！”現在，隻能相信龍矢衛他們已經突圍出去，大埔收到求援的軍訊，正向蕉嶺趕來。

    梅莊行軍，蕉嶺被圍，每一點，每一步，似乎都被妖群踩中人類，竟被妖們玩弄於鼓掌之間。指尖，你這個好大喜功的蠢材！左不寧咬緊牙關，這一百人要是折在這兒，可是鋤奸戰場人類最慘烈的一次失敗。

    “著火了，著火了！”前麵的軍士不斷後撤，眾人擁成一團，連拔刀的空隙都沒有。“向前衝，退回來等死呢！”左不寧一抹臉，眼前卻是數十隻被點燃的水瓶座，頂著熊熊火焰紮向隊伍。

    此計狠毒！

    手中傳來灼燒的疼痛，不知何時合胤扇已被四竄的火星點燃，一直燒到左不寧的皮肉。火越扇越大，風越扇越緊，心越扇越涼。退無可退的鎮軍抵擋不住水瓶座鋪天蓋地的攻勢，他們一個接一個被枯枝纏住，在火海中倒下，與焦黑的樹妖熔為一體。

    左不寧丟開合胤扇，他撿起長刀劈開燃燒的水瓶座與軍士的屍體。火，在他的眼中越燒越旺。他明白，這一仗，是人類敗了。

    左不寧，你也不過是一個蠢材。

    翌日清晨，整個大埔莊已被指尖統領的鎮軍完全占領。

    內河河畔一片昏暗，河水渾黑不堪。半月形的石橋坍塌了一角，再無鳥獸蹤跡。街道的石板左凸右翹，街邊樹柳耷拉腦袋，大埔莊所有的生氣，放佛都已經被抽剝殆盡。

    死寂中，指尖靜默在莊子的中央空地邊緣，他的麵前放了五隻水瓶座的殘枝。

    “大人，又發現一隻樹妖！”

    “拖過來！”指尖的語氣帶著急促。

    空地上，莊曾住民的屍骸骨灰堆積成了小山，連蠅蟲都懶得搭理一眼。

    “指尖夜襲大鋪莊，大獲全勝”的捷報軍訊已一早送往水都的軍機處。雖然他攻下的，隻是一座空鎮。這一點，指尖本人並不同意，在軍訊中，他著重描述了奇襲時間的選擇如何果斷精妙，妖群守備如何空虛，戰機稍縱即逝，全殲所有負隅頑抗的水瓶座過程如何激烈。南屏山下四大重鎮，已盡歸我部所有。

    最出乎意料的是，妖群再次失蹤了。它們沒有選擇攻擊守備幾乎為零的梅莊，而是悄無聲息的隱沒在茫茫山林之中。這一次，有些敏銳的國士已做出三個推論，第一，妖群可以任意移動，封鎖道路對它們沒有作用；第二，妖群掌握了鎮軍所有的動向，隨時可以對薄弱環節發起攻擊；第三，妖群的目的不是占地，是殺人。

    指尖否定了這些“多餘”的“臆測”，並將剩餘的八百鎮軍重新做了分配。蠍頭，一百；蠍尾，一百；梅莊，一百；大埔主力，五百。他本人在大埔暫時駐紮，等待水都對於軍訊捷報的回應，大概會是一次振奮士氣的表彰。接著，他將向他的下一個目標龍門膽進發。

    兩日後，陽技安的車馬抵達大埔。

    指尖早早等候在莊口大道，為陽技安接風洗塵。

    “陽部長！”

    車簾微微掀起一角，“是指尖啊，你好。”車簾被放下，車馬繼續前行，陽技安沒有下車與指尖寒暄的意思，甚至連臉都沒露。這讓站了一晌午的指尖有些氣惱。

    大埔的一棟別院已被改為臨時的議事廳，包括指尖在內的所有國士與鎮軍主要將領都已入席。

    “諸位辛苦啦！”陽技安站起身，將廳內的眾人掃視一遍。指尖使了個顏色，軍士忙端上茶點，放在陽部長手邊。

    “大埔莊一戰，打得漂亮啊。”陽技安從懷掏出一卷紙，“司軍使蕭大人，親自寫了批語，讓我帶給前線鋤奸的諸位。兵不血刃，克敵製勝！”

    鎮軍將領紛紛麵露喜色，幾位國士卻沉默不語。

    “當然，首要的功勞還是要記給我們指尖國士。”陽技安慢悠悠的說，“他運籌帷幄，調度嚴謹，有序中又能出奇製勝，實屬難能可貴。指尖國士，真是東土之棟梁啊。”

    指尖環顧眾人，臉上不免得意。

    陽技安端起杯，呷一口茶，忽然話鋒一轉，“怎不見史海伊桑，刀油不讓孫，左不寧三位國士？”

    台下的龍矢衛冷笑一聲。

    盡管已有準備，但問出突然，指尖不免頭皮發麻。“史海伊桑身受重傷，駐紮在蠍頭莊靜養。刀油不讓孫與左不寧兩位，已在與蠻妖爭鬥中，為東土英勇捐軀！”

    “唉。”陽技安惋惜的歎了口氣。“兩位國士，可憐，可惜。指尖，我部二百鎮軍軍士犧牲，兩名中階國士捐軀，那鋤奸，有何斬獲呀？”

    “廳外數車水瓶座蠻妖殘軀，請部長過目！”指尖低頭行禮。

    “那幾車殘枝敗葉，看過啦。本以為你那有什東王西王的首級呢。指尖啊，”陽技安伸出兩根手指，正反比劃，“兩百人命，兩位國士，換得幾車木頭。這麵，定是出了什差子吧。”陽部長靠向柔軟的皮墊，仰起脖子，閉上雙眼。

    聽陽技安的意思，這件事，得有人背鍋。陽技安的意思，也是蕭大人的意思。指尖低著頭不敢抬起，隻覺得冷汗順著頭皮向下滑過。

    台下有人已經坐不住了。下階國士和月益跳上台前，怒斥指尖。

    “指尖！左老板的死，你休想脫開幹係！你有三宗大過，其一貪功，獨斷專行，左老板質疑妖群動向不明，你卻一意孤行，強令梅莊進駐蕉嶺圍攻大埔，致使中伏；其二搶功，背信棄義，我等數人蕉嶺突圍，回梅莊之後發緊急軍訊於你求援，你卻趁機襲擊大埔，對左老板與弟兄們的性命置若罔聞；其三冒功，欺上瞞下，大埔明明空鎮一座，你卻說激戰一夜，妖群明明行蹤未明，各莊莊莊自危，你卻說大局已定，鋤奸至今明明接連慘敗，你卻還發出捷報！”

    指尖的背影劇烈的顫抖，肩膀上下聳動。他忽然回過頭來，哈哈大笑，笑得眾人毛骨悚然。