卻聽門外有人道：“這屋好熱鬧。”玉箸忙不迭迎上去，笑逐顏開請了個安：“趙總管，今兒是什風，將您老人家吹來了？”來人正是總管太監趙有忠，扯著公鴨嗓子滿臉堆笑：“是給芸初姑娘的好信——芸初，打今兒起，你就交了這邊的差事，去端主子那當差了。”

    玉箸笑吟吟的道：“這事打發人來一聲，叫芸初過去不就完了，還勞您親自跑一趟？”又對芸初恭喜。畫珠這才回過神來，連聲嚷：“芸初，你真是好。”琳琅握了芸初的手，輕輕使一使力，悄聲：“還不去謝謝趙總管。”芸初笑容滿麵，給趙有忠請了個雙安。趙有忠：“侍候主子娘娘，這中間門道就大了，不過芸初姑娘聰明伶俐，必有造化。”

    芸初交卸了差事，又回屋收拾東西。琳琅替她理著衣物鋪蓋，芸初這時候倒紅了眼圈：“琳琅，你可要去看我。”琳琅微笑：“芸初，你這是得了好的去處，我得空便去瞧你就是了。”芸初倒似有滿腹的話要，最後卻隻輕輕歎了一聲，：“琳琅，我從來是心比高，可是遇上你，隻怕是我命的福氣。”

    琳琅不由笑道：“你才是有福的人，我還指望將來沾光呢。”低一低聲，卻：“在主子麵前，不比我們姐妹私下，端主子雖然人和氣，又和榮主子交好，但到底是主子娘娘，你凡事還是要謹慎。”

    芸初點一點頭，握著琳琅的手，卻不出話來。

    芸初隨著趙有忠去端嬪所住居鹹福宮，鹹福宮位於所謂“西六所”，芸初入宮時間不長，從來沒有往這一帶走動，隻跟著趙有忠沿著宮牆夾道走了許久，又拐進另一條夾道，最後轉過彎方見迎麵宮殿之前，懸著匾額，正是“鹹福宮”。趙有忠引著她從側門進去，院子一個頭臉整齊的宮女，正拿了一碟子魚拌飯喂貓，見了他們，忙擱下碟子向趙有忠請了個安。眼光便向芸初臉上身上打量一番。趙有忠笑問：“這是新來的芸初，若主子眼下有空，我帶她上去磕頭。”

    那宮女：“趙總管稍等，我去告訴棲霞姐姐。”進去了不一會兒，馬上出來，回身打起簾子：“趙總管，主子叫進去。”

    芸初隨了趙有忠走進去，正室頭陳設也不及細看，那宮女引了趙有忠與芸初徑往東耳室去，又趕在頭打起灑花簾子，芸初隻覺暖氣夾著細細的幽香往臉上一撲，踏進去隻見臨窗大炕上端坐一人，穿著蓮青繡百子緞袍，頭上是點翠滿鈿，累絲鳳的金珠顫顫垂到鬢旁。芸初連忙跪下去磕頭，趙有忠卻隻打個千兒：“給端主子請安，這就是芸初。”

    芸初隻聽她：“都起來吧。”兩個人都謝了恩才站起來。那端嬪細細打量了芸初，：“果然模樣周正，以後你就跟著棲霞，有什事你隻問她。”芸初這才留意到端嬪身畔立著穿著湖藍襖袍的女子，眉目和善，料想她必是棲霞，隻恭聲應了一聲“是”。

    棲霞引了芸初出來，給她安排下處，又將一應規矩忌諱講給她聽。芸初人本就生得伶俐，又一意的心，那端嬪與榮嬪曆來交好，待她自然不薄，芸初也就漸漸安下心來。

    二月初二是所謂“龍抬頭”，這氣極是晴朗，陽光照在赤牆金瓦之上，一片耀眼的反光閃爍。此日宮中舊俗忌針線，有貪玩愛鬧的，便學著民間百姓撒灰“引龍”。此時距孝昭皇後崩逝未滿一年，宮中亦不動宴樂。芸初聽端嬪受了榮嬪、通貴人的邀，要去禦花園逛逛。那端嬪：“在屋是怪悶的，去走走也罷。”她因隻是出去散散，便隻扶了棲霞，回頭見了芸初，向她道：“你也跟著去吧。”芸初心正巴不得，連忙應了聲“是”，便取了端嬪的一件翠色灑金大氅拿在手上，又拿了一個鵝羽軟墊，棲霞抿嘴笑道：“芸初做事倒是很上心。”芸初笑著：“我不過跟著姐姐學罷。”