下熙熙皆為利來，下攘攘皆為利往，生為一介草民，安身立命之地自然沒得挑選，隻能任由上安排，勞苦一世，若是財力充沛的貴胄們則更沉迷於煙雨畫橋的江南美景，對朔風凜凜的北方苦寒之地厭惡至極，關右十六郡，地處江東，西至淩霄關隘，東達東海，地跨順義國和直隸兩地，氣候溫舒，四季如春，是塊難得的寶地，此處沃野千，物產豐饒，民商通達，乃是大晉的財稅的源頭，自古琅嬛富地，皆是人才輩出，關右宜人的氣候造就了溫婉而精明的性情，縱觀下富商巨賈，十有**皆出於關右，每年的金科進士不少是十六郡書生，其文筆華彩鐫麗為同期考生質量最高，六部文官中，有近一半的關右人士，就連當朝太尉蔡茂也是生於該地，可謂物華寶，人傑地靈。文人騷客們對此地更是趨之若鶩，每到北方寒地凍的季節，漳淩城內不少高門富家便會舉家遷往關右住上一段時日，待來年立春再回到帝都，自大晉開國以來，中原各地征伐不息，百業凋敝，唯獨關右偏安一隅，關起門來過自己的富足日子，這令中原百姓不禁羨慕那安逸生活，自高平太皇元年，關右的人口開始逐漸激增，到了永光年間，燕國黨徒把持朝政，大批人口開始遷離中原，跨過淩霄關隘，將關右視為維持生計的最後避難所，用腳投票，來疏解心中對外戚黨徒的憤恨。曆經十餘年，

    十六個郡幾乎無一人遷出。然而人潮茫茫，總有會有過江鯉魚，溯流而上，遠離南方飄然若仙，骨軟筋酥的日子，千迢迢北上漳淩。

    廖煥卿手中的請願折握了一路，自車馬跨過淩霄關，這封折子就一直在他手中握著，甚至被他弄得有些皺巴，廖煥卿知道自己把持不住，難免會拿出這折子再看上幾眼，可這畢竟是要鄭重遞交給當朝聖上，不可怠慢，便將折子用規規整整的放入檀木盒子，交由官家保管，悶在車廂無所事事的他拉開簾席，遼闊的地平線上，他已能遠遠望到乾安宮奉陽樓的尖頂，而正是手中的這份奏折，將他從關右送到遙遠的漳淩，曆時兩個月的路程。

    奏折上所陳列的是東南商會遞交給當朝惠帝的一份情願折子，中原的衰敗殃及關右，後黨一族如豺狼虎豹，直隸的百姓橫遭盤削，加之曆年農田歉收，本就入不敷出的農民還要忍受更加嚴苛的賦稅，不少人被朝廷酷吏搞得家散人亡，中原大地瘡痍滿目，然而皇後沈萱卻全然不顧百姓生計，縱情於鍾鳴鼎食，酒池肉林之中，翠華西閣夜夜華燈溢彩，歌舞升平，開銷浩繁，一些官吏投其所好，極盡奉迎諂媚之功，不惜搜掠民財來滿足皇後揮霍無度的生活，戶部賬麵每年都赤字不斷，為了填補皇宮這個大窟窿，朝廷不得不將手伸向關右的膏腴之地，這自然引起關右士紳們的反彈。情願的折子如雪片一般飛入漳淩，卻通通被壓在太尉府的案牘上，不能上達聽。無奈之中，關右最大的商界組織東南商會隻得推舉其總舵主廖煥卿親自代表商界士紳前往漳淩，代表十六郡百姓懇請朝廷減免賦稅。

    從看到尖頂到城門樓下，廖煥卿的馬隊足足行進了三個時辰，到了城門樓，已是晌午，南門下，一名體態肥胖的年輕人從往來的人群中擠過，這年輕人膚色白皙，一看便是平日不務農事的官宦人家，身穿質細的長衫，雖穿戴算得上講究，但離近了看長衫的衣角出打了不少補丁，能估摸出這家雖拿著朝廷俸祿，但絕對算不上寬裕，甚至還有些拮據，隻是盡力在維持著體麵。

    “廖兄，廖兄”胖男子老遠見到廖煥卿，興奮的抬手招呼著，氣喘籲籲的朝他們跑來，廖煥卿跳下車，以同樣的手勢朝他招呼著。

    “廖兄，多日不見，你們可算來了，我等了一個上午”男子氣喘籲籲的跑到他麵前，兩手雙手抱拳施禮，雖同廖已是老熟人，相互間話十分隨便，但同為讀書人，相見總要恪守寫禮節。

    “王兄，有勞你了，近日相見又胖了不少，看來王兄的日子過的還算滋潤”廖用拳頭向他肩頭輕輕一錘。

    “哪話，哪話”胖子略顯羞澀的到，

    “多日不見，令尊大人可還好”

    “還好，還好，還是老樣子”提到家父，胖子的神情不免有些拘謹，似是心頭有什事壓著。廖見了，便不再提及這一茬。

    “我這次來給兄弟你和令尊帶來些薄禮，兄台可千萬不要像上次一樣跟我見外！”廖指向身後馬背上大包裹的幾個行囊。

    “廖兄，你這是何必，大老遠過來”

    “哎，兄弟，打住，明知道我大老遠過來，你總不能讓我再背回去吧，就當是我孝敬令尊大人的還不行嗎”廖煥卿神情故作凝重地到，胖男子不好意思的撓頭。

    “行，那我就依了你”兩人莞爾一笑。

    “王兄，我初到漳淩，你不如先帶著我逛一逛，我也好看看見識見識帝都的人情風貌”

    “廖兄，這遠的路，你不如先去我家休整休整”胖男子從他的手中，接過馬韁。

    “不了，待我看完帝都的風貌，該日再去拜訪令尊大人，王兄，請吧”

    一行馬隊浩浩湯湯的進入漳淩，胖男子名叫王祿之，供職於工部，官至司務，七品京城官，帝都中，官宦雲集，工部本就備受冷落，在朝堂上沒什分量，身為七品自然是受盡擠壓的角色，雖然掛職為司務，手下卻無人可用，所有跑腿打雜，費力不討好的差事全都落在他的頭上，王祿之性情溫順，不予人爭，平日交際較少，朝堂上的那些個兄弟也都是官位卑微的角色，便落了個人善被人欺的下場。看著同期當差的幕僚們一個個走上高位，混的如魚得水，王祿之年近而立，卻還是在給人打雜，同商會舵主廖煥之的交際僅是陰差陽錯，一日工部下敕書派人前去關右修繕道橋，事是工部幹的，修繕的錢卻要當地的士紳來拿，廖出麵同工部交涉，見一群趾高氣昂的官老爺中間唯有王這個打下手的人顯得憨厚質樸，易於交談，話雖不多，但在道橋設計方麵卻是有一手，和其他那些就知道吃拿卡要的官役完全不是一路人。廖同他三言兩語，便成了摯交，一年多的時間，二人多有書信往來。王祿之這個人不起眼，沒家境，沒背景，就連自己的父親都不願正眼看他，廖煥卿所提及的家父，便是二十多年前，涼王魏允夜闖國子寺時，被涼王刀架在脖子上的那個主薄----王仁恭。

    漳淩的街景不免讓人有些失望，遠在文武二帝時期，漳淩一直是大晉國的金脈，京畿一帶的財稅收入力壓各藩國及關右，然而自外戚專權以來，朝廷高層視萬民為芻狗，窮奢極欲，於城內大起甲第，棟宇如雲，賞賜給外戚權貴和趨炎附勢的寵臣們，城內雖千門萬戶，但布局如同被無數私家宅院所切割，宅院外是稀稀拉拉的沒落街市，宅院內則是珠牖瓊戶的獨立王國。表麵上看滿城建築恢宏綺麗，好似一派盛世繁華，如果細致觀察，街上百姓各個麵露菜色，日子過得窘困難捱。商鋪零散稀疏，門可羅雀，繁華程度甚至不及關右諸城四分，即便是這般蕭條，各家商戶依舊要忍受來自朝廷各方的盤削。

    進城後，廖煥卿礙於自己身份敏感，不便為路人所見，便決定改乘轎遊逛街，同行的馬隊跟在後麵，廖平生第一次來到帝都，對眼前的新鮮場景不免好奇，彈出半個腦袋於轎外，細細觀察著街上的行人，建築，商鋪。王祿之卻對這一切司空見慣，慵懶的坐著，不去看街景，轎子行過廣聚軒，王卻忽然拉起幕簾向著樓上張望，這一反常舉動恰好被廖看到。

    “王兄，此處是何地？”

    “哦，這個，就是家酒樓，沒什稀奇。”王的言語間顯得有些急促，看上去似有什難言之隱，廖煥卿便沒再多問。

    轎子繼續向前徐行了一段，突然一個驟停，轎子中的兩個人身體猛的前傾，王祿之體胖，慣性較大，差一點從座位上跌落下來。

    廖煥卿以為是前麵出了什事故，剛要掀起幕簾看個究竟，卻被王攔住

    “廖兄莫慌，我知道怎回事，待我出去看看”

    廖遊移不絕，但看到王一臉的篤定，相比攔轎子這等是他也是遇到過，應付得來，便朝他點了點頭，安坐於轎內，將半個頭探出窗口一探究竟。

    隻見前方站著六七個兵丁，儀態不端，軍容不整，形貌如同市井潑皮一般，腰間的劍鞘鬆鬆垮垮的吊著，幾個人三五成群的圍在一起，打量著眼前的轎子，和後麵龐大的馬隊，就這身打扮，廖推測這幾個兵丁多半是皇後男寵蕭若弼手下巡防營的人。

    “各位兵爺，執勤辛苦了，我們家有貴客遠道而來，勞駕各位兵爺行個方便，規矩我們都懂”王祿之著，將兜的一些個碎銀掏出，遞到當兵的手中。

    廖見此刻的王祿之像是完全變了一種性格，剛剛和他見麵時候的開朗豁達不再，在這幾個的兵痞麵前反倒變得卑躬屈膝，低眉順目。

    當兵的接碎銀的手五指張開，故意讓銀子從他手指尖滑落到地上，抬起頭，一副頑劣乖張的表情。

    “兵爺，您這是？”王祿之心想自己並未少給，不知是哪得罪到了他，對方的兩眼始終瞪著自己看，弄的王有些不知所錯。