“聖上，皇後娘娘囑咐，該服藥了”

    乾安宮奉陽樓內，惠帝站在漢白玉的欄杆前，兩眼無神的凝望著麵前拉過的雨絲，鉛灰色的陰霾籠罩著腳下這座帝都，他不知為何起念，微微伸出手，想去觸碰一下空中的雨點。卻被這毫無預兆的聲音打斷。

    惠帝被嚇得一驚，本能的縮起脖子，太醫洵易就站在十年前曾經站過的地方，分毫不差，話音依舊如死水，隻是話的氣息較十年前微弱了許多。

    惠帝回頭望去，恍惚間他不敢相信眼前這個老頭竟是十年如一日侍奉他服藥的那個人，他仿佛一夜間變成了一個皺皺巴巴的老頭，佝僂著腰，兩鬢的青絲在冷風中被微微托起，惠帝神色不安的看著眼前人，似在看另一個自己，同樣蒼老的容貌也投射在他的心底，三年前，吉爾格勒新任大汗塔爾古以不可一世的姿態立在乾安宮的正殿上，手下的戎人護衛麵帶鄙夷的觀賞滿朝文武對他這個身頹形穢的皇帝行三跪九叩的大禮。

    那一年，塔爾古親手殺了自己的父親，用殘忍無道的草原法則為自己的汗位正名，那年他僅二十歲比龍椅上的皇帝了三十五歲，他站在皇宮正殿上，氣焰衝，提出要同澈陽公主結為連理，也許是看盡這個傀儡皇帝軟弱無能的疲態，塔爾古全然不顧兩國禮節，言語間盡是對大晉朝廷**裸的蔑視，明晃晃的威脅惠帝：如若不答應這樁婚事，便會重起邊釁。

    幸虧太尉蔡茂在皇後授意下斡旋，軟硬皆施，最終用銀四十萬兩、絹六十萬匹的重金將塔爾古打發走，花掉國庫的五分之一的歲入，消災免禍。

    退朝後，惠帝孤零零的坐在那把冰冷的龍椅上，光滑的鎏金漆柱上照應出惠帝老態龍鍾的模樣，看上去更像是一個孤苦伶仃的鄉野老翁，而不是貴為一朝之君的真龍子。

    太醫洵易嚇到了皇帝，皇帝想要責罵，卻懶得再費力氣。他拾起茶碗將滿口苦澀一飲而盡。洵易確認皇帝已將藥服下，慢騰騰的退出奉陽樓，去向沈皇後交差。

    皇帝接著在欄杆處駐足了一會，待洵易腳步漸遠，他便一個人回到臥房，脫下龍袍換上一身太監的便裝，給侍寢的太監叫到了身邊。

    “順子，跟我去一趟紫宸閣”

    “紫宸閣？聖上您真要去那兒”

    “別廢話，快帶我過去”皇帝自己一個人動作麻利的換上了太監所穿的棕紅色大褂。順子此刻明白，皇帝並不是在笑，雖他來到宮內府的時間不長，但宮中重重錯綜複雜的關係

    他也已是略知一二，惠帝寢宮遍布後黨羽翼，裴憫通對惠帝平日的動向了如指掌，並不時匯報給沈皇後，諾大的皇宮雖人人表麵上都遵其為子，卻沒有一人聽惠帝擺布，唯獨這順子，先前曾是禦前當差的馬夫，偏生老實，被惠帝擢升為寢官，負責祭掃看守，並無實職，十年前，臨川王圍城的那幾日，帝都城內霍亂橫生，順子的老父親差一點被霍亂奪去性命，惠帝無意間問及順子的家境，他頓時泣不成聲，道出了家父身染重疾即將離世，惠帝見他父子情深，念及自己的幾個皇子，不禁哀傷感歎，動用手中僅有的一點權力，下旨命太醫院出專人為他父親瞧病，算是撿回一條命，順子做夢也想不到，身為一朝子竟對他一個下人如此體恤，感激涕零，從此便成了惠帝身邊唯一的心腹，終日形影不離。

    紫宸閣為皇儲見習之所，自菱妃慘遭毒手後，為嚴控所有其他嬪妃膝下的皇子，皇後命人將這些孩子全部遷往紫宸閣名為見習，實為軟禁，飲食起居，讀書寫字都在此處，年紀不得不忍受同母親骨肉分離之痛，怎奈沈皇後，若是眾嬪妃稍有不從，便會麵臨菱妃一樣的下場，終日離不開這巴掌大的院子，時過境遷，皇子們到了躁動不安的年紀，相互間的欺辱霸淩比比皆是，執掌紫宸閣的太監對於皇子們的處境放任不管，任由紫宸閣變成少年們的修羅場。

    皇宮的甬道上，順子走在前麵引路，惠帝低著頭不去瞧周圍路過的太監宮女，這是他第七次來到紫宸閣，惠帝以最不引人注意的方式穿過幽深徑，終於來到了紫宸閣的門口。

    守門的太監將二人攔下，順子沒什，識趣的從袖子中掏出兩塊現銀，塞到門衛手中，門衛將銀塊在手中掂量掂量，裝模作樣的盤問了幾句便放二人進去。

    高家皇子，除去被害的珺妃菱妃的孩子外，現存於世的共七人，無時不刻不在宮內府的監管之下，當皇帝喬莊流入紫宸閣的時候，皇子們正在同一張餐桌上用早膳，按規矩，堂堂皇子，禦膳房本應錦食玉漿的伺候著，可眼前餐桌上的食物卻粗劣不堪，當差的太監明白這紫宸閣不受皇後待見，便借機盤削皇子們的日常開銷。皇子們年歲稍長的十八十九左右，最的**歲到十一二歲不等，正是食欲旺盛的年紀，這點少的可憐的餐食根本吃不飽，相互間往往為了一碗粥一塊肉而傾軋不止，霸淩頻發，惠帝見了心一陣酸楚，想不到自己的親生兒子的遭遇竟到連市井民還不如，連自由都沒有。

    惠帝邁步進屋，皇子中年齡稍長的二皇子高錦第一眼認出了自己的父皇，興奮之餘撂下碗筷，拍著手。其他皇子見了，也都好奇的望著門口。順子趕忙從身後關上門，惠帝半蹲在地上，一大幫男孩子們圍在父親中間，呼喚著“父皇”。

    “父皇，兒臣好想你”

    “父皇，你怎這久才來”

    “父皇，你好像老了不少”