臘月三十將至，瑞雪兆豐年，將整個大都城籠罩在一片銀裝素裹的世界，連續多日的持續低溫冰凍氣，令河流大部分結上了一層厚厚的冰層，不時能看到頑皮的孩子在冰麵上嬉戲玩耍。

    周彬自進兵大都之後，在女色方麵的口碑確實是相當的好，除了金妍珠和趙敏等人之外，也就是和皇宮之中的幾個貴妃，比如懿妃，妃關係有點曖昧，所以除了特別情況之外，周彬在一般情況下都是和金妍珠等人住在一起，而且他們的兒子經常睡在旁邊，和城最普通的老百姓沒什兩樣。，居家過日子，很是溫情。

    周彬最近正準備廢除四等人製度，而且得到了普遍的支持，雖然有些蒙元貴族反對，但在周彬的雷霆壓力之下，加上保安軍的強勢，也不敢什，隻等著過完年，就開始實行，周彬卻是知道，四等人製度這樣的特權政策，是滅亡蒙元貴族的根本原因，必須要廢除才行。

    為此周彬和姚廣孝，毛貴很是謀劃了一番，如何以最的代價，實行平等化，並且繼續深化改革，將那後世的一條鞭法和攤丁入畝等等好的策略綜合起來。

    這周彬正準備命人召姚廣孝等人議論，這時一名親兵匆匆而至，在門外就急忙喊道，“總參謀長來了，有緊急軍情匯報。”

    周彬笑出聲來，今可真是巧了，什事情都撞到一塊，當下笑道，“那快叫他進來。”

    片刻之後，毛貴匆匆趕了過來，臉色異常難看，看見周彬未及行禮，脫口道，“大人，茅十八出事了，日前被吳軍傅友德大敗，目前被吳軍包圍在揚淮五鋪一帶，生死不明。”

    “什？”周彬大驚失色，宛若五雷轟頂一般，身子都不由自主的晃了晃。

    毛貴勉強鎮定心神，補充道，“日前茅十八所攻克高郵之後，率部急進，行至揚淮河口時，吳軍近萬大軍突然半路截殺，我軍前後遇襲，首尾不能相顧，一萬餘大軍，陣亡四千餘人，現今茅十八所部隻剩下不到三千餘人，在五鋪固守待援。”

    周彬呆呆的看著毛貴，半晌才回過神來，勃然大怒道：“陳成呢？吃幹飯去了？不是讓他們互相策應嗎？”

    “陳成已經請罪，現領麾下第二軍傾巢而出，奔赴五鋪解圍，但是路途崎嶇，而且茅十八所部損傷慘重，糧草，大炮全部淪為敵手，敵將傅友德大軍輪番猛攻，恐怕是支撐不到陳成的援兵前去解圍……”

    周彬怒吼一聲，大罵茅十八和陳成，嚇得毛貴以及周圍侍立的親兵人人色變，噤若寒蟬，他們還沒有見過周彬如此盛怒。

    蘇北之戰，周彬抽調兩個軍，糧餉耗費何止百萬？為了這個蘇北，保安軍幾乎沒有幹別的事情，其他一應計劃，隻要是耗錢的，大多擱淺壓後，而如今竟然遭受如此挫折，兵敗揚淮，實在是令周彬憤怒到了極點。

    在周彬心目中，他無法接受的是保安軍向來以驍勇無敵聞名於世，如今一個整編軍，卻要成建製的被人殲滅，這種心理上和士氣上的打擊，簡直沒法用任何言語形容，直叫人想要罵娘。

    周彬轉過身來，定定地看著毛貴，一字一頓的道，“馬上給陳成下令，要嚴辭斥責，就是我的，他一定要把茅十八給救出來，救不出來，他也別回來了，聽明白了？”

    臘月三十，蘇北大地寒風凜冽，冰雪如刀，刮得人臉上生疼，崎嶇的道路上凝結了一層堅固的堅冰，愈加陡峭崎嶇，行人走在上麵兩腳發滑，戰馬都不能騎行。

    保安軍第二軍軍長陳成身著棉衣，坐在一輛破舊的糧車上，凝望著前方的遠山怔怔出神，眉頭緊緊的糾結著，滿臉的愁緒。

    從接到茅十八兵敗的消息開始，他就立即率領著他的部隊火速拔營，艱難的向揚淮方向進軍，趕到這樣的氣，隻能運氣欠佳。

    四萬多大軍順著沿路一直拉開，連綿近二十餘，山路崎嶇，前隊踏過之後，原本凝結成冰的道路早已一片泥濘，溜滑不堪，行軍路途顯得異常危險，一不心就會摔個鼻青臉腫。

    周彬的命令於三日前抵達第二軍陳成的手中，大軍前鋒挫敗，周彬震怒，嚴令第二軍麾下火速增援，救援茅十八。

    這次周彬一反往日的親切，幾乎是指著陳成的鼻子破口大罵，完全失去了領袖的氣度，也明周彬真的著急了。

    陳成汗流浹背，沒有任何猶豫，表示絕對不會辜負周彬的期望，一定要救出茅十八所部，拿下蘇北。

    平心而論，周彬的命令在這時早已遲到了，從接到茅十八戰敗的那一刻開始，陳成就意識到了問題的嚴重性，在保安軍的成軍曆史上，是從來沒有哪一個部隊成建製的被人殲滅，所以如果在他的指揮下發生這種事情，那他的職業軍人生涯恐怕到這就要結束了，就算不結束，在周彬的眼中，也無法再堪大任。

    僅以目前戰局來看，茅十八的那支部隊也不能不救，目前保安軍兩路伐蘇，雙管齊下彼此呼應，完全占據了戰場主動，將吳軍的主力牢牢鉗製，但若是有其中一支被消滅，那戰局就會立時大變，朱元璋所部除了士氣大振之外，大可占據主動，退可固守揚淮，進可以北上奔襲，攻擊保安軍新近占領的地方。

    自穿過高郵之後，保安軍拋棄了大部分戰馬，也丟下了大炮，一線部隊一律輕裝前進，這時向揚淮方向運動的部隊，一共兩萬多人，加上隨行的輜重兵，總兵力三萬七千多人。

    自進入揚淮境內之後，地勢越來越險峻崎嶇，常年的戰爭破壞，地方頹廢不堪，大軍過境如蝗蟲成群結隊，幸存的百姓早已跑得無影無蹤，方圓數百找不出幾處人煙。

    這個氣很不適合打仗，部隊的機動力大打折扣，陳成率部自高郵出發，整整花了一時間，才進入揚淮境內，地勢逐漸緩和下來，呈現出一副的平原狀態，官道結冰之後平整了很多，部隊行動速度大大加快。

    大軍行進一，既疲勞又寒冷，人人默默無聲，數萬人行進之中，隻聽得到鞋子踐踏著細密的雪層，咯吱咯吱的讓人感覺牙齒酸疼。

    這時前方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠而近，直到約莫數十丈外方才停了下來，一名親兵輕輕扣了扣車門，道：“軍長，前方有軍情。”

    聽到親兵的稟報，陳成隨手推開車門，車外的風雪立時灌了進來，鑽進脖子，讓人禁不住打個寒戰，陳成抬頭看了看色，朝親兵問道，“前方是個什情況？”

    未等親兵回應，一名軍官大步上前道，“卑職奉命……”

    “仔細。”陳成讓軍官語氣慢點。

    “我部偵查前鋒已經抵達河口東岸，未發現敵軍斥候，咱們的偵察兵循河南下，搜尋第一軍蹤跡，兩個時辰之前，咱們找到了兩個受傷的兄弟，經辨認正是日前我軍調撥給第一軍的炮兵軍官。”

    陳成眉頭一皺，打斷了他的話，問道，“他們怎？曾克梅呢？他們知不知道曾克梅在哪？”曾克梅不單是曾誠的親弟弟，更是陳成手下炮兵營的營長，深得陳成的信任和重用，心中掛緊的很。

    “兩名兄弟，曾克梅營長已經陣亡。”偵查軍官硬著頭皮道。

    這個消息使陳成一陣沉默，他捏了捏胡須，歎道，“怎死的？還有沒有其他人看見，他們親眼看見的？”

    “當日敵軍突然殺出，我軍奮力抵抗，但敵軍委實兵力太多，不一會炮兵便與前隊切斷，各自尋機突圍，曾克梅大人當時一麵下令炸炮，一麵組織人馬朝淮安方向衝，可是敵軍射了火箭，正中藥車，曾克梅當場被炸得屍骨無存，而所部其餘官兵，被分割包圍，不是被俘就是戰死，隻有少數落在後邊的兄弟跑了出來。”

    “知道了，不要再了。”陳成痛心道，這個情報除了清楚曾克梅的生死之外，和前幾收到的情報沒有太大區別，他朝這名偵查軍官揮揮手，“你也辛苦了，帶著兄弟們下去喝口燒酒，暖暖身子。”

    “可有吳軍的最新情況？”陳成身後走來一個人，正是第二軍的副軍長紮謨合。

    陳成轉過身來，搖頭道，“沒有，吳軍這次肯定是有備而來，茅十八有難了，他那些殘兵據守五鋪，糧草武器又丟得七七八八，我估摸著最多能堅持兩。”

    這時雖時刻有接戰的危險，但紮謨合身邊卻很少帶親兵，一人一馬奔前趨後，幹得很稱職。

    看見陳成神色沉著，紮謨合打氣道，“茅十八這回是吃虧了，不過他老於行伍，部下又是多年帶出來的鐵杆，一時半會，還是撐得住的。”

    陳成苦笑無言，這回茅十八居然中了埋伏，確實是令兩人大吃一驚，陳成和茅十八都是保安軍成軍的元老，彼此都知根知底，茅十八從軍十年，經驗豐富、眼光老道，用兵謹慎，打仗一向很穩當，二人頗有惺惺相惜之感。

    這次用茅十八的部隊做先鋒，陳成非常放心，卻萬萬沒有想到，這享譽十年的名將居然會中了埋伏，簡直有點不可思議。

    現在想來，茅十八這回吃了大虧，也多半是心思不純的緣故，急著搶功勞啊！陳成歎息道：“茅十八這仗打完，恐怕就要卸任了，犯了指揮上的錯誤啊。”

    陳成知道這一戰給茅十八造成的影響非常惡劣，很可能就此失去單獨領軍作戰的資格，尤其是保安軍將審視茅十八的錯誤，這太讓茅十八難看了。

    紮謨合深有同感，搖頭歎息，“馮唐易老，李廣難封，自古便是如此，茅十八活到今也不算虧本了。”

    想起當初參軍之時，茅十八還把他打了一頓呢！此時唏噓感慨啊！