太原的，連日以來都是豔陽高照。

    這樣的氣，在冬日本是極好不過，但曾國荃卻終日望長歎，怎也高興不起來。

    眼下已是大災的第五年了，其餘各省都已相繼迎來甘霖，直隸一地據傳多有枯木發新芽之象，朝野上下聞之歡欣不已，更有大臣上表，謂之祥瑞。

    而山西一地呢？不見半滴雨水，旱情不止，災情彌重。

    曾國荃將手頭上的幾封密信前前後後看了不下三遍，臉色愈顯陰沉。

    什湘軍殺戮過甚，故使山西不受上眷顧。

    什“曾剃頭”與其弟——現任山西巡撫，號稱“剃頭匠”的曾國荃，舊時與太平軍鏖戰中有傷和，故罪牽山西。

    ……

    荒謬，簡直荒謬！

    曾國荃顫著手端起案頭的茶杯，猛然灌下一口，頓時臉色絳紅。

    “噗。”茶水噴出，滴滴答答濕了一地。

    曾國荃感到喉頭一陣灼熱，霎時間怒氣難遏，“啷”一聲將茶杯摔在了地上。

    這一聲脆響引得守在門外的廝聳然一驚，趕忙跑進來。

    “大，大人？可有什吩咐？”廝跪地，心翼翼問。

    “滾！滾出去！”

    “是……是。”廝慌忙退下。

    “把門關上。”

    書房的門“嘎吱”一聲關上。守在門口的幾個廝紛紛識趣退下。

    隔絕了陽光的書房此刻顯得無比陰暗森冷。

    獨自坐在靠椅上的曾國荃臉上殺氣森森。兄長英靈不遠，湘軍功績未滅，便有宵敢出言誹謗。

    現在，他身體日衰，若他也追隨兄長魂歸地府，湘軍弟兄還會有好日子過？

    想來他這個“剃頭匠”的刀已經太久沒有出鞘了，以至於朝野上下人人敢欺！

    屋內香爐漸熄，煙塵漸冷，那似有若無的殺氣這才慢慢散去。曾國荃的臉上已隻剩頹然，千怪萬怪，隻怪自己遠不及兄長的文韜武略，自己到底也隻是個武夫而已，作為文官，自己的才能委實太過捉襟見肘。

    原本出自兄長麾下的李鴻章，論手腕、論能力，都有幾分兄長的影子，可堪大任，卻偏偏難以駕馭，自籌了個淮軍，而今風頭更甚湘軍。

    現在這個葉往之……

    想到葉三立，曾國荃再次眉頭緊鎖。論能力，以葉往之目前的表現而言，不算差，甚至可以，出類拔萃。但論身世，他派出的人尋訪至今，也未找到葉往之此前生活的半點蛛絲馬跡，葉往之就像是一個憑空出現的人，沒有來處。論性子，他也始終沒有摸準那子的脈門，那子似乎什都在乎，又似乎什都不在乎，跳脫難測。

    這葉往之會是第二個李鴻章嗎？湘軍可以托付給他嗎？曾國荃揉了揉太陽穴，心緒不斷起伏著。

    時近晌午，在書房空坐了一個早上的曾國荃終於起身，他決定獨自出門逛逛。

    曾國荃沒有驚動任何人，安步當車，朝葉府的方向走去。卻不料，這一路行來，幾乎所有行人的去處都與他一樣。

    這些拿著自備的碗筷的災民似乎剛剛幹完活，一頭熱汗還沒來得及擦幹，便急匆匆往葉府的方向趕。他們神色略顯疲憊，臉上的笑容卻始終未消。

    曾國荃很快便被路上兩個行人的對話吸引了。