馬車之中，習伯約打開車窗，望著街上熙熙攘攘的人群，心道：“在姨娘府上住了半年有餘，每日習武，卻不曾領略這揚州城的繁華，他日得閑，定當仔細遊曆一番！”沈麗娘皺眉道：“約兒，外麵吵鬧，把窗子關了吧。”習伯約點頭稱是，關上了車窗，問道：“姨娘，咱們這是往何處去？”

    沈麗娘道：“那位仙長隱居在劍南，咱們便是往那去。”習伯約點點頭，又問道：“那咱們便一路乘馬車去嗎？”沈麗娘道：“陸路頗多不便，不如乘船，咱們到了碼頭便棄車登船，一路逆江而上，十數日便可到了。”習伯約心中忐忑，默念道：“劍南……劍南……”念起前路漫漫，此行不知能否成功，不禁怔怔出神。

    此番遠行，沈麗娘並未興師動眾，四劍婢留守揚州，而沈秋霜要隨同前往她也未答應，隻帶了貼身服侍她的三個侍女，一行五人，分乘兩輛馬車，出了揚州城。到得長江邊的碼頭，登上了那艘巨舫。

    巨舫上的船工早已準備妥當，便即揚帆起航，巨舫緩緩離岸，逆江而上。

    再次回到巨舫之上，習伯約來到此前所住的房間，憶起自己掉入江中，為沈麗娘所救，而駱爺爺與駱瑩兒卻是死生難料，不禁黯然**，心中暗暗起誓：“駱爺爺，瑩兒，我定要手刃那幾個狗賊為你們報仇！”

    念起報仇，他又想道：“駱爺爺稱他為我尋的那位師父為‘仙人’，而姨娘也稱她要領我去拜的師父為‘仙師’，這兩人都是仙字輩，也不知本領如何，可別是浪得虛名！”一念及此，他不禁莞爾一笑，搖頭自言自語道：“爺爺與姨娘對那二人如此推崇，他們把我視為親人，自然不會騙我，我又何苦自尋煩惱呢！”又想：“那二人皆是‘仙人’，也不知誰的武功更高？雖然離開了棲霞寺，未能如駱爺爺所願，拜他為我所尋的仙人為師，但若是姨娘所的高人願意收我為徒，日後爺爺知道了，也自當欣慰了。”想起駱爺爺多半已是死了，他隻覺難受極了，便出了艙房，在舫中閑逛。

    這巨舫非常之大，兼且除了沈麗娘、習伯約及那三個隨行的侍女，隻有二十幾個船工，那些船工又大都在艙中，是以顯得船上異常冷清。習伯約在走廊中閑逛，卻望見一個船工站在欄杆旁，望著江岸怔怔出神。

    習伯約心生好奇，便走至那人身後，問道：“這位大哥，你為何在此發呆？”那船工回轉身來，見身後之人是一個粗衣童子，心中納罕：“這船上之人我無一不識，這童子卻是哪來的？”習伯約已換上了沈麗娘為他準備的粗布衣衫，那船工自然猜不出他是何身份。

    那船工笑道：“兄弟，你是何人？我日夜住在這船上，卻為何從未見過你？”習伯約道：“我是今日才上船的，你自然未曾見過我。”那船工點點頭，心道：“原來是隨壇主一起來的，怪不得。”他隻以為習伯約是沈麗娘家的傭人。

    習伯約道：“大哥，你還未回答我的問題呢，為何在此發呆？”那船工笑道：“你年紀，卻如此多事。”罷，他指向岸邊道：“我從便與爺爺在此處擺渡為生，此時途經故地，想起了死去的爺爺，自然是感慨萬千。”習伯約點點頭，問道：“那你為何不在此繼續擺渡，卻到這船上來做船工了？”那船工長歎一口氣，轉身望向江岸，答道：“非不想，而是不能啊！”習伯約聞言，愈發好奇了，追問道：“那為何不能呢？”

    那船工再次轉過身來，滿麵自豪之色，道：“我李二狗雖是一介草民，不足掛齒，卻在此處遇見了一位大英雄，更救下了他的夫人與尚在繈褓中的孩子，實乃是我平生唯一值得誇耀之事！”習伯約聽了卻是哈哈一笑，哂道：“這位大哥，你可莫要以為我是孩子便在我麵前胡吹大氣。”李二狗勃然變色，急道：“誰胡吹大氣了？哼！若不是你年紀，我便要不客氣了！”

    習伯約雖然年幼，卻已是身負武功，自然也不懼怕眼前之人，不慌不忙地道：“那人既然是大英雄，自然是有非凡本領的，又為何要你去救他的夫人與孩子？”李二狗默然半晌，歎息道：“正所謂是‘龍遊淺水遭蝦戲、虎落平陽被犬欺’，你年紀是不會懂的！”習伯約自然不會信，卻也不再出言質疑，隻是笑而不語。

    李二狗見習伯約仍不肯信，登時火冒三丈，微一猶豫，沉聲道：“你這子既是壇中弟子，我也不怕把實情與你，不過你聽了之後可萬勿與外人，知道嗎？”習伯約仍自哂笑道：“你若不願便算了，故弄玄虛，嚇唬我嗎？”李二狗卻未理會，隻是望向江岸，自顧自地道：“你歲數太了，恐怕我出來你也未必知道。七年前，這揚州城中來了一位大英雄，他是開國功臣之後，世襲國公爵，一心忠於大唐，可是當時尚是太後的武則一心妄圖謀朝篡位，大肆貶謫朝中舊臣，那位大英雄便被貶到了揚州。他憂國憂民，不忍見太宗皇帝與先帝創下的基業落入婦人之手，便在揚州高舉義旗，招募義軍反抗武氏專政，可惜未能敵得過朝廷派來的大軍。待他帶著從人逃到江邊時，恰巧被我遇到，便想教我把他們渡過江去，誰承想追兵已經到了身後，他無路可退，隻得回身迎敵，他的夫人則抱著孩子上了船，我送他們過了江，你，我算不算是救了他的夫人與孩子？”著，當日的情景便一幕幕浮上心頭，不禁令他感慨萬千。

    李二狗出神半晌，忽然想起身後的孩子已是久久未曾話，回身看時，卻隻見習伯約早已是淚流滿麵。李二狗登時愣了，奇道：“兄弟，你哭什？”習伯約不答，卻哽咽著反問道：“你所的大英雄，可是英國公李敬業？”李二狗驚奇不已，道：“你年紀居然也知道英國公的大名？”不由得對習伯約刮目相看。

    隻聽了幾句，習伯約已猜出這船工口中所之人便是自己的父親，頓時不能自已，熱淚盈眶，卻強自忍住嗚咽。想到眼前之人也算得上是自己的救命恩人，他不禁躬身一揖，道：“多謝李大哥救命之恩！”李二狗奇道：“兄弟這是為何？”他又如何能想得到，眼前的童子便是當日那尚在繈褓之中的孩子呢！

    習伯約欲要講明自己的身世，卻又想起了沈麗娘的囑咐，隻得打消了念頭。他抹去淚水，朗聲道：“李大哥急人之難，救下了落難的孤兒寡母，自然也是好漢一條，弟我是替那位大英雄謝謝你！”李二狗搖搖頭，再次望向江岸，沉聲道：“我隻不過是略盡綿力罷了，李夫人過江之後便獨自去了，也不知此時身在何處，是否安好？”

    習伯約聽得心頭一痛，暗道：“依駱爺爺所講，我娘應是與李大哥分別之後被害的，李大哥終是未能救下我娘，若是他知道了，恐怕也會傷心不已吧。”見李二狗似是對娘親頗為思念，他便問道：“李大哥，那英國公是個英雄人物，必是英姿勃發、豪氣幹雲，想來他的夫人也是個女中豪傑吧？”李二狗點點頭，道：“雖隻是一麵之緣，但李夫人之貌，實是傾國傾城，教人難以忘懷。何況她不僅容貌絕美，更有與夫共同赴死的慷慨氣概，自然稱得上是女中豪傑！”

    習伯約心頭大悅，又問道：“那不知與姨，與夫人相比，如何？”李二狗一愣，問道：“你是壇主嗎？”習伯約略加思索才明白李二狗的是誰，隻因在府中諸人皆稱沈麗娘為“夫人”，從未有人稱她為“壇主”。

    沈麗娘貌若仙，又多才多藝，琴棋書畫樣樣精通，性子更是溫柔若水，對習伯約也是關懷備至，習伯約隻覺沈麗娘便是這世上最好的女子，自是好生羨慕沈秋霜有一位如此完美無缺的母親。此刻得知自己的母親同樣是絕倫佳人，他自然想要比較一番。

    習伯約點點頭，李二狗四下望了望，才壯起膽子道：“壇主雖也是人間絕色，但與英國公的妻子相比，恐怕仍是稍遜半籌。”習伯約聞言，自然是大喜過望，但想起母親早已故去，此生再無相見之日，卻又不禁悵然若失。

    他心情鬱鬱，也無心再言，便辭別李二狗，回了艙房。在艙房中悶坐半晌，他心情稍稍平複，想道：“爹娘當日兵敗出逃，想來定是十分狼狽的了，若不是有李大哥相助，娘親定然難以逃脫，我又如何能活到今日？食馬者隻因一頓酒肉便以死相報，李大哥對我有活命之恩，我又如何能無動於衷呢？”他隻覺務須報答李二狗，略一思索，便想出了法子：“李大哥在此做船工，想來是無甚富貴可享的，不若我去找姨娘為他謀個差事，總好過整日呆在船上。”打定主意，他便去了沈麗娘的艙房。