“定遠侯班超 書海閣(w)”

    隻不過這一次他沒帶蕊貴人，而是帶著竇氏、梁氏兩對姊妹花。這是天上七日，斯文秀姝如仙，少年皇帝劉炟徜徉在花叢之中。

    劉炟書法技藝了得，竇妤翰墨自成閨中一派，梁璧雖年僅十六卻對丹青深有造詣，梁婉擅胡舞，竇洇對胡韻《文王操》、《高山流水》等深有心得，於是幾個仙人流連苑林山水之間，吟詩唱和，聯袂作畫，翰墨揮灑，金石留春秋，仙音醉人間，忙得可是不亦樂乎。

    即便禦榻之上，果真按照竇妤暗中交代，雨露均沾，對姊妹四人一視同仁。而且一過三更，如長輩一般的老太監便會在簾外出聲幹預。等七日後從河南宮歸返回北宮，劉炟已經再也離不得竇妤、梁璧二女。

    在梁氏兩姊妹中，劉炟最戀妹妹梁璧。這七天中，他有四晚臨幸梁璧。

    自從竇氏、梁氏姊妹花進入掖庭相伴皇上，劉炟再到永安宮看太後，便不再在西苑殿留宿，萱貴人安然保胎，太後、夕照、秦娥、萱貴人等都將懸著的心放下。但劉炟沉湎香閨又令太後憂心，她悄然將中常侍權倌傳到永安宮，沒想到這個對先皇忠心耿耿的永巷令，對竇妤、梁璧二女讚不絕口。

    權倌從光武大帝劉秀建武未年起，便一直是皇帝最親近、也最忠誠的貼身太監，已曆侍三帝，位列九卿，成為中常侍。太後念其勞苦功高，令其為永巷令，退養天年。但劉炟每逢出巡，有時還是會傳他侍駕，並令其管束提醒，這該是何等的信任。

    權倌忠誠可靠，他稟報的情況自然令太後十分欣慰。

    原來，竇妤、梁璧知書識禮，琴棋書畫無所不能，二女進止合乎禮法，且胸有大義，劉炟與她們在一起真是如魚得水，盡享閨中之樂卻沒有忘卻政事。

    “四人中，皇上最中意那一個？”

    “回稟太後，在河南宮七日，皇上幸璧夫人四晚。”

    太後想起那個氣質超群、溫柔嫻雅的高挑梁姓女子，心不禁一陣欣喜。

    “啟稟太後，皇上勤於政事。今日午膳後，還專門傳大鴻臚竇大人商討西域事，君臣辯論整整一個時辰。最後皇帝氣極惱怒，曾好一會不理大鴻臚竇固大人。竇固大人也所得麵赤須抖，不理皇上。當時僅璧夫人侍候在側，幸得璧夫人兩麵排解勸慰……”

    太後深以為異，有見識、懂大義，對這兩個小女不禁高看了一眼，“遇何難事，兩人為何爭吵？”

    “稟報太後……”權倌氣喘籲籲地道，“大鴻臚意當速派兵襄入西域助班司馬，並說‘班超孤懸蔥嶺，然僅需千名罪徒足也’。皇上則不想兩麵開戰，擬在隴西羌禍平息後，再派兵進入西域……”

    太後一下子便明白了，兒子劉炟和老臣竇固之言，無疑都是謀國之策。她雖不讚成兒子劉炟輕視西域，對錯先不論，但同時她也為兒子深有主見而大喜。

    關西大旱，羌禍未平，此時確實不宜在西域用兵。自先皇駕崩後始，太後除了在封賞馬氏外戚、管束貴戚、整肅吏治事上毫不手軟，其餘政事，隻有重大朝政她才會幹預。她深知牝雞司晨乃亡國之相，這一次皇帝與朝廷柱石爭論，她決定不加幹預。但一想到孤身支撐西域的班超，心便又陣陣揪緊。

    “西域，西域，班司馬怕要吃大苦頭了……”

    ……

    新年即將到了，隴右形勢複雜化，令遠在萬之遙的班超對朝廷政局和大漢國內形勢憂心忡忡！

    於闐決戰後，班超一直在重建疏勒國兵，重整西域漢軍。寒冬時節，對貧窮的徒附和奴隸而言，即將進入最難熬的春荒了。此時的班超和漢使團也正是最困難的時候，西域漢軍仍沒有眉目，權魚絞盡腦汁，可很多士卒仍沒有甲服。這個年底整個漢使團都在戰戰兢兢中度過，假如此時呼衍獗將大軍來襲，班超將不得不帶著疏勒國數千牧民、農夫上戰場。

    局勢嚴重，舉步維艱，現在是漢使團進入西域後最困難的時期。但此時在北嶺州練兵營地的中軍大帳內，漢大使班超與府丞胡焰籌劃的卻是主動進攻！

    他們計劃在陰曆三月份之前，將西域漢軍初步整訓完畢，便發起春季攻勢，主動向呼衍獗的老巢北道諸國展開進攻。首當其衝的目標，當然是殺了他的使者的姑墨國。他要給蔥嶺東西諸國立一條規矩，即敢拒強漢者，雖遠必誅！

    就在此時，敦煌太守趙統的邸報來了。趙統充滿憂慮地告訴班超，“馬防、耿恭出師不利，隴右戰局艱難，耿恭兵敗羅穀！”